せっかくエルフに転生したのに、障害持ちとは聞いてないんですけど？！

第5話 森のクマさん

「マリーカさん。現神って、何？神様って事？」

白桃味の林檎を平らげて、蜜柑の様な果物の皮を剥きながら、私は質問した。

あの、病室に居た……神様とか言ってた黒い靄。もしかしたら、また会えるのかな？この世界には、神様が居るって事なのかな？

もしそうなら、もしまた会えるのなら……色々と、聞いてみたい事があるけど……。

でも、ちょっと怖い。なんだかすごく気持ち悪い声だったし……。

「神様……。彼等は神族ですから、敬称を付けるならそうですね。

……村に着いたらユウナ様にも、きちんと学んで頂きます。」

マリーカさんは、少し不快そうな顔をしながら答えてくれた。神様、嫌いなのかな？その日、その話題にはもうお互い触れませんでした。

あ！そうそう。

蜜柑の様な果物は、とても甘い葡萄みたいな味がして、すごく美味しかった。

エルフは、どちらかというと野菜や木の実、果物が中心の食生活みたいだけれど、肉や魚が食べられない身体という事でもないと、マリーカさんが説明してくれた。

弓が得意な集団も居て、狩りをしているんだそう。

というか、今から行く村は、そういう村だって。

食事を終えた私達は、後片付けをして、またナイに乗せてもらう。

――ダッダッダッダッダッダッダッダッ

「ナイー！疲れてないの？大丈夫？」

「ナイ、休んだ。疲れてない。」

「そっか。ゆっくりでもいいからね？」

「ゆっくり、分かった。」

そう言うと、ナイはペースを落として歩き出した。

ナイが走っていると、景色が飛ぶようだったけれど、歩いてくれると、じっくり見る事が出来る。

木漏れ日が、カーテンのように揺らめいていたり、小鳥が身を寄せあって囀っていたり、大きな楓の葉や、トゲトゲした葉の樹……相変わらず森の中だけど、変わり映えのしないという事も無くて。

あ！あんな所にクマさんが！

大っきいなぁー！

「ユウナ様……！大変です……！森の殺戮者、ヴィヨンです！」

「えっ……？クマさん？」

「ユウナ。ユウナは、ナイが、まもる。」

マリーカさんは、ナイから素早く飛び降りると、腰のナイフを抜いて、構えた。

ナイも、私を下ろすと、立ち上がる様にして、クマさん……ヴィヨンを見据えている。

ヴィヨンは、徐ろに一本の木に寄りかかったかと思うと……木をへし折って、掴み……槍投げみたいに器用に片手で投げつけてきた……！！

――ブォン！

という音を立てて凄まじい速度で飛ばされた木は、私達の少し後ろの木々にぶつかり、ポッキリとへし折っていった。

――ドォーン！！バギバギバギ！！！

ひえぇ……なにこれぇ……

何にもしてないのにー……

なんで怒ってるのぉー……

「ユウナ。大丈夫。みてろ。」

ナイは、そう言うと、グッと低い姿勢になって――

次の瞬間には、目の前に居なかった。

「ゴガァアァァアァァァ！！！」

「あっ！？」

気付いた時には、ナイは、いつの間にかクマさん……ヴィヨンに噛み付いていた。

――グシャア！！

と、嫌な音を響かせて、ヴィヨンの右腕が潰れた。

ボタボタと、大量に滴る赤い血が、緑に上塗りをかけている。

「うっ……」

私は、つい……目を逸らしてしまった。

――ドォーン！！

と、重い何かが倒れるような音に、恐る恐る見てみると、そこにはヴィヨンが横たわっていた。

「ユウナ。終わった。」

「ナイ、強いんだね。」

「ナイ、強い。ユウナ、まもる。」

私は、感謝を込めて、ナイの頭を撫でた。ナイは、なんだか嬉しそうだった。

「……ユウナ様。お話があります。」

振り向くと、マリーカさんが、すごく真剣な顔をしていた。

ちょっとびっくりして、ゴクリと喉が鳴る。

「な、なんですか……？」

「ヴィヨンは、森の殺戮者と呼ばれるような恐ろしい存在でした。今まで何人もの犠牲者が出ていました。

私達は、実際……ナイに助けられましたが……。

そんなヴィヨンをいとも簡単に殺してしまうナイには……、正直に申しますと、恐怖を感じます。

ですが、何故かは分かりませんが、ユウナ様を護ろうという意思は本物の様ですね……。」

「ナイ、ユウナ、まもる。」

「はい。ですから、ヴィヨンを村に運びましょう。

そして、村人達に認めてもらうのです。

ナイは、害を及ぼす者ではないと。」

「な、なるほど……。」

ナイは、大きいし、強そうだし、角も生えてるから、やっぱり見た目は怖いのかな？結構、可愛いと思うんだけどな……。

「それに、ヴィヨンの臭いは、獣避けにもなります。

襲われる事も減るでしょう。」

そういう事もあるんだ……？

「分かった。ナイ、運ぶ。」

それから、マリーカさんは、器用に工作をしてくれた。蔦を利用したロープと、言法（セイズ）で樹を加工して、荷車も作ってくれました！すごい！

「マリーカさんってすごいねー！何でも出来るんだねー！」

「いえ……そんな。私には、ヴィヨンは倒せませんし。」

「でも、お料理上手だし！今度教えて欲しいなぁー。」

「もちろんですとも。しっかりと覚えて頂きます。

さ、参りましょうか。」

――

――ガラガラガラガラ

ナイの引く荷車の音が森に響き渡る。

この音、すごく目立ってると思うんだけど、本当に大丈夫なのかなぁ……？

「ナイ、大丈夫？重くない？」

ナイは、大きなクマさん……ヴィヨンの載った荷車を引きながら、私とマリーカさんを背に乗せてくれている。走ったりはしていないけど、私が歩くよりも、とても速い。

「大丈夫。重くない。ユウナ、軽い。マリーカも、軽い。」

「そっか。無理しないでね？」

「分かった。ナイ、無理しない。」

森は既に薄暗くなってきていて、視界が悪くなっていた。

「ユウナ様。もう後少しで着くかと思います。

ナイのおかげで、随分早く来れました。

ですので、このまま行きましょう。」

それから、しばらくの事。夕陽に森が赤く染まりきった頃、少し森が拓けた場所に着いた。

「ここが、私の故郷、ミュルク村です。

お疲れでしょうから、すぐにでも住まいへお連れしたいのですが……。

先ずは村長に挨拶に参りましょうか。」

「分かりました！私は大丈夫です！ナイもいい？」

「ナイ、ユウナと行く。」

そうして、私達は村で一番立派な建物に向かいました。