闇竜転生〜魔王軍幹部に転生した俺は前世の知識を利用して破滅を回避し、成り上がる

第16話

「デートって……何処に行くの？」

「そりゃあその辺ブラブラして、ご飯食べて、イチャイチャするだけだ」

「イチャイチャって……その……」

「落ち着け、キスまでな。昨日のは……忘れろ。一端俺達の関係はリセットだ」

　寂しそうな顔を見せるライズの頭を撫でるが、満足した顔をしてくれない。代わりに手を握ると落ち着いた顔を見せてくれる。

　可愛らしい笑顔だが、落ち着け。昨日の獣の様な眼光を忘れてはいけない。

「さっ、まずは買い物にでも行こう。ウィンドウショッピングってやつさ」

「ちょっと……待って……」

　やはり街中とはいえ手を離そうとはしてくれないみたいだ。だがこんな程度は想定内だ。慌てる時間じゃない。

　道を歩くと昨日のカジノでの騒動が噂になっている。直ぐに人間のオーナーに入れ替わり、今はもう通常営業に切り替わっているが。

　流石にデートの場所としては相応しく無いだろう。

「ライズは好きな服とかあるのか？　アクセサリーとか」

「どうだろ……今の服も気に入ってるから」

「スカートとか履かないの？　あっ、けど冒険向きじゃないか」

　ゲーム内にはキャラクターの着せ替え機能もあり、それらで変更出来る衣服がいくつか店舗内にも伺える。その中には水着やらメイド服やらがあるが、これらも当然冒険に向いているとは言えない。

「この指輪とか可愛いかも」

「へぇ……結構シンプルだね。良いんじゃない？」

「あっ、でも……ルドガーから貰った指輪もあるから……」

「そんなの気にしないで良いよ。幾らでもプレゼントしてあげるから」

「それって……一生……？」

「え？　いやそんなつもりは――――」

　ライズの眼光がいきなり変わる。俺はもしかしてこの子と一生を添い遂げなければならないのか？

　と言うか、何故彼女もこんなに乗り気なんだ。そこまで好感度を稼いだつもりは微塵も無いのだが。

「ぎゃ、逆に良いのか？　ほら、俺なんかでさ」

「なんかなんて言わないで。私は構わない、ずっとルドガーと一緒に居たい。ルドガーのことなら全部知りたいって思ってるよ？」

「そ、それは何より……けどその前に、魔王を倒さなきゃだろ？」

「うん、倒すよ。ルドガーの為なら……何だって出来るんだから」

「ははは……嬉しいよ」

　これは相当だな。それだけ傷心に付け込んでしまった様だ。あのタイミングで彼女に接触したのは俺のミスだ。

　大切な物を全て失くした直後に優しくしてくれる異性と出会う。このイベントに彼女の心は大きく傾いてしまった。俺が彼女の立場でもきっと同じぐらい心を動かされていただろう。

「そうだ、結局朝食も食べてないしさ。そこで朝食兼昼食っていうのはどうかな？」

「うん、分かった」

　＊

　この日は楽しいデートになったのではないだろうか。

　ショッピングも、昼食も、普通の男女がやる様な健全なものだった。これが少しでも彼女の心を癒してくれたのなら嬉しいのだが……。

「綺麗だね……」

「ああ……ここからなら街を一望出来るしな」

　カジノと街の街灯によって街並みは見事に彩られていた。ロマンチックな雰囲気が俺達の間を抜ける。

「この街みたいに魔族に支配された所がいくつもあるのかな」

「ああ、いっぱいな。魔王を倒さない以上、本当の平和はやって来ない」

　本当の意味で、正しく殺す。それはただ俺が暴力で殺すのではなく、勇者の力でソウルを吸収して殺すということ。

　魔王の前に今の弱い彼女を連れ出せば当然狙われる。そもそもが復活していない、実体を持たない奴だ。完全に復活させるという正規ルート以外を行くのは不安要素が多過ぎる。

　ライズが強くなりさえすれば規定通り倒せるのだ。俺は慌てず、彼女を手伝えば良い。

「魔王が憎いか？」

「憎いよ、私の村を焼いたんだもの」

「だったら、ちゃんと倒さないとな」

「けど……それ以上に、皆を助けたいって気持ちも……ある」

「憎しみよりも？」

「うん……多分だけどね。皆の笑顔が好き、あの灯りも、人が生きているんだって証が好き」

　少しずつ、俺に依存していたライズの顔色が変わっていく。憎しみと慈しみを備えた瞳は街灯りに照らされ、俺はそれに惹き込まれる。

「出来るだけ多くを助けたいって思うけど……まだまだ全然弱くてさ……」

「俺も協力するよ。一緒に行く事は出来ないけれど……」

「ねえ、どうして一緒に行けないの？　ルドガーが一緒なら心強いのに。二人とだってすぐに馴染むと思うし……」

「俺は……魔族なんだ。だから、表立って君と行く事は出来ない」

　そうであってもおかしくはない。ライズの視線にはそんな意図が組み込まれていると感じられる。

「あまり驚かないんだな」

「もしかしたらって、思ってただけ」

「魔族も一枚岩とはいかない。俺と同じ様に魔王に反旗を翻そうとしている奴も少なくない」

「そっちも色々あるんだね」

「俺は勇者に希望を見てる。だから……コレを」

　昨日集めた装備、回復薬一式を手渡す。これだけしっかりした目をしていればきっと大丈夫だろう。

　女としての自分では無く、勇者としての自分を自覚してくれた。もう俺が側に居なくてもライズはやっていける筈だ。

「魔王を倒す俺達の道は、いつか必ず交わる。魔王を倒した暁に、今度は俺から気持ちを伝えさせてくれ」

　拳を前に突き出すとライズもそれに応えてくれる。

「もう……振り回されてばっかり」

「また会おう。そして必ず……」

「うん、倒そう。私達の手で、魔王を」