姫様と堕天使の人間観察（仮）

第三話 憑りつかれた様に謝る少年

「ジャック、大丈夫！？　何があったの？」

　ソフィア様の高い声が矢のように飛ぶが、返事はない。

　ジャックの声のした方へ向かうにつれ、室内の温度が高くなるのを感じる。パチパチと聞こえる火花の音に、背筋が凍った。

「あ、あぁ……」

　ジャックの抱えているドレスが燃え盛っている。今にも他のドレスや部屋の家具に燃え移りそうだ。

「ジャック！！　ドレスから離れて！」

　いつものソフィア様からは想像もできない、鋭い声にジャックは驚きながらも、私たちを認知する。

「来ないで！！！」

　ジャックもソフィア様と競えるぐらいの大きな声で叫ぶ。大粒の雫を、溢れんばかりに大きな瞳から垂れ流す。

　そんな彼を見て、ソフィア様は左手を前に突き出し、手の平をジャックと燃えるドレスに向けた。

「ちょっと乱暴なことになるけど、ごめんね」

　そう一言添えると、手の平から凄まじい勢いの水が出た。これが魔法か……。暗唱などせずとも、自分の意のままに水を操るソフィア様は美しく、そしてかっこよかった。

　ドレスの火は消え去り、ジャックとその周りの床は水浸しになってしまったが、仕立て屋が灰にならなくて、本当に良かった。

　しかし、それ以外のドレスなどには一切水滴はついておらず、ソフィア様の能力の高さを見せられた気がした。

「あぁ……、うぅ……」

　言葉にならないジャックは、先ほどまで燃えていたドレスを胸に抱えて、泣きじゃくってしまった。大切なものを抱きしめるように、親が子を抱きしめるように、優しく、強く、抱きしめていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

　彼は、何度も何度もそう唱えていた。もしかして、ジャックが何かいたずらをしてしまったのか？　とも考えたが、そんなことをするような子には見えない。

「ジャック、怖かったわね。ごめんなさいね、水をかけてしまって。体は大丈夫かしら」

「ソフィア様、ごめんなさい……。ドレスが……」

「いいのよ、ドレスは残念だけどまた作ってもらえるから。それよりも、貴方の体と命の方が大切」

　ソフィア様がジャックの手を握りながら話していると、店の入り口の方からテイラーさんの声が聞こえてきた。

「何があったんじゃ？　みんなこんな奥まで来て……」

　その言葉を聞いて、ジャックは握られた手を振り払い、テイラーさんの元までドレスを持って行った。そして彼はまた、憑りつかれた様に謝るのだった。

「ごめんなさい、テイラーさん、ごめんなさい、僕、僕……」

「ジャック、謝らんでもいい。悪いのはわしじゃ。それよりもお主とお嬢ちゃん達が無事で何よりじゃ」

「でも、でも……、せっかく直したドレス……。ソフィア様の、ドレス……」

「大丈夫じゃよ。ドレスはまた、作ればよい」

「うぅ……」

「２階で少し休んできなさい」

「はぃ……」

　テイラーさんは焼き焦げて、水浸しのドレスを彼から奪うと、またあの大きな手でポンポンと頭を撫でて、背中を優しく押した。