第二話 仕立て屋の悪魔は人見知り
小一時間程たっただろうか。どうやら店の前に到着したようだ。
「よし、お嬢ちゃんたち降りれるかい」
「はい、大丈夫です」
テイラーさんのエスコートに従い、馬車を降りる。すると、店先には私と同年代ぐらいの男の子が待っていた。彼は少し大人しそうというのか、私と似ていてあまり人と目線を合わせない。
「テイラーさん、おかえりなさい」
「あぁ、ただいま。ジャック。さぁ、この2人が話していたお嬢ちゃん達だよ」
「初めまして、私はソフィアよ。よろしくね」
ソフィア様はそんなジャックにも優しく声をかけた。私に話しかけてきた時と同じように、かがんでいる。きっと昨日の私もこんな感じだったのだろう。
「は、はじめまして……。ジャック、です」
彼は頬を赤らめながら、ちらちらと視線を動かす。ソフィア様を見たり、そっぽを向いたりと目が忙しそうだ。
「私はノア。よろしくお願いしますね、ジャック」
「あ、うん、はい……」
私の目が前髪で隠れているからか、私の顔は少し長めに見てくれた、気がした。
「よし、ずっと店先に居るのもあれじゃろ、3人で先に店の中に入っていてくれ。わしは馬車をもどしてくるでな」
「分かりました」
「っ」
ジャックは馬車のもとへ向かおうとするテイラーさんを引き留めようとする。しかしテイラーさんは軽く微笑み、首を振るのだった。
「ジャック、この人たちは何も悪いことはしない。お前も見たらわかるだろう」
「は、はい……」
優しい言葉の裏には何が隠されているのだろうか。テイラーさんは、怯えたような顔の彼を包み込むように、大きな手で頭をなでる。少し緊張がほぐれたように、口を緩ませる少年に、また一言かける。
「ソフィアの嬢ちゃんのドレスを出してやってくれんかの」
「あ……、はい、分かりました……」
先ほどまでの緩んだ顔は消え、また口を固く結んだ。そんな少年を見てテイラーさんは切なく微笑み、会釈しながら馬車の方へ向かった。
「こ、こちらです……」
今にも消え入りそうな声で、少し
「ありがとう、ジャック」
「はい……」
眩しいくらいの笑顔で、だけどジャックと同じぐらいの声量で声をかけるソフィア様。優雅に扉を抜ける。
少し暖かい空気が室内から漏れるのを感じながら、私もソフィア様の後を追う。
「ジャック、ありがとうございます」
「はい……」
後方にいるジャックに礼を言うと、彼は扉を閉めながら中に入る。やはり目は一瞬しか合わない。私と同じ匂いがする。何かに
店内は想像していたよりも
「あの、ソフィア様のドレスを取りに行きますので、その間、他の商品をご覧になってお待ち頂くか、あちらのソファにおかけになってお待ちください……」
「わかったわ。ありがとう、ジャック」
「……はい」
ジャックの目線の先には、ガラスの丸テーブルと、ハーガンディの布地に金の刺繍が施された一人用ソファが2つ置いてあった。
ソフィア様はそのソファに腰かけ、周りのドレスを楽しそうに眺められる。
「ノアも座りなさい」
「はい」
空いているソファに腰を掛けると、体重がグッと吸収され体が包み込まれる。
「このお店、素敵でしょ」
「はい、とても」
テイラーさんの人柄が出ているような、懐かしくもあり優しい雰囲気のお店だ。
「わっ……!!」
そんな和やかな雰囲気に突如、鋭い声が突き破った。ジャックの声だ。
先ほどまでとは打って変わった、大きく鋭い声に、私とソフィア様は声の方へ走り出した。
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