姫様と堕天使の人間観察（仮）

第八話 なぜあなたが涙を流すの

　薄暗い部屋の入り口で、私はソフィア様に話しかける。

　素朴な疑問だった。

「ソフィア様、私はこの世界のことがあまり分からないので、教えていただきたいのですが……」

「何でも聞いて」

　心配そうに見つめているソフィア様。

　ソフィア様を待たせている。そう思うのに何故か喉の奥まで出てきている言葉は、私の気持ちとは裏腹になかなか言葉にできない。

　理由は簡単だ。私がこの疑問を言葉にしまったら、また私は私自身を否定するだろう。

　少し、ほんの少しだけ取り戻した自己肯定感は、きっと無様（ぶざま）に音を立てて崩れていくだろう。

　息遣いが荒くなる。先ほどとは違う胸の高鳴り。いやこれは動悸（どうき）とでも言うのだろうか。目頭は熱いのに、体はどんどん冷たくなる。

――――どこに行っても私は欠陥品だ。

「ノア」

「すみません、ソフィア様……」

「謝らないで。謝らないといけないのは私の方よ」

　いつになく真剣な顔でソフィア様は私の手を握ると、フカフカそうなソファまで手を引いてくださる。

　そして私を座らせ、ソフィア様は私の前でかがまれて、私の両手を握ってくださる。

「そ、ソフィア様、その態勢はおやめください……」

「私は大丈夫。それよりも、貴方に謝らせてほしいの」

　私は意味が理解できなかった。なぜソフィア様が謝る必要があるのだろう、と。

「廊下の電気がつかなかった時、私は貴方にはまだ伝えない方がいいのではないかと思って、濁してしまった。すぐに分かってしまうことなのに。誠実じゃなかった。本当にごめんなさい」

　私はこんな不甲斐（ふがい）ない自分が嫌になった。

「ソフィア様は悪くないです。ソフィア様は私のことを思って隠された。それは分かっています。悪いのは私です。私が、欠陥品だから……」

　自分でその言葉を言葉にした瞬間に、貯めていた涙は溢れ出た。

　目の前にいるソフィア様の姿が、何重にも重なって見える。自分の醜い姿を少しでも隠したくて、長い前髪で目元を隠す。

　こんなの、絶対にソフィア様も困っているに違いない。私はここに居候するのだから、迷惑はかけたくないのに。あぁ、どうしていつもこうなのだろうか。

　天上界から人間界に来たことで、何かリセットされた気でいたけれど、そうではなかった。私はようやく分かった。私は神に嫌われている。神の使いである天使の一族なのに。今は堕天使だからそれも関係ないのかもしれないが。

「ノア」

「な、なんでしょうか……」

「こちらを向きなさい」

　長い髪はソフィア様の細くて白い手で頭上にかき上げられる。一瞬見えた窓の外の月は美しかった。

　前髪というフィルターのない世界。涙でぐしゃぐしゃになった顔を、ソフィア様は自分と同じ目線に来るように、クイっともう片方の手で操る。

　いつも優しいソフィア様は、今まで見たことのない顔をしていた。

　悲しいような、怒っているような、そんないろんな感情が入り混じった顔。

「自分のことを欠陥品だなんて、これから先言わないで！」

　彼女も、その一声で涙が流れる。

　なぜソフィア様が泣いているのだろうか。その時の私には分からなかった。