姫様と堕天使の人間観察（仮）

第五話 私の名前はノア

「どうかしら、体は温まった？」

　重厚な扉からひょっこり顔を見せてきたソフィア様。

「あの、ソフィア様。私の身勝手なお願いを聞いてくれますでしょうか」

「なにかしら？　なんでも言って！」

　私と喋りながら、いくつものドレスを腕に抱えながら部屋に入ってくる。この城の主とはあるまじき姿だ。落ち着いているようで、少し無邪気なソフィア様。

「私をしばらくの間、この城に住まわせてはいただけませんか？」

　長い前髪から恐る恐る、ソフィア様を見つめると、彼女は今までで見た中で一番の笑顔を見せた。いや、笑顔という名の花が咲いた。

「そんなのもちろん、答えはYESだわ」

「ありがとうございます……。何度もお誘いいただいた上に、断ったというのに……。恐縮です」

「そんなことを言わないで。私が無理やり誘ったのだから仕方ないわ。それより、貴方のお名前は？」

　ハッとした。相手の名前を聞いておいて、自分の名前を伝えわすれていたなんて。無礼にもほどがある。私はすぐに立ち上がり、深々とお辞儀をした。

「申し訳ございません。私から名乗らなければいけないところを……」

「そんなに堅苦しくしないで。これから一緒に住むのだから」

「は、はい……」

　彼女は私の顔を優しく持ち上げて、同じ目線になるようにしゃがまれた。

「貴方のお名前は？」

「の、ノアです」

「いい名前ね」

「ありがとうございます……」

　近くで見る彼女の顔はとても美しかった。天使や神とも比べ物にならない。そうか、心が美しいからお顔立ちもきっと美しいのだな。

「貴方の名前を聞くのは、一緒に住むと決まってからにしようと思っていたの。名前を聞いてしまえば、情が沸いてしまうからね」

「そうだったんですね」

「そうよ。それより、ドレスを選びましょうっ！　綺麗なお顔だからきっと何でも似合うわ！」

　そういってソフィア様は、持ってきたドレスを再度手に取り、私に一緒に来るようにと手を握る。

「ど、どうされたんですか？」

「ん～？　一緒に住むことになったんだし、衣裳部屋で選んだ方が楽しいかなと思っただけよ」

　ソフィア様は鼻歌を歌いながら、あの分厚い扉の方へ向かっていく。

「そんな！　私は最低限の服装でだいじょ……」

「大丈夫じゃないわ！」

　私の言葉に被せながらこちらに振り返った。無邪気な子供のような笑みをこぼして、廊下へと出ていくソフィア様。私もすぐさま、扉を押して部屋を飛び出す。廊下を歩くソフィア様の腕からは、ドレスがずり落ちそうになっている。

「ドレスは私が持ちます！　ソフィア様は持たないで下さい！」

　私の声を聞いて、また彼女は振り返る。窓から差した夕日を受けて、ソフィア様の白い肌が少しオレンジがかる。

「大丈夫よ、これくらい！　それにあなたの方が体が小さいのだから、無理をしないの」

「無理なんてしてません！」

「ふふっ、ノアが一緒に住んでくれて、とても嬉しい」

　ソフィア様は私に聞こえるか聞こえないかの小さな声で、そう呟いた。

「私はこの城に来る前も、ずっと一人だったから……。こうやって言い合いできるのが嬉しいの。この世界に来てくれて、そして、私に出会ってくれて、一緒に住むと決めてくれて、ありがとう」

　私は何もしていないのに、なぜこんなにも感謝をされるのか。今の私にはまだ分からなかった。