姫様と堕天使の人間観察（仮）

第三話 悪魔のノアは、こうして堕天使となった

　神は時に、残酷だ。

　おぎゃあ、と生まれた瞬間に歓喜の声が聞こえた。綺麗な金髪に、立派な白い翼の生えた男の子だった。その後すぐ同じように、おぎゃあ、と同じ泣き声が鳴り響いた。

　しかし、歓喜の声は聞こえず、そこにいた誰もが絶句した。

　天上界では稀な漆黒の髪。さらに、天使の一族でありながら、翼があまりにも小さかった。蝶のような儚くもろい、ガラスのような羽。双子として、同じ時を刻んだ私達であったが、周りの反応は全く異なっていた。

「黒い髪に、赤い眼……。悪魔の子だ」

　誰かが、そう噂した。

　――――――――

　そして時は流れ、物心がつき始めた幼少期。

「私はユーゴと同じが良い！　双子なんだから！」

　私は兄との違いを埋めるように、そして自分の欠落した部分を兄で補うように、ユーゴのマネをするようになった。

そして、口癖のように皆に聞いた。

「ねぇ、私とユーゴ、同じに見える？」

　私にとっては一種のおまじないであり、呪いでもあった。しかし、淡い期待を持った幼い少女に向かって、周りの天使や神々は、誰もお世辞なんて言ってはくれなかった。

「全く似てないよ。君たち本当に双子なの？　全然違うじゃないか。兄弟だと言われても疑ってしまうよ。男と女、青眼と赤眼、金髪と黒髪、天使と悪魔」

　髪を短く切っても、声を低くしてみても、男装をしても……。顔は瓜二つでそっくりなのに、色や性別が私とユーゴを区別した。男女の違い、一般的に天上界に存在する双子は同性であることが多かったのだ。

　そして天使と人間であることの違い――――

　正確に言うと、私は半神半人であり、神の部分と人の部分が融合した人物。でも、神性を帯びた天上界では50％は0に限りなく近い存在だった。

　それも相まってか、私たちは他人から見ると全てが違うように映っていた。赤の他人だけではない。血縁者でさえも双子の類似点を見つけることはできなかった。

　私は天使や神々に傷つけられた心を、どうにか修復しようと、お母様に答え辛い質問をいくつも投げかけた。　

「おかあさま、なぜ私は髪が黒いのですか？」

「それは……。成長すれば、生え変わるのですよ」

「ユーゴは生まれた時から金髪でした……」

　私の髪をくしで梳（と）かしながら、お母様は私に聞こえないようにと、静かに泣いていたのを知っている。

　――――――――

「おかあさま、なぜ私は眼が赤いのですか？」

「それは、他の神や天使と違う視点を持つためよ」

「私はもう、何も見たくありません。皆の私を見る目が怖いのです」

　お母様は、私の頬を優しくなでて、眼が隠れるように長く伸ばした前髪をよける。

「お母様やユーゴ、そして貴方を大切にしてくれる人だけを見ればいい。貴方を傷つける人の声は聞かなくていいのよ」

　いつも優しいお母様の声が、この時だけは少し力が入って震えていたことを覚えている。

　――――――――

「おかあさま……。神様なぜ、私に翼をくださらなかったのですか？」

「それは、神様の試練なのよ」

「神様は試練が多すぎます……。このような小さな羽では、自分と同じ背の壁さえも乗り越えることはできません」

　私の小さな小さな羽を見ながらお母様は言う。

「翼で飛ぶことだけが、壁を乗り越える方法ではないのよ。翼がないからこそ、いろんな方法を見つけられる。そして私たちが寄り添わなければならない、人間の気持ちがよく分かる。それは天使にとって一番大切なことよ」

　――――――――

「おかあさま、私はなぜ女なのですか？」

「それは、子孫を繁栄させる命（めい）を神がお与えになったのですよ」

「でも、私は……。私の子供が私と同じように『悪魔だ』と言われるなんて悲しいです……」

「お母様も……。お母様も、ノアが悪魔だと言われてとても悲しい……。ノアはこんなにも可愛い、私の大切な娘なのに。代われるなら代わってあげたい……」

　これが私の前で見せた、お母様の初めての弱音だった。なのに私はお母様に追い打ちをかけてしまった。普段誰にも言えない疑問や不満はあふれ出すと止まらなかった。

「なぜ私は……、お兄様と双子なのに、お兄様と同じじゃないのですか？」

「ノア、ごめんなさい……。全て私が悪いのよ。うまく産んであげられなくて、ごめんなさい」

　その頃には私の涙は枯れていた。でもお母様は、まるで私の代わりになったかのように、子供みたいに泣いていた。

　――――――――

　そうやって私は、大好きなお母様の心を自分の手で傷つけた。そして、自分の存在自体が、母を苦しめるのだと幼いながらに理解した。

　母が悪いのではない、私が悪い。全部全部、私の行いが悪いからなのだ。と言い聞かせた。先天的な欠陥だったのにも関わらず。

　――――――――

「ねぇ、ノア」

「お兄様、どうしたの？」

「……ノアは、辛いかい？」

　お兄様はお母様と同じように、私を差別することなく、他のみんなと平等に優しく接してくれていた。

「お兄様と、同じじゃないのが辛いの。時が経つにつれて、身長の差は開き、髪の色も真逆のようになり、眼の色もまるで火と水……」

「僕が、こんなことを言う資格はないのかもしれないけれど、双子ならせめて同じ運命でありたかった」

　この言葉に嘘はない。お兄様の眼はお母様に似て、美しくそしてまっすぐだった。

「お兄様……」

「そうすれば、僕らは本当の意味で分かち合えた。自分に暴言を吐かれる痛みも、共に産まれた兄弟を罵倒される苦しみも……」

　この言葉を聞いて、お兄様も私のせいで傷ついているのだと知った。私に対する暴言は、私を大切に思っているお母様やお兄様をも苦しめる。これでは本物の悪魔ではないか。見るものを不快にさせ、大切な人たちを傷つけている――――

「お兄様は、私のことを悪魔だとは、思わないの？」

「僕と生を共にしたノアを何故否定するんだい？　君は僕にとって大切な存在なんだよ」

　お兄様、ありがとう。その言葉だけで悪魔のノアはきっと天使になれる。

「お兄様、私、人間界に行ってみようと思う」

「ノア、それがどういう意味か分かって言っているのか？」

「はい。ですが私は、元から半神半人です。それに――――」

　――――私がいるとお母様もお兄様も傷つけてしまう。

「それに、なんだい？」

「それに、私は天上界では悪魔と呼ばれております。それよりかは幾分マシな肩書となるでしょう」

　そうして悪魔のノアは、堕天使として人間界へ降り立ったのだ。