深夜の廃墟(現在、高校生編)
第1話 廃墟に肝試し(※三人称)
下らない事で盛り上がれる仲間は、どんな娯楽よりも面白い。誰も真面目な事を言わないし、その口から出る話も下ネタばかりだからだ。下ネタは、聞いても話しても面白い。それで盛り上がったら尚更、頭の中が熱くなる。自分の分身も昂ぶって、あの嫌らしい欲望が湧き上がる。彼等は言わば、そう言う類の人間だった。
学校の決まりで禁じられているオートバイを乗り回し、近所の注意を「ああん?」と
そして今日も……いや、今日はどうも違うらしい。「好き勝手」の部分は同じだが、それ以外の部分は全く異なっていた。彼等は二人一組に分かれて、前方の一組目は「自分達がこれから向かう場所」、後方の二組目は「そこ」に胸を高鳴らせていたからである。
「やべぇ、灯りが殆どねぇ!」
これは、前方のバイクを走らせている少年。彼等の中では、「リーダー」の立場にある少年だった。彼は、道路の照明が段々と減って行く光景に異様な興奮を覚えていた。
「超、雰囲気あるわ!」
残りの少年達も、その言葉に
「このまま行けば、あるんだろう? その廃墟? が」
「そうだよ。先輩に聞いたから、『間違いない』って! 此の道をずっと行けば、道の右側に廃墟がある。どんな建物かは分からねぇけど、とにかくでっかい廃墟がさぁ!」
そこにヤバイ奴が居る。ヤバイ奴は廃墟の中を彷徨っていて、そこに入った人間を全て呪い殺すらしい。それも、かなりゆっくりと。自分が取り憑いた人間をじわじわと追い込んでは、その人間が弱った所を狙って、自分の側に直ぐさま取り込んでしまうのだ。
彼にそれを話した先輩もまだ、自分ではその廃墟に行っていないらしい。それどこか、彼に「お前に話して置いた何だけどさ。そこはガチでヤバいから、絶対に行くんじゃねぇぞ」とさえ言って来た。「お前等は色んな意味で、はっちゃけているからな。そう言う場所に行ったらきっと、痛い目に遭う。これは、『俺なりの注意だ』と思ってくれ」
少年は、その注意を聞かなかった。「そんな注意に怯える俺達ではない」と言う風に。少年は聞く人が聞いたら呆れるような考えだったが、それが悲しくも彼の考えであり、同時に仲間達の考えでもあった。
先輩の様な人から言われた事であっても、それが自分達の興奮(と言う名の暇潰し)に成るのなら、平気でその助言を聞き流す。相手の助言を聞き入れた顔で、次の瞬間には「行って見よう」と思い立つ。今回の肝試しを思い立った理由も、そんな好奇心から生まれた下らない暇潰しだった。
「つうか、先輩もヘタレじゃね? 『自分が怖いから』って、俺達を先に行かせようとかさ? やる事が、汚ぇよ。どうせ何も無かったら、そこで女とやる癖に」
それに驚いたのは、彼の後ろに乗っていた少年だった。少年は彼よりも背が低い所為か、彼の腰に回している両腕も何処か弱々しく見えた。
「え? 先輩って、女居たの?」
「居たよ。ってか、知らなかったんかい! 先輩、最近金欠らしくてさ。無料でやれるとこを探しているんだよ。それで」
「ふ、ふうん。でも、廃墟の中でやるのは流石に……」
「バッカ! お前、分かってないな」
「ふぇ? どう言う事?」
「ああ言うとこは、逆に燃えんだよ! 『怖さが気持ち良さに変わる』って言うの? お化け屋敷でキャーキャー言っている女と同じだ。怖い場所に居る自分、まあいいや。それに只、酔っているだけ」
「そ、そっか? そんなもん?」
「まっ、いいか。先輩に女が居ようが、居まいが」
「そう言う事! 俺等は俺等で、楽しみゃ良いんだ」
自分が思うままに。この県道を走り抜けて、件の廃墟に向かえば良いのである。彼等は道路の灯りがすっかり見えなくなった所で、
彼等は、歩道の脇にバイクを停めた。本当は廃墟の中に
彼等は各々の家から持って来た懐中電灯を点けて、自分達の周りをゆっくりと見渡し始めた。彼等の周りは、文字通りの闇。懐中電灯の灯りが無ければ、殆ど見えなくなる様な本物の暗闇が広がっている。人間の本能が働いている者が見れば、それに思わず怯えてしまいそうな暗闇が広がっていた。
少年達は、その暗闇に生唾を飲んだ。普段は周りの連中に暴力を振るっている彼等も、その暗闇にはやはり怯えてしまったらしい。彼等の中で一番に気弱そうな少年などは、その暗闇に怯え過ぎて、頭目の少年に「ここ、かなりヤバくねぇ? 今日はその、止めた方が良いんじゃねぇか?」と言い始めた。
だが、それに頷く様な頭目ではない。ましてや、彼の様に怯えるなど。「度胸」と「暴力」が売りである頭目の少年には、本当に有り得ない事だった。頭目の少年は、相手の言葉を撥ね除けた。それどころか、相手の少年を「お前、ふざけているの?」と罵り出してしまった。「ここまで折角、来たのに? お前、ふざけるのも大概にしろよ!」
相手の少年は、その言葉に押し黙った。その言葉は、どう考えても理不尽。相手の「イヤ」に「ダメだ」と応える、言葉通りの命令だった。だが、それでも逆らえない。頭目の意見が「おかしい」と思っても、それに「違う」と言い返せない。
少年は、分かっていた。「それ」に逆らえば、今以上の恐怖が訪れる事を。相手を脅す立場の人間が、今度は脅される側の人間になる事を。少年は学校の勉強こそ苦手だったが、そう言う損得勘定は人一倍に得意だった。ここで頭目に逆らうのは、文字通りの死を意味する。少年は周りの仲間達からも嘲笑われる中、悲しげな顔で頭目の少年を見返した。「ごめん、余計な事言った」
頭目の少年は、その言葉に微笑んだ。それさえ聞かれれば、彼としては満足である。彼には「うん」と「はい」の返事以外、何の答えも不要だった。その返事さえ聞かれれば、相手がどう思っていようと関係ない。相手の手を引っ張って、自分の前に跪かせるだけである。
少年は仲間達の前に(恐らくは、仲間達への見せしめだろうが)彼を歩かせて、廃墟の中を堂々と進み始めた。廃墟の中は言わずもがな、彼等の声や足音を除いて、何の音も聞えて来ない。あらゆる物が静かに、夜の静寂に包まれている。少年達の後ろから聞えて来た音も、最後尾の少年が誤って、床の瓦礫を踏み付けた音だった。頭目の少年は「それ」に苛立ったが、廃墟の雰囲気に促されて、その苛立ちをすっかり忘れてしまった。
「ったく、気を付けろよ!」
「ご、御免」
それに「ふん!」と返す、頭目の少年。彼は先頭の少年が今も怯えている事に「クククッ」と笑ったが、奥の方から呻き声らしき物が聞えると、それまでの興奮を忘れて、仲間の全員に「おい?」と話し掛けた。「怖ぇからって、唸るなよ? お前等、怖がり過ぎ」
少年達は、その言葉に首を傾げた。その言葉通り、確かに怖がってはいるが……。誰も唸ってなどいない。自分達の周りに広がっている光景、壁の不気味な汚れや床の瓦礫、階段の踊り場で見付けた鏡等には驚いたが、その時も只驚いただけで、彼の言う様に「う、ううっ」と唸ってはいなかった。
少年達は互いの顔を暫く見合って、自分達の頭目に視線を移した。頭目の少年はまだ、「彼等が唸り声を上げている」と思っている。
「違う……」
それに続いた声もまた、同じ。「違う」の一言。「俺達じゃない」
少年達は、未だ見ぬ唸り声の主にブルブルと震え始めた。だが、それでも変わらないのが一人。彼等の頭目だけは、彼等と真逆の反応を見せていた。「憤怒」と「憎悪」の入り交じった反応を、「生きた人間こそが一番怖い」と言う反応を。彼等への罵詈雑言に乗せて、それを見せていたのである。
少年達は、その反応に怯えた。その反応に怯えて、逆に反感を覚えた。こいつは確かに怖い物知らずかも知れないが、それと同時にとんでもない阿呆だ。
人間の根っこが抜けている人間。
魂の何処かが欠けている人間。
そんな阿呆に付き合っていたら、此の命が幾つ有っても足りない。最悪、死すらも考えられる。今はまだ彼への恐怖に捕らわれている彼等だが、その内面に芽生えた反抗心がきっかけで、普段の彼等ならまず言わない事、彼への意見が思わず出てしまった。少年達は、頭目の顔を見詰めた。
「分かったよ。その代わり、何かあったらすぐに来いよな?」
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