ユーアーピグマリオン

第四話

『シロハは嘘をついている』

　その一言が気にかかって仕方がなかった。いつものように手を繋いで歩く帰り道。おそるおそるにシロハに質問をする。

「シロハ」

「うん、なんですか？」

　普通の声音だ。何か疑われていることなんて想定もしていない、優しい声音。

「宝物ってなあに？」

「？　どこでそんな言葉を？」

「ゆいとが子ども会のときに聞いたって言ってた」

　なんとなく脅されたことは話しづらくて、とっさに嘘をつく。シロハは特に疑問にも思わなかったようで「あー、なるほど」と言って、説明をしてくれた。

「宝物は神のみが使える神聖な道具です。この世界の存在を支えることができるんですよ」

「そんざいをささえる？」

　んー、難しいですかね。シロハは片手を口元に当てながら少し考えた。それから、なんとか言葉をかみ砕こうと努力した。

「東雲様はボールを持っていますね」

「うん」

「それは世界にボールがあるからですね」

「？　うん」

「もし、瞬間瞬間でボールがあったりなかったりすると、大変ですよね」

「おもしろそうだけど、安心して遊べないね」

「ずっとここにボールがあることは、宝物のおかげなんです」

「ふーん？」

　いまいちよくわからないが、シロハが真剣に話してくれていることはわかったので、安心した。

「明日は商店街に行こー！」

「はい」

　明日が楽しみだ。

　商店街のお店は東雲にとって刺激的だった。

「わー！　めちゃくちゃ色鉛筆が置いてあるよ！　ねえねえ、買ってもいい!?」

「買っちゃ駄目です」

「けち～」

　文房具屋さんにはいろんな画用紙や色鉛筆やマーカーが揃っていた。きらきらした目で眺めていると、店主のおじいさんとシロハとの会話が聞こえてくる。

「おー、シロちゃんいらっしゃい。親御さんは元気かい？」

「はい。元気にしてます。おやじさんのほうは調子はどうですか？」

「いや～、最近酒が飲めなくなってきて困るよ。シロちゃんが飲めるようになるまで飲んでたいんだけどねえ」

「あと三年ですよ。待っててください」

「もう少しだねえ」

　あと三年。ということはシロハは十七なのか？　顔が見えないから知らなかった。それにシロハの親のことなんて聞いたことがない。

「ねえシロハ」

「うん？　なんです東雲様」

　寒そうに店の奥に居るシロハの近くに、宙に浮きながら寄っていく。

「シロハのお父さんとお母さんはどこにいるの？」

「この町の南の別邸に住んでいますよ」

「シロハも今冬休みなの？」

「いいえ、中学を卒業してから家業に勤しんでおります」

「ふーん？　中学校ではどんな感じだったの？」

「ち」

　ぐにゃり。

　何かが歪んだ感覚がする。

　はっとして目線を上げると、さっきまで居たマーカー棚の前だった。

「……あと三年ですよ。待っててください」

「もう少しだねえ」

　心臓がどきどきする。これは一体……どういうことだ!?

「シロハ！」

「わ、なんでしょう？」

「ほかのお店行こ！」

「え？　ああ、はい。そういうわけですので……」

　おじいさんに気を遣いながら去るシロハはいたって普通だった。なんだかあの場所が良くなかったのかもしれないと思い、お肉屋さんの前を通る。

「あ、コロッケ……」

　瞬間、何かの違和感に辿り着く。

「どうしました？　一つくらいなら買っても大丈夫ですよ」

「ねえ、シロハ」

　今度ばかりはシロハの顔が見えないのが不気味で、シロハの腕から手を離した。

「シロハは、ご飯食べないの？」

　自分もシロハも、目覚めてからずっと、食事というものをした覚えがなかった。