フラッシュバック

22

　その日の朝、ぼくはいつになく襟を正し天使の部屋を出ていった。

　停職処分が明けた日、ぼくはコンコンコンと社長室のドアを叩いた。

　失礼します。

　「よう(笑)」

　そこには社長がいた。まるで親戚のおじさんにでも会いに来たような感じだ。社長と会うといつもこうだった。十中八九そうではないだろうが、社長はぼくと話したがっていたようだった。

　「……ま、座れよ」と社長が言った。

　「……おもしれぇなお前(笑)　何だよ、ポッピング・シャワーって(笑)」そう言って社長はカッ、カッ、カッ、と笑った。

　社長は器の大きい人だった。社長だけが唯一この会社でぼくを認識してくれていたのだった。本当にすごい人は認識力が違う。ぼくのすべてを見抜かれている気がした。そして、こんな変わり者のぼくでも受け入れてくれる包容力があった。

　後で知ったことだが、役員会の件でも社長はただ一人ぼくを擁護してくれ、ぼくは懲戒解雇を免れていたのだった。

　非常にフランクな時間(とき)が流れた。

　「お前最近何やってんだよ、それで」と社長が言う。

　実は小説を書いてまして。

　「へぇー、すげぇな！　おもしろそうじゃん」と社長が言う。「読ましてよ(笑)」

　はい、いつか。

　そんなこんなで頃合いを見てぼくは言った。

　社長。この度は誠に、度重なるご迷惑をおかけし、大変――以下省略。

　すると社長が言った。「……気にすんなよ(笑)」

　……さすがにこれにはぼくもきょとんとした。

　そして社長は続けた。「どんどん好きなことやりゃいいんだよ」

　とんでもなく器の大きな人だった。

　はい……。

　「会社なんて関係なくたってよ」と社長が言う。

　はい……。そう言われてぼくは目が潤んだ。

　「そうしていつかまた戻って来いよ」と社長が言う。

　はい……。

　「どうしたいかなんてお前が決めりゃいいんだからさ」

　はい……。ぼくはもはや涙が止まらなかった。

　そしてぼくは言った。

　……社長。今まで大変お世話に…………なりました。

　こうしてぼくは机に忍ばせていた切り札を切った。