フラッシュバック

15

　ワンマンライブの日を迎えた。千人規模の会場。チケットは完売だ。

　単独公演なので、今夜観客たちは純粋にぼくらを目当てで来る。メモリアルだ。

　一番人気はボーカルのケイコで、同じくらい天使にもファンがいて、ぼくがビリであっても、三人で『PSC』だった。

　リハーサル。ぼくは場数慣れしてきていたせいか、特に緊張もせず、変に調子がよかった。マイクテストではショッカーみたいな声が出ていた。調子に乗ってピック投げまで練習した。今日ならコーラスのいつもの箇所も飛ばすまい。

　ケイコは緊張なのか、わりとあたふたしていた。打ち込みのテンポがなかなか決まらなかった。ケイコのその時の歌いやすさで上げ下げするが、行ったり来たりした。イヤーモニターの返りの調整も「？」を連発しては、やばいやばい、歌詞飛びそう、歌詞飛びそう、と繰り返していた。

　その日は単独公演で、会場もそこそこ大きければ、アシストしてくれるスタッフさんの数も多かった。披露する曲数もこれまでで最多だった。

　天使は一曲ごとに楽器を替えるつもりなのか、というぐらい数多くのギターを持ってきては、やれレーザーのタイミングがどうだの、演出の特殊効果をいつ使うだの、どの段取りでどのギターにするだの、スタッフさん達にあれこれ指示していた。

　スタッフさん達は思っていた。「この人、本番前からこの格好なんだ……」

　「ぎゃっ」そしてケイコが落ち着かない。「前髪切りすぎた！」

　開場ギリギリまで続く音合わせが、外で待つお客さんらの列まで漏れ聞こえていた。

　本番直前、ケイコはまだいつになくそわそわしていた。天使はただ静かにギターの動作を確認していた。

　円陣を組む。特別な舞台だが、やることに変わりはない。「いくぞおらぁ！」

　円陣が解かれ、いざ行こうとなっているときに、祈るように手首の傷を眺めているケイコの後ろ姿を見て、ぼくは声をかけた。

　するとケイコはすーっと大きく深呼吸をして、こちらを振り向かないまま、「やったる」と言った。吹っ切れてくれていた。

　オープニングのSEが鳴る――。

　開始早々、会場は圧倒的にホームだとわかった。

　いい意味で暴れられた。

　ぼくらは力を合わせてここまで来れていた。

　演奏中、今日は天使がいい意味で落ち着いているな、とぼくは思った。

　ケイコはMCでぼくらのバンドの経緯を語った。もちろん言える範囲内で。

　本編の演奏は、今までのぼくらを再確認するような時間だった。

　アンコールで新曲も卸(おろ)した。これからに向けてという意味合いもあった。ウケも悪くなく、ぼくは手応えを感じた。

　出し切った。自画自賛したいくらい、良いライブだった。

　アンコールの後、さらに拍手は鳴りやまなかった。やがて欲しがりの手拍子に変わった。

　再アンコール。舞台袖で天使とぼくは目を見合わせ、ケイコを一人で歌わせようと決めた。

　いいの？とケイコは何度もこっちとステージを交互に見た。

　ぼくは親指を上げ、天使はいってこい、と顎で促した。

　ケイコは恥ずかしそうに「じゃあ」と言って出ていった。

　観客はサプライズで沸いた。ボーカルのみの登場。やはりバンドの顔はボーカルだ。

　ケイコはアコギ一本で、自分の歌を最高の舞台で歌った。

　ステージ袖で見ていてもぼくは魅了された。

　かつては自殺未遂までするような娘(こ)だったのに…。

　そしてケイコは特にお気に入りの三曲を歌い、ワンマンライブは終幕となった。

　あらためて楽屋に全員引き上げると、ぼくと天使はケイコに思いきり抱きつかれ、ぼくはお疲れと言ってねぎらい、天使は無言で受け止めていた。優しげな無言だった。

　そして。

　帰り道だった。

　興奮冷めやらぬまま、ぼくは次に待ち受けるテレビ出演のことを考えていた。

　機材車を降り、三人で駐車場から解散場所まで歩く道のりだった。

　そのときぼくらは喋らずに歩いていた。きっとさわやかな余韻に浸っているんだな、とぼくは思っていた。

　天使とぼくが並んで前を歩き、後ろをケイコが歩いていた。

　ふと、ケイコが後ろから着いてこないのを感じた。その一瞬が何もかも儚かった。

　「あ……、ごめん」とケイコが言った。

　ぼくは胸騒ぎがした。ものごとが遥か彼方まで遠のいていくのを感じた。

　「天ちゃんに寿命伸ばしてもらったけど、ここまでみたい」

　嘘だろう……？

　「ほんとに！わたし一人じゃこんなにできなかった！最高だったよ！ありがとう！もう思い残すことないよ！」とケイコが言った。

　そんな……。ケイコ、やめてくれ……。

　「バイバイ！」

　ケイコは消えていた。いなくなってしまっていた。ギターだけが置かれていた。ぼくは愕然とその場にへたり込んだ。横にいる天使のほうを見られなかった。

　別れは突然訪れた。涼しい風が吹く夜だった。

　天使は、善きもの、とだけ呟いた。