NoX

Ms. Dreamer

【００１】幕開け

　図書室から一人夕暮れを眺めていると、図書室の扉が開く。

「お待たせしました、葉凪先輩！」

「お疲れ様。ごめんな、無理言って」

「いいえ、それで話……でしたっけ？」

　詩藍（しらん）高校の一年生にして、自分の過去を知る人物、『橘（たちばな）樹（いつき）』。

　朝桐（あさぎり）の件から一週間ほど経過したが、未だ自身の失われた記憶の手掛かりは掴めていなかった。そのため、記憶を思い出す何らかの刺激になればと、彼女に昔の自分について尋ねることにしたのだ。

「昔の先輩ですか……」

　彼女は少し考える素振りを見せる。

「解答に困りますが、確かに言われてみれば昔と比べて"何か"が欠けているような……？」

「何かが？」

「ええ、言葉にするのは難しいんですが。何と言うか、そこにあったはずの大事な何かが抜け落ちているような……そんな感じですかね」

　眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、難しい顔をしている。彼女はこういった話はあまり得意じゃないようだ。

　かくいう自分も、いきなり言葉で表現しろと言われたら同じことになるだろう。申し訳ないが、これ以上訊いても満足な解答は得られそうにないなと感じ、席を立つ。

「そうか、ありがとう。ところで荷物を持ってないが、どうしたんだ？」

　バツの悪そうな顔をしている。まさかと思い、こっそり図書室の戸を開けて廊下を覗（のぞ）く。遠くから彼女を呼ぶ教員の声が聞こえる、それも怒声。

「……行った方が良いんじゃないか？」

「はい……」

　蚊の鳴くような声で返事をした後、橘は静かに出ていった。しょぼくれた様子は主人の帰りを待つ犬のようだ。

　スマホの画面を確認する。約束の時間まであと数十分、早く着いても文句は言われないだろう。荷物を持って目的地に足を運んだ。

　事務所にはコーヒーカップ片手に佇んでいる浅見（あさみ）がいる。相変わらずミステリアスな気配をまとっている。

「やあ、いらっしゃい。ささ、座って座って」

　促されるままにソファに腰かける。依然として必要最低限なものが並んだ殺風景な部屋だが、こう何度も通っていると愛着というものが湧きそうである。

「じゃあ、早速だが本題に入ろうか」

　浅見が差し出した舌が痺れるほどのコーヒーを口にする。

「朝桐くんに使ったであろう君の"能力"について、だ」

　詩藍高校剣道部二年にして、前回の事件の犯人、『朝桐蒼斗（あおと）』。自分が初めて相対した『Desire』保有者だ。

「結末だけ簡潔に言うと、大団円。全て丸く収まった訳だが、その過（・）程（・）、君の能力の仕組みと発動条件には謎が多い。当時の状況をもう一度詳しく説明してくれるかい？」

　――こうして、新たな舞台の幕が上がった。