「ん？」

自分の身体がえらいことになっているにもかかわらず、圭太郎は軽い口調と共に首をひねった。どうしました、と案内役のリズが尋ねる。

「んー、なんかちょっとぴりっとしたような気が……うーん、なんだったんだろう」

そんな軽い言葉で片付けてよい事態ではないのだが、それに気づくことなどできない圭太郎くんはエレベーター内の椅子に座ったまま、胸の前で手を握り合わせた。

「これから討伐に向かう『破竜グリド』は、ものすごく強いんだよね」

イルヴァが脚を組む。

「勝てるのかな？」

「勝つか負けるかじゃないよ。目的は、一発入れること……うん、わかっているよ」

圭太郎は頭をかいた。

「意地というか、八つ当たりというか……とりあえず必要のない行為だってことはわかっている。ゲーム内のことだし、宮内だって、怖い思いはしたけれども無事に帰還した。いま一番正しい選択は、僕もスキルを使って帰ることだと思う。でも……」

「男の子だもんね、ケー君は」

イルヴァはわらった。

「あたしの支援は必要かな？」

「とりあえず、少し離れたところで見ていて。まずは自分の力だけで挑んでみたい。この戦いで大切なのは、僕のプライドだから」

「一撃も入れることができなかったらどうするんですか？」

「その場合は、作戦変更」

リズの問いかけに、少年は小悪党のような笑みを浮かべた。

「プライドなんて邪魔なものは捨てる。限界まで仲間を増やして、どんな卑怯な手を使っても一発ぶちこんでやるよ」

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