対魔組織ディヴィジョンズ

23

――ストライプ柄のスーツを着たオールバックの男が、髭の生えた男を跪かしていた。

スーツの男の傍には白いキツネが浮いており、同じく髭の男を見下ろしている。

「ニッコロ……。こんなことしてボスが黙ってると思ってんのかよ! よりによって悪魔と手を組むなんてッ!」

髭の男が声を張り上げると、ニッコロと呼ばれた男が口角を上げる。

そして、髭の男の顔面を蹴り上げ、その頭を乱暴に掴んだ。

「わかってねぇな、パオリーノ。これはファミリーのためなんだよ。なあ、ホロ。お前らが後ろ盾になってくれりゃ、うちは安泰。そうだろ?」

「そうだね～。少なくともイタリアで君らのファミリーに逆らう奴らはいなくなるんじゃないかな～」

白いキツネ――ホロはスーツ姿の男の周囲を飛び回ると、クスクスと笑いながら答えた。

スーツ姿の男はニヤリと笑みを返すと、パオリーノと呼んだ男に顔を近づける。

パオリーノがビクッと震え、スーツ姿の男はさらに笑みを深めた。

「そういえば知ってんだぜ。お前らオッサンたちがオレのことを馬鹿（ママルーク）って言ってんのよぉ」

スーツ姿の男がパオリーノから手を離すと、部屋の隅からクマのぬいぐるみが現れた。

可愛らしい見た目とは反して、鋭い牙を剥き出しにして髭の男に近づいていく。

そのクマのぬいぐるみは過越の祭（パスオーヴァー）の兵隊――魔獣マテリアル·バーサーカーだ。

「おい!? 冗談だろニッコロッ!? やめてくれ! 勘弁してくれ!」

「今考え事してんだ、口を挟むなよ」

「ニッコロ! 頼む! 助けてくれッ! お願いだッ!」

パオリーノは必死に救いを求めたが、スーツ姿の男は興味なさそうに髭の男を見ている。

その顔は、まるで遊び飽きたアニメを観ている子供のようだった。

「へーいホロ。さっさとやってくれ。もう十分だ」

「了解したよ〜。やっちゃえ」

「ギャアァァァッ!」

パオリーノはマテリアル·バーサーカーに肩を食い千切られ、その体を少しずつ喰われていく。

肩の次は腕と手、そして足と、なるべく殺さないように丁寧だ。

次第に人の形を失っていく髭の男を見て、スーツ姿の男は白いキツネ――ホロに声をかける。

「スゲーなこいつは。ルッジェロ·デオダートも真っ青だぜ」

「誰それ? 有名なの?」

「昔の映画監督だよ。今度一緒に観てみるか? まあ、悪魔にとっちゃ面白いもんじゃねぇだろうけどよ」

ケラケラと笑ったスーツ姿の男の名はニッコロ·ロッシ。

彼はイタリアンマフィア――カモッラの構成員で、ファミリーのために過越の祭（パスオーヴァー）と手を組もうとしていた。

カモッラは、ンドランゲタ、コーサ·ノストラ、サクラ·コローナ·ウニータと並ぶイタリア四大マフィアの一つ。

現在の勢力は約130団体、約6300人が所属すると言われ、イタリアのナポリを拠点とする長い歴史を持つ犯罪組織である。

現在のカモッラは長年の報復合戦により弱体化し、もはやカモッラは末期だとも言われているのが現状だ。

他の犯罪組織がそうであるように、世界のクリーン化が進んでいるのもあって、より過激なやり方をしなければマフィアは生き残れない。

カモッラはただでさえ弱体化している組織だ。

どんな組織でもそうだが、中年の幹部らはこんな状況でも現状を楽観視している。

そのためニッコロは、生き残るために悪魔であるホロと――過越の祭（パスオーヴァー）と手を組む道を選んだのだった。

だが古参の幹部たちから反発を受け、ニッコロの考えを察したパオリーノが動いたが、無惨にも死ぬ羽目になった。

もはや人間では彼を止めることはできない。

ニッコロは側にあった椅子に腰を下ろし、テーブルの上にあった酒瓶――グラッパをそのままラッパ飲みする。

「なあ、ホロ。オレも絶縁者（アイソレーター）ってのにはなれるのかよ?」

「それは難しいね～。魔力の適性がない人間が魔導具を埋め込むと、マテリアル·バーサーカーになる確率が高いからね～ 」

「その確率は?」

口を拭いながらニッコロが訊ねると、ホロは説明を始めた。

絶縁者（アイソレーター）になれる水晶は、魔力に反応して悪魔と同じ力を得るものであり、普通の人間が使用すれば自我を失った魔獣――マテリアル·バーサーカーになる。

魔力のない人間が使用して絶縁者（アイソレーター）になれる確率はごくわずかだと。

「君たちの世界にロシアンルーレットってのがあるだろ? あれはリボルバーに一発だけ弾を入れて、適当にシリンダーを回転させてから自分のこめかみに向け引き金を引くゲームだけどさ〜。魔力のない人間が魔導具を埋め込むのは、リボルバーから弾を一発だけ抜いてそのゲームをやるようなものだよ～」

「そいつは危険な賭けだな。だが、いよいよとなったらやってみるか」

それを聞いたホロはニッコロの傍へと飛んでいき、彼の顔に近づいていった。

ニッコロは持っていた酒瓶を差し出したが、ホロは首を横に振って口を開く。

「君って悪魔（ボクら）に近いよね〜。人間なのに頭がぶっ飛んでる」

「褒め言葉だと受け取っておこうか友人（アミーコ）。オレはファミリーのためなら悪魔にだってなるさ。命なんていらねぇよ。ついでに人類の未来ってヤツもな」

「うん。やっぱ悪魔っぽい」

「そういうお前は人間臭いよな。悪魔とこんなに気が合うとは思わなかったぜ。まあ楽しくやろうぜ、ホロ。この仕事が終わったら、誰でも使える魔導具をうちのファミリーに流してくれんだろ?」

「もちろん。だけど代償もあるよ。なんていったってボクは悪魔だからね～」

ホロがそう言いながら笑うと、ニッコロは微笑みを返す。

「オレの命や魂ならいくらでもくれてやる。さて、そろそろディヴィジョンズってのがここをかぎつける頃だ。こいつを飲んだら歓迎の準備でもするか」