下宿「タンポポ」の大家さん

第5話

「おーいタキー！俺の靴下知らね？」

「脱衣所に干してあるだろ！」

「タキさん、醤油・・・」

「おう。」

「タキー、放課後に友達とカラオケ行くから、遅くなるわ。」

「晩飯は？」

「食べてくるー」

朝の慌ただしい光景・・・ヂーミンはそれを静かに見ていた。

そして、３人が学校に行ったのを見計らうと、ゆっくり口を開きはじめた。

「最近、３人と仲良いんだネ。」

「ん・・・まぁな。」

「どうやって取り入ったのかナ？」

フッと笑いながら言うヂーミンに、タキは少し腹が立った。

「人聞きの悪いことを言うんじゃねぇ。早く食って、お前も学校行け。」

「わかってるヨ。」

腹を立てたタキを見て、ヂーミンは内心ほくそ笑みながら、朝食を食べた。

「えー、それでは中間テストの答案を返します。」

この日、ヂーミンが通う世野道高等学校では、中間テストの答案が返された。

そして、ヂーミンの点数は・・・

「わっ、ヂーミン君すごーい！100点満点じゃん！」

後ろに座っていたクラスメートの女子がヂーミンの点数に気づいた。それに続くように、周りの生徒がヂーミンの周りに集まっていた。

「うわっマジじゃん！」

「すごーい！100点なんて初めて見た！」

生徒たちはヂーミンを前にし、騒ぎ立てた。

「コラ！騒いでないで席に戻りなさい！」

担任が生徒たちを諫めると、皆自分の席に戻っていった。

その時、皆は気づかなかった。ヂーミンの点数に皆が驚く中、一人だけ悔しがっている者がいたことに・・・

(なんでだ・・・なんであんな奴が・・・！)

その後、昼休み中の食堂にて・・・

「いただきます。」

ヂーミンは食堂のテーブルに一人で座り、注文した海老天そばを食べ始めた。

「おーい、ヂーミン！」

その時、一人の男子生徒がヂーミンの向かいに座った。同時に、その隣に一人の女生徒が座る。

「ここいいか？って、もう座っちゃったけど。」

「いいヨ。えーと・・・」

「おいおい、同じクラスだろ？俺は大門！」

「私は小坂だよ！」

そう言ってにこやかに挨拶をする二人組。ヂーミンはそれを愛想笑いで返した。

「今日は天そばか？奇遇だな、俺カツ丼！」

「は？奇遇？」

片方は海老天そばで、もう片方はカツ丼。別に共通点はないと思い、ヂーミンは不思議に思った。

「ほら、同じ揚げ物！」

「あー・・・面白いネ。」

ヂーミンはまたも愛想笑いを浮かべる。つまらない、と思ったが、別に声に出して言う必要はない。

すると、

「えー、じゃあ私だけ仲間外れ～？」

と小坂が膨れ始めた。小坂が食べているのはラーメンだった。確かに少なくとも揚げ物ではないから、共通点はない。

「いやいや、よく見ろって！ほら、ラーメンとそば！とんかつとチャーシュー！麺類と豚肉！共通点ありあり！」

「ありありだ～！」

二人は笑い、ハイタッチをし始めた。

(・・・付き合ってらんない。)

それはヂーミンは笑ったが、内心面白くもなんともなかった。

「あっ、そういやテストの点！お前すごいな、100点なんて！」

「ホントホント！私なんて60点だよ。何か特別な勉強してるの？」

「いや、特になにもしてないヨ。」

ヂーミンはそう言いながら、そばをすすった。

「ウッソだ～！何もせず100点取れたら、あのがり勉の立場ないだろ。」

「がり勉？」

「ほら、お前の隣に座ってる生野って奴。あいつ、遊びもせず休まず勉強に明け暮れてるらしいぜ。東大目指すとか・・・」

「ふーん・・・」

そういえば、とヂーミンは思い出した。あの時、テストが返されたとき、一人だけ悔しがっている奴がいた。もしかしてそいつが・・・

しかし、ヂーミンはすぐ考えるのをやめた。別に他人事だし、自分には関係ない・・・そう思った。

放課後・・・

「じゃあな、ヂーミン！」

「バイバーイ！」

大門と小坂は駅までヂーミンと帰り、駅についた二人は手を振ってヂーミンを見送った。

(見送らなくていいっての・・・)

内心そう思いながら手を振り返すヂーミン。しばらくして二人はその場から立ち去っていく。

(あの二人、付き合ってるのか？まだ高校1年なのに、よくやるよ・・・)

いつも二人一緒にいる大門と小坂に、内心呆れながら、駅の中へ入った。その時、

「？」

駅のホームにメガネをかけた男が見える。ヂーミンと同じ学校の制服を着ている。

見覚えがある・・・生野だ。気のせいか、こちらを見ているようにも見える。

しかし、ヂーミンは気にすることなく改札に向かった。

そして電車に乗り、「タンポポ」がある駅で降りた。そこから商店街を歩き始める。

(・・・誰かついてきてる。)

背後に誰かがついてきているのを感じた。ちらりと後ろを向くと、人に紛れて生野が歩いてきている。

何故生野がついてきてるのか分からなかったが、とりあえず事情を聞こうと思い、裏路地へ入った。生野も後をつけて入ってくる。

「・・・なんでストーカーみたいなことをしてるのかナ？生野君。」

「お、お前が気にくわないんだよ・・・！」

ヂーミンからの問いかけに、生野は睨みながら答えた。

「ぼ、僕は小学校の時から勉強を続けてたのに・・・！なのに、お前はなんの努力もせずに100点取りやがって！」

生野は恨み節をぶつけてきた。しかし、ヂーミンはため息を吐き・・・

「・・・なんだか知らないけど、八つ当たりはやめてくれないかナ。」

「なに・・・？」

「100点取れなかったのは、他でもない君のせいだろ？僕を巻き込むな。」

ヂーミンは生野に向かって正論を吐き、逆に睨み返した。

「う・・・うるさい！お前なんて、お前なんていなければ！」

生野は叫び、ポケットからカッターを取り出した。そして、ヂーミンに突き刺そうと突進しだした。

ヂーミンは武術を学んだことがあった。生野がナイフを突き出したと同時に蹴りでカッターを飛ばしてやろうと考えた。

生野の突進が徐々にヂーミンに近づいてくる。そして、蹴りの間合いへ入る・・・

(今ッ！)

タイミングを見計らい、蹴りを繰り出す。だがその瞬間、生野のカッターとヂーミンの足は何者かに掴まれた。

『!!』

「っと・・・セーフ。」

カッターと足を掴んだのは、タキだった。

「滝沢・・・」

「な、なんだよお前・・・!?」

生野は突然のことに動揺した。ヂーミンを刺そうとしたら、突然知らない男が現れ、カッターを直に掴んで止めた。直に掴んだため、手から血がこぼれ落ちているのにも関わらず、顔色を変えない・・・動揺するしかなかった。

「なぁ、こんなもの捨ててくれねぇか？」

タキはカッターで手が切れ、血が出ているにも関わらず、顔色を変えずに生野に話しかける。

「こんなモンで人生捨てたくねぇだろ？だから、こいつを手放してくれ。」

「ううっ・・・」

生野は震える手でカッターを手放し、その場から走って逃げ去った。それを見守ったタキはカッターをハンカチで包み、それをポケットにしまった。

「・・・どうしてここが分かったノ？」

「パチンコの帰りでな。お前があいつにつけられてるのに気づいた。それより・・・お前、あんな言い方ないんじゃないのか？」

タキは先ほどの一部始終を聞いていた。

「仮にも同じ学校の生徒同士だろ。仲良くできねぇのか？」

「僕は被害者だよ？なんでそんなことしなきゃいけないの？」

ヂーミンは自分は悪くないと、ポケットに手を入れたままタキの質問に答えた。

その姿を見たタキは深いため息をついた。

「・・・お前、後で俺の部屋に来い。」

(お説教・・・ってことか。)

正直、聞く気はなかったがこれからの生活に波風を立てないため、聞くしかない・・・ヂーミンはそう思った。

その後、食事を終えた後、ヂーミンはタキの部屋を訪れた。

「おう、座れ。」

タキは少々ドスの効いた声でヂーミンに座るよう促した。

ヂーミンが正面に座ると、タキは飲み物としてペットボトルのお茶を差し出した。

「ヂーミン、お前・・・」

いよいよ説教が始まると思い、ヂーミンは呼吸を整えた。

「ずっと本音隠してるだろ。」

だが、思っていたことと違うことを言ったタキ。ヂーミンは内心困惑した。

「ど、どういうことかナ・・・？」

「お前、いつもそうやって人当たりよく接してるけど、なんか演技くせぇんだよな。」

「ふーん・・・よく見てンだ。」

困惑したが、すぐに冷静さを取り戻したヂーミン。

「まぁ、お前よか人生経験長いからな。で、さっきのお前だけど・・・あの時ばかりは演技っぽくなかった。素のお前が見れたって感じだ。」

胸がざわついた。タキの言っていることは正しかった。あの時ばかりは素の自分を出していた。

「なんで演技なんてしてんだ？不都合なのか？」

「・・・それ話すには、僕の過去を話すことになるよ。」

ヂーミンはフッと息をつき、自身の過去を話し始めた。

「僕はいわゆる・・・天才型ってやつでね。昔から勉強も運動も・・・少し教わっただけで人並以上に出来ちゃったわけ。」

「へっ、自慢かよ。」

タキは鼻で笑い、お茶を飲んだ。

「でもそうなると、それが面白くない奴らが出てくるわけ。そのせいで何度か嫌がらせを受けたよ。靴箱に生ごみ入れられたり、家に落書きされたりね。自分に実力がないくせに、僕に八つ当たりしてくるなんて・・・バカがすることだ。」

「そんなもん・・・周りの声なんて気にしなきゃいいだろ。」

「母さんもそう言ってたよ。だから・・・気にしないように演技を始めたんだ。」

「それが、普段のお前の態度ってことか。」

ヂーミンはコクリと頷いた。

「人当たりよくしてれば、とりあえず人は寄り付くし、まぁ嫌な気分にはならないでしょ。コミュ力を養えるし。」

ヂーミンはそう言ってフッと笑った。その話をタキは黙って聞いている。

「もういい？明日も学校あるから。」

ヂーミンはその場から立ち上がり、部屋を出ようとした。その時、タキは笑い始めた。

「ハハハッ・・・頭良いくせに不器用だな、お前。」

「は？」

タキのその一言に、ヂーミンは少しながら怒りを覚えた。

「お前がやってんのは、自分の殻に閉じこもって怯えてるだけだ。あの時、思わず素を出したのだって・・・本当は痛いとこ突かれてたんじゃないのか？それとも怖かったのか？」

タキはニヤリと笑いながら吐き捨てる。タキのその態度と発言にヂーミンはますます怒りを覚え、拳をちゃぶ台にたたきつけた。

「フーッ・・・フーッ・・・！」

息が荒くなる。拳が震える。自分でもこの怒りを抑えるのが精一杯だった。

ヂーミンが拳をちゃぶ台にたたきつけても、タキは態度も顔色も変えなかった。

「また素が出たな。」

タキはそう言って、自分の右頬を指差した。

「殴りたきゃ殴りな。俺が全部受け止めてやるから。」

自信に満ちた顔で拳を受け止めようとするタキ。それを見て、ヂーミンは一瞬手が出そうになったが、抑えた。とりあえず呼吸を整え、一息つく。

「・・・そういうの、やめた方がいいよ。周りから気色悪いと思われるから。」

ヂーミンはそう言って立ち上がり、部屋から出ようとした。

「でも・・・少しだけアンタって人間が分かったよ。タキさん。」

そう言って、ヂーミンは部屋から出た。それを見送ったタキは、お茶を一口飲んだ。

「・・・いきなり変わろうとしても、変わらねぇよな。でも、お前はまだ若い・・・いくらでも変われるチャンスはあるぞ、ヂーミン・・・」