スラム街にて

第2話

「離せ！！」

「離すかバカ。食いもん欲しけりゃ金払え。金がなけりゃ働きやがれ」

「黙れ！　働ける所なんて何処にもない！！　何も知らないヤツが、知ったような口聞いてんじゃねえ！　バカ！！」

　少年は必死に男の手を振り解こうともがくが、男の手はまるで動揺せず、まるで銅像か何かを相手にしているかのような頑強さだった。

「自分で何もできねえんだったら、頼れる大人を見つけやがれ。考えることを放棄して、手当たり次第に物を強奪するのはクズ野郎がすることだ。オメエみたいなガキがするもんじゃねえ」

　男は少年を無理に引きずり、近場の建物に入り込む。

「おう、おっちゃん。たでーま」

「・・・なんだそのガキは。ここは孤児院じゃねえんだぞ」

　そこはどうやら宿屋のようだった。店のカウンターには異常に目力の効いたジジイが座っている。

「知ってるよ。突然で悪りぃんだけど、こいつも俺の部屋に泊めさせてくれない？」

「・・・構わんが、金はもらうぞ」

「ほい」

　男はジジイの眼力を物ともせず、ポケットから慣れた手つきで提示された金を出した。

「・・・何か騒ぎ出すようなら迷惑料を上乗せするからな」

「ほいほい、了解」

　男は暴れる少年の腕を掴み、およそ引きずるような形で階段を昇り、ドアを開け、少年を部屋に引き摺り込んだ。

「テメェ！　一体なんのつもりだ！！」

「うるせぇよ。聞いてたろ、騒ぎ立てたら迷惑料だって。少し声の大きさ調節しろアホ」

「なんのつもりだって聞いてんだよ！！」

　少年は鼻息荒く大きく叫ぶ。

　男はそんな青年を胃に介さず上着を脱ぎ、近くのハンガーに立てかける。

　上着の下は黒のノースリーブセーターを着ていたようで、二の腕からは見事に鍛え上げられている筋肉が垣間見える。そして、左手首には白銀のブレスレットがはめられていた。

「見た所オメェは自分では何も出来ない無能なガキみたいだから、俺がお前の頼れる大人になってやろうって思ってよ」

「はあ！？　なんでお前が！　余計なお世話だ！！」

「自分で自分の世話ができねえから、余計なお世話をする大人が必要なんだよ。オメェ一人じゃこのスラム街で生きていけねぇだろ」

「黙れ！　お前の世話になんかなるつもりはない！！」

「よく言うぜ。さっきまで空腹で死にかけていたクソガキが」

「うるさい！！」

　少年はドアから部屋を飛び出し、宿屋から再び夜の街へと身を繰り出した。

　降りしきる雨は、先ほどよりも強くなっているような気がした。

　路地裏の暗闇は、先ほどよりも深くなっているような気がした。

　そのことに若干の恐怖を感じつつも、少年は男に捕らえられた店の前まで走り続ける。

　そこに食べ物があることはわかっていたから、行く先に迷いはなかった。

　店の前にたどり着くと、少年はまた地面に目を向け、石を拾う。

　そして、少年はあの男に止められる直前の行動を繰り返した−−−