夜ノ華

第12話 進む。

「なぜ、死んだ？」

　そこには、禳攬（じょうらん）がなき妹の残った魂を抱きしめて、泣いていた。

「もう済んだことだ。諦めろ」

「諦められるか！義理とは言え、妹だったんだぞ！？」

「だが、生き返ることはない。世界とはそういう物だ」

　窈瀼（ようじょう）が冷たく言い放つ。

　だが、言い放つその顔には一粒の涙が垂れていた。

「悲しいのは、お前だけではない。私も共に戦って来た仲間だ」

「なら何故そこまで冷静でいられる！？」

「これは自然の摂理だ。命あるものはやがて尽きる」

「それはそうだが」

「だからだ。今からお前にできることは精一杯弔ってやることじゃないのか？そして、前を向いて百鬼夜號を完遂させることだ。違うか？」

「そうだな。葬式の準備するから手伝ってくれよ」

「ああ」

　私は本当に死んだの？

　でも魂は残ってる。

　肉体はない。

　そう思っていると、私は閻魔の前にいた。

「貴様は罪を犯しすぎた。地獄では償えないほど」

「どういうこと？」

「そのままだ。貴様は一生現世に残り続ける。弔われる事もないまま」

「でも、兄さまが弔ってくれるはずなんだけど」

「形はな。だが、それは本当の弔いではない」

「え？」

「そういうことだ。さっさと行くがよい。現世へな。そして罪を償え。前を向いて」

　かなとの戦闘後、花火大会という事もあって、電車は凄く混雑していた。

　故に、新垣達が家に帰って来たのは、午後11時頃だった。

「「ただいまー」」

「まあ、帰っても誰もいないんですけど」

「それもそうだな」

　二人は顔を合わせて笑っていた。

「あ、先にシャワーはいります？」

「いや、私は後でいい。少し用事があるからな」

「そうですか？じゃあ、先に失礼します」

　新垣はシャワーの中で考えていた。

　花火大会でいわれたあの言葉はどうやって解釈すればいいのかと。

　俗にいう恋人という意味なのか、それとも友達という意味か。

　だが、思い出してみれば簡単な事だった。

　５分後

「あ、華格院さん？あがりましたよー」

「分かった。すぐに行く」

　20分後

　新垣がスマホを眺めていると、華格院が風呂場から裸で出てきた。

「新垣。いや、浄斗」

「はい？ってまたー！？既視感凄い！というよりかはしれっと名前で呼ばれてるし！」

　新垣は20数年生きてきて、初めてまともなツッコミをした。

　だが、華格院にとってはそんな事はどうでもよかった。

　ベッドに座っていた新垣をそのまま押し倒したかと思いきや、いきなり顔を近づけた。

　そして頬を赤らめながらこう言った。

「同じ事を言うが、改めて言わせてもらう。私と恋人として付き合ってくれないだろうか？」

「え？」

「別に嫌ならいいんだが...でも、私は浄斗がいい。」

　華格院は真面目に言ったが、新垣は笑っていた。

「は？なぜ笑う？」

「花火大会の直前に言ったじゃないですか。『自分で良いんですか？』って。」

「つまりどういうことだ？」

「はい。喜んで」

「浄斗？」

「はい？」

　　　　　　　　　「大好き」

　華格院がそう言った瞬間、お互いの唇が長く熱く触れ合っていた。