夜ノ華

第6話 心ノ契約

　刀を作った後、再び華格院の転移で家に帰り、華格院がシャワーを浴びている間、新垣は夕食を作っていた。

　今日は買い物に行っていないので、冷蔵庫にあった余り物で適当に作ったが、中々いい出来ではないだろうか。

「そういえば、心ノ契約ってなんなんだろう」

　机に配膳しながらそう呟いていると、同時に華格院の声が聞こえた。

「上がったぞー」

「あ、晩御飯できてますよー」

「感謝する」

　そう言いながら席に着く華格院を見て、新垣も座る。

「「いただきます」」

「うん。美味い」

「よかったです。関係ないですけど、心ノ契約ってなんなんですか？」

　新垣は先程疑問に思った事を質問してみる。

「心ノ契約か？簡単に言うと、相手の情報の一部を感じる事ができる様になる契約だ。お前にはまだ早い。胸のあたりに意識を集中させてみろ。何か感じないか？ついでに妖力の色について説明してやろう」

「はあ」

　華格院の説明をまとめるとこうだ。

　妖力には段階が存在しており、その最も初歩的な段階が、「紫」という事らしい。

　順番に並べると、「紫（ゆかり）」「蒼（そう）」「翠（すい）」「珀（はく）」「朱（しゅ）」「金（こがね）」「黒（こく）」「銀（しろがね）」であり、もちろん進む度に強くなる。

　もちろん、修行すれば色が変わり、紫から銀に成長させる事ができるらしく、色が強いほど、妖力の基礎能力も高い。

　つまり、努力次第でどうにかなる物だ。

「分かったか？」

「まあ、何となく」

「わからなくても大丈夫だ。そこまで重要なものでもないしな」

　その後は特に会話をすることもなく、二人にとっての時間が流れていく。

　大分、時間が経ち二人が布団とベッドで寝ている時、華格院の体が光り出した。

　新垣はその光で目を覚ました。

「え！？大丈夫ですか！？何事！？」

　光が強くなっていき、光度がピークに達した時、華格院の服が爆散して飛び散った。

「一体何が起きてるんだ！？わけが分からん！」

　その時。

「見つけだぞ。華格院」

　急に、ベランダの窓が開き、白く長い髪を持ったイケメンな男が部屋に入ってきた。

「お前誰だ！？妖！？」

　華格院は冷静に妖刀を取り出しながら攻撃を仕掛ける体勢を取る。刀を構え、妖力を解放するのが分かる。そして、新垣にこう叫んだかと思うと、謎のイケメンに妖力の弾丸を放つ。

「何をぼさっとしている！早く妖刀を出せ！」

「わ、分かりました！」

「妖刀・撃！そして、転移！」

　新垣が妖刀を出した瞬間、その場にいた三人がいつもの山奥に移動していた。

　移動したと認識した瞬間、新垣は妖刀を解放し、作ったばかりの妖刀である「紫・白狼」から斬撃を放つが、

　軽々しく弾き返されてしまい、刀を構え直す暇もなく、敵が攻撃を仕掛けてきた。

「そんなものは効く筈がないだろう？出直してこい」

　敵の体から衝撃音と共に、波動が撃ちだされる。

「新垣！避けろ！」

　華格院がそう叫ぶがもう遅い。圧倒的な速度を伴った波動の前には叫んだ言葉すら無意味だ。

　新垣は後ろに吹っ飛び、地面に妖刀を突き刺し受け身を取ろうとするが、派手に地面を転がり、その場から動けなくなる。

「窈瀼！アイツに手を出すのは止めろ！」

「唯の人間じゃないか。何か問題でも？」

「問題しかない！今この場でお前を殺してやる！理由なんかないがな......！」

「一人の人間を気絶させられただけでそこまでの感情になるとは。最強の妖も落ちた物だな」

　華格院と窈瀼が睨み合いながら、攻撃の機会を伺う。両者の周りの空気は重くなっている。

「妖力......解放......」

　新垣が立ち上がり、苦しそうにそう言う。

「じゃあな。人間」

　窈瀼が新垣の正面に飛びこみ、新垣の身体を鋭い爪のような物で貫いた。そして、血が吹き出す前に後ろに退く。

「グハッ」

　新垣は口から赤黒い血を吐き、倒れる。

「新垣！」

　そう言って駆け寄ろうとした矢先、華格院の体に激痛が走る。戦いの間、敵に背中を見せては行けないというのは、最早常識だ。

　彼女も新垣の様に身体を貫かれたのである。彼女の身体は慣性の法則により、正面に倒れ込んだ。

「グッ.......！」

　その様子を見届けた窈瀼は、憎らしい勝ち誇った笑みを浮かべ、捨て台詞を吐いて闇に消えていった。

「近いうちにまた会おう、華格院よ。私は一度戻る」

　二時間後

　どのくらいの時間が経ったのだろうか。

　新垣を助けなければならないと分かっているが、思うように体が動かない。

　ふらつきながらも、新垣のそばに行き、体を揺らしながら呼びかける。

「新垣......。大丈.夫か......？おい！」

　だが新垣は目を覚まさない。何とかして新垣を生き返らせなければならない、という執念で華格院は回復を始めた。

「私が、お前を守れなかったからだ。ゴバッ！すまない」

　また、ある男も同様に。

　そして迷える魂も。