夜ノ華

第2話 修行の朝と大学の毎日 一

「おい、起きろ」

　新垣は唐突な華格院の声で半分、目が覚めた。

「眠いんですが......今何時ですか......？」

　新垣はその一言で意識が覚醒する。上体を起こし、窓から空を見るが、まだ大分と暗い空色をしている。

「早朝の三時だ。昨日言っただろう。ある場所に行くと。さっさと着替えて、歯を磨いてこい」

「は、はい」

　そう言われて新垣は怠い体を引きずるようにして、洗面所に向かい、洗顔等を一通り済ませていく。

　そして、歯を磨いている時に、新垣はこう言われた。

「言い忘れていたが、百鬼夜號を止めたら、結婚してやる」

　新垣は口に含んでいた液体を全て鏡に噴出した。だが、華格院は気に留める様子もなく、無邪気にこう言う。

「終わったかー？早く座れー」

　同棲している彼女のように華格院は言うが、昨日の夜に出会ったばかりの二人である。

　そして、着替えた新垣は席に座った。

「なんだ、トーストと目玉焼きは嫌いか？」

「い......頂きます......」

　新垣は皿に乗っている目玉焼きを一口で食べる。それを噛んだ瞬間、濃厚な黄身が口全体に広がる。絶妙な塩加減のそれは、一人暮らしの新垣にとっては久しぶりに食べる物だった。

「え、何これ！うま！」

「人間界に来るのは一応3回目だからな」

「そうなんですか？」

　料理の旨さにも驚いたが、意外にも人間界に来たのは三回目らしい。一回目と二回目の時に修行でもしたのだろうか。

　そんな事を考えながらも、新垣は華格院の作った朝食を食べ終えた。

「ご馳走様でした。美味しかったです」

「シャワーを貸せ。10分で済ませる。あと、洗い物は自分でやれ」

「タオルは適当なやつ使ってくださいねー」

　新垣が洗い物を済ませ、スマホを見ている時に、華格院が風呂場から出てきた。が、華格院は裸だった。

「あ、上がりました......？って、えー！？は、裸ー！？」

「服がないのを忘れていた。貸せ」

「良いですけど！裸て！男子大学生には刺激が強いですよ！タオル巻くとかあったでしょ！」

　新垣はそう抗議するが、そんな事を気にせず華格院は渡されたシャツとジーンズを着る。すると、奇跡的にもサイズはぴったりと合っていた。

「すごいな。ピッタシだ。よし行くぞ。手を貸せ」

　言われるままに新垣は手を差し出す。

　その瞬間、二人は山奥のひらけた場所にに移動していた。

「どこですかここ！？」

「見ての通り山奥のひらけた場所だ」

　今からここで何をするというのかと新垣が思っていたその時、華格院が口を開いた。

「今から、お前の体の中に妖術を叩き込む。身体で感じろ」

　そう言った瞬間、既に華格院の手は新垣の胸を突いていた。

　えづく暇もなく、拳と蹴りを全身に叩き込む。だが、物理的なダメージはまったくない。

「ぐわっ！あ、あれ？痛くない？」

「妖術だからな。何か身体に変化は？」

「言われてみれば、なんか元気な感じがします。」

「だろうな。私が叩き込んだのは妖術ではなく、妖力だ。妖術は妖力を乗せた体術であり、古代大和民族の人間は誰でも使う事が出来た筈の力だ」

　すると、華格院の身体の周りが白に光り出した。

「光ってますけど、大丈夫なんですか？」

「妖力を解放した。この状態で、お前をさっきみたいに殴る。今度は一発だけだ。集中しろ」

　華格院はそう言い、拳に妖力を込めた。

「来いやー！」

　新垣の身体に脳天まで突き抜けるような衝撃が走った。

　そして、後ろに五メートルほど吹っ飛んだ。

「流石に無理か」

「どういうことですか！？あれだけ吹っ飛ぶなんて聞いてませんよ！？」

「本来妖力は人間に最初から宿っている力だ。さっき、妖術は妖力を乗せた体術だと言ったが、妖力とは古代大和、渡来人全てに宿っていた力だ。現代大和人の奥底にも妖力は宿っているが、皆使い方を知らない。お前は一度妖力を体に受けたから、その内出来る様になるだろう」

「へー。そんな力があるんですねー。てか、妖力があるってことは、華格院さんは元は古来大和か、渡来人てことですか？」

「さあな。いずれ話してやる」

　華格院は悪戯っぽい笑みを浮かべてそう言った。

「取り敢えず、私がやったみたいに感覚でいいからやってみろ」

　華格院は手を前に出し、挑発的に手をくいっとさせた。

　新垣がその手目掛けて、渾身の殴りを入れるが、乾いた音がこだましただけだった。

「こんな感じですか？」

　華格院は険しい表情をしている。

「全然出来ていない。まあ、練習あるのみという感じだな」

「そうですか......」

「そろそろ帰るぞ。手を貸せ」

　またその瞬間新垣のアパートに戻っていた。

「あれ、もう7時！？大学行かなきゃ！」

　集中している時の時間の進みは早いのだと、改めて新垣は知った。

　新垣は慌ててリュックサックを準備し、玄関から出ようとする。

「ちょっと待て」

「はい？」

「今の所持金は何円だ？」

「70万ちょいぐらいですけど」

「銀行に連れて行け。」

　困惑した表情を浮かべながら、新垣は華格院を銀行に連れて行った。

「30万引き出せ」

　そう言われ、不審に言われながらも、30万円を引き出す。すると、華格院はそれを取り、「行ってらっしゃい」と一言言うと、どこかへ走り去って行った。