　――おじいさんの家（いえ）に招（まね）き入（い）れられた、人間（にんげん）のふりをしているネコ。

　おじいさんは、自分（じぶん）が招（まね）き入（い）れた人物（じんぶつ）がまさかネコだなんて思（おも）いもしません。

　おじいさんはいつものように湯（ゆ）を沸（わ）かし、お茶（ちゃ）を入（い）れ、手慣（てな）れた様子（ようす）でテーブルにお茶（ちゃ）を運（はこ）んできます。

「遅（おそ）くなって申（もう）し訳（わけ）ない。ちょっと目（め）が悪（わる）いものでね……」

「いやいや、ソンナコトは気にしなくていいデスヨ。おお、これは美味（びみ）なお茶（ちゃ）デスネ」

　ネコは犬（いぬ）で、猫舌（ねこじた）ではないのですが、さすがに熱（あつ）いお茶（ちゃ）を飲（の）む気（き）にはなれず、飲（の）んだふりをしていました。

「妻（つま）が存命（ぞんめい）だった頃（ころ）は、お手伝（てつだ）いさんも一緒（いっしょ）に住（す）んでいました。私（わたし）が、妻（つま）の死（し）という現実（げんじつ）を受（う）け入（い）れられず、お手伝（てつだい）いさんを解雇（かいこ）してしまって……それからは一人（ひとり）で暮（く）らすようになり、目（め）が悪（わる）くなってからは食料品（しょくりょうひん）や雑貨（ざっか）を定期的（ていきてき）に配達（はいたつ）してもらっているんですよ」

「ソウナンデスネ！　差（さ）し支（つか）えなければ、奥（おく）さんのお話（はなし）を聞（き）かせてもらえないデスカ？」

「ええ、構（かま）いませんよ。私（わたし）もね、誰（だれ）かに妻（つま）の話（はなし）をしたかったところなんです」

　おじいさんは窓（まど）の外（そと）を眺（なが）めながら、ゆっくりと口（くち）を開（ひら）いて、亡（な）き妻（つま）との思（おも）い出（で）を語（かた）りだしました。

「妻（つま）との出会（であ）いは本当（ほんとう）に偶然（ぐうぜん）でした。私（わたし）がまだ子供（こども）だった頃（ころ）、この町（まち）では炭鉱夫（たんこうふ）を募集（ぼしゅう）していましてね。今（いま）ではすっかりと廃坑（はいこう）になっておりますが」

「フムフム」

　ネコは人間的（にんげんてき）な相槌（あいづち）を打（う）ちました。

「妻（つま）はね、炭鉱主（たんこうぬし）の娘（むすめ）だったんですよ。それでね、私（わたし）の父親（ちちおや）が炭鉱夫（たんこうふ）として、鉱山（こうざん）で働（はたら）いている傍（かたわ）ら、私（わたし）はこのお屋敷（やしき）の近（ちか）くでいつも遊（あそ）んでいたんです」

「ホウホウ」

「そこでね、同（おな）い年（どし）くらいの女（おんな）の子（こ）が、お屋敷（やしき）の窓（まど）からこちらを眺（なが）めていたんですよ。だから、私（わたし）はね、その子（こ）においで、おいでって手招（てまね）きをしたんです」

「ナルホド、ナルホド」

「そしたら、彼女（かのじょ）、外（そと）に出（で）てきてくれて……。そこから、隠（かく）れて一緒（いっしょ）に過（す）ごす時間（じかん）が増（ふ）えていったんです」

「誰（だれ）かに見（み）つかったりデモしたら大変（たいへん）だったのデハ？」

　ネコもおじいさんに対（たい）して隠（かく）し事（ごと）をしていたため、その時（とき）のおじいさんの気持（きも）ちがよく分（わ）かりました。

「そうなんです。それから何年（なんねん）かしたある日（ひ）、私（わたし）の父（ちち）に見（み）つかってしまって……その時（とき）はこっぴどく叱（しか）られましたね。『もう二度（にど）とお屋敷（やしき）に近（ちか）づくんじゃない』と」

「ナント……」

「それでね、もう一度（いちど）、彼女（かのじょ）に会（あ）いたいと願（ねが）う一心（いっしん）でね、必死（ひっし）になって勉強（べんきょう）をしたんです。それで、なんとか炭鉱（たんこう）の事務所（じむしょ）で雇（やと）ってもらえることになって――その時（とき）は本当（ほんとう）に嬉（うれ）しかった……」

「ナルホド、そうして、諦（あきら）めることを知（し）らなかったご老人（ろうじん）は、周（まわ）りにも認（みと）められて、奥（おく）さんとゴケッコンすることができたのデスネ！」

「私（わたし）に諦（あきら）めるなんていう選択肢（せんたくし）は、絶対（ぜったい）に存在（そんざい）しなかったと思（おも）います――だから、妻（つま）が生（い）きていた頃（ころ）は、本当（ほんとう）に、本当（ほんとう）に幸（しあわ）せでした。もし、叶（かな）うのであれば、今一度（いまいちど）、妻（つま）に逢（あ）いたい。逢（あ）うことが叶（かな）わないのであれば、せめて、せめて妻（つま）の日記（にっき）だけでも、今一度（いまいちど）――」

　おじいさんは、そう語（かた）り終（お）え、声（こえ）を殺（ころ）して泣（な）き始（はじ）めました。

　ネコは、心（こころ）が痛（いた）むのをぐっと堪（こら）えて、おじいさんに伝（つた）えます。

「もし宜（よろ）しけれバ、ワタクシが奥（おく）さんの日記（にっき）を読（よ）み聞（き）かせてサシアゲましょうか」

　普段（ふだん）であれば、おじいさんはネコの失礼（しつれい）な物言（ものい）いに、不愉快（ふゆかい）であると感（かん）じていたかもしれません。

　でも、おじいさんは、この相手（あいて）に悪気（わるぎ）はなく、本当（ほんとう）に力（ちから）になりたいと思（おも）っての発言（はつげん）なのだと理解（りかい）していました。

「ええ、ぜひお願（ねが）いします！　長年（ながねん）、妻（つま）の日記（にっき）をもう一度（いちど）読（よ）めることを夢見（ゆめみ）て、願（ねが）い続（つづ）けてきました。その願（ねが）い、叶（かな）う日（ひ）がくるなんて、まるで夢（ゆめ）のようです……」

　こうして、ネコはおじいさんの信頼（しんらい）を得（え）ることに成功（せいこう）しました。

「妻（つま）がよく言（い）っていたんです。『貴方（あなた）が日記（にっき）を書（か）くことで、たとえ記憶（きおく）を失（うしな）ってしまっても、貴方（あなた）の日記（にっき）から私（わたし）の記憶（きおく）を取（と）り戻（もど）すことができる』と。妻（つま）は晩年（ばんねん）、私（わたし）の事（こと）を忘（わす）れてしまうたびに、私（わたし）の書（か）いた日記（にっき）を読（よ）み返（かえ）し、『貴方（あなた）の事（こと）を忘（わす）れないように』と、自分（じぶん）の日記（にっき）を付（つ）けていきました」