くもらせるやーつ
————
真っ暗闇の中に恐ろしい声が響き、どこに紐と骨がぶら下がっているかわからない樹海。誰が生きて、誰が死んでいるかもわからない世界。そんなところへ行く人間はきっと、死んでしまいたいか、いなくなったものを見つけたいかの二つだろう。
コンクリートで固められた崖は白く、遠くの旧道が何度となく崩れたのだと示している。しみ出した地下水が深く染みて、静かに黒くアスファルトを泣かせる。
「あと、ちょっとだ」
そんな道を、少女がライトを片手に旧旧道を登っていく。
足取りは重いようで軽く、荷物は決め打ちしているために最低限。
行くことだけが目的だったから、マニアで人通りのある旧道を嫌って、徹底して見られないようにして少女は路盤を歩いていた。ほとんど土に還ったそれは、まともに歩けるものではない。
数度足をひねりかける。意思でそれを忘れる。
空を飛べたらよかったのにと思ったが、それは少女が最初に選ぼうとした手段であり、不思議にそれを思うのも憚られた。
だから彼女は、自力で歩んでいくことを選ぶのだった。
しばらくすると道が途切れ始め、彼女はついに崩れ落ちた４５度の土砂を見つける。
確か
軽く乗り越えると、少女は上の自動車に身をすぼめた。
落ちてきそうな道を、ライトが切り裂いて進んでいったからだった。
「どこまで行っても、人はいるんだ」
つぶやいてさらに進めば、証拠を見せてやると言わんばかりに、壊れかけたロックシェッドが見え、また一台、今度はダンプが走り抜けた。
何かがはじけ、顔をかすめて飛んで行った。
素っ頓狂な声が出て、へたりこむ。
何をしているんだ、ここに死にに来たんじゃなかったのか。
石が飛んできただけだ。そんなことであきらめるのか。二度終わらせようとしたこれを、既遂にしたいんじゃないのか。
あざ笑うかのような月を見ながら、彼女は土砂まみれの柱を横目に、仄暗い草で割れた地を踏む。
「あなたは、いい人間？」
繰り返し頭に響くそれと、別れるために来たのに。
時計を見ると、まだ午前２時だった。家を出てからは１時間だから、親は眠っている。今戻ったなら、まだ何も起きていないでいられる。
「今ならまだ、引き返せるんだよ？」
月が無慈悲に笑う。
「きみに、そんな勇気なんてないだろう？」
へこんだ天井と手元の紐に相談して、このまま進もうという返事をした。そうだな、あの失敗だって痛みだって、何も考えないで済むんだから。
少女はトンネルの銘板を、ぴょんとよけて洞穴を出た。
ちょっとだけの平地の先は、好き放題の人工林があり、雑な間伐の残りが死んだように転がっていた。
「ねえ、行き止まりだよ。どこへ行くんだい？」
自分に、気にするなと命じる。けれど脚が動きで答える。
獣道と動物の目がきらめき、ザンザラ残していなくなって、彼女はライトを付けた。
「勇気だってないくせに」
何度だって月は、彼女に語り掛ける。
少女はひとまず、前の坂を登ろうと試みた。崩れやすそうなガラクタで出来ていて、歩けなくはないが危険である。でもこれを乗り越えなければ、どうしようもないだろう。
ひとつ、努力する。
もちろんすぐに転び、坂に滑り、見えないままに電灯を額に打ち付け落とし、紐だけを握って倒れる。
彼女は手を握り、地に叩きつける。
「痛いのが嫌なのに、痛くなろうとするのかい？」
また月が彼女を馬鹿にした。
「知らない。痛くなければいい」
廃プラスチックがいくらか刺さって、砂利で皮膚を削られて、彼女はもう一人に叩きつけた。引き抜いて押すと生きる感触がする。もう一つ呟く。
「……いるなら、見てるなら、助けてよ」
悔しくて、腹立たしくて。かつてはいた、助けてくれていた自分を傷つけようと、少女は傷口を噛んで広げた。こういう時だけは全く月は返事を返してくれないのだ、なんとも腹立たしい。
「勝手にいなくなったくせに。私なのならずっといてよ」
ぽたりと落ちる雫がゴミの山の上で、小さく黒く、命を帯びた。かわりにライトが光を失って、また一つ新たな無為となる。そのまま佇んで何も想えなくなると、ようやっと月光が彼女をまた照らす。
「きみなんて、どこにもいないさ」
少女は傷を開くように、わざと山を滑って降りた。針が混じっているのか、鋭く毒に傷んだけれど、どうでもいいことだった。
だから小さな鞄の中から、ライターを取り出してカチリと鳴らす。
揺れる炎に夜を切り裂かせ、少女は照らして歩いて行く。
しばらくののちに獣道を見つけ、それに沿って昇って行けば、アモルファス金属のケーブルに、１０メートルはある頑丈な広葉樹が並んでいた。
すでに二、三本は誰かが使ったようで、根元から千切れた朽ちた縄が、何人やった？と同じく並ぶ。
死ぬことにすら誰かと同じで安心だ、というのはあるのだろうか。だれもやっていないことだから、という反抗があるのだろうか。
ならあえて、自分は逆らうこととしよう。
雑な石を見つけて転がし、より森の奥深くへ登ってみれば、思うことは今度こそ。わずかな未練と残した友人、ちらつく事後処理の苦労は、どうしてやろうか。そんな雑なものだけが残りとは、まあ悲しいことだろう。
ちょうどよいものを見つけて、見える範囲に誰も使っていないとわかったなら、彼女は嬉々として吊る準備を始める。
何度となくやって来たことだから、行うことに恐怖はなかった。たとえ日常会話をしていたとしても、彼女は死に向かえただろう。
闇のせいで足場すら見えなかったが、きっとこれは今までの私を示しているんだろうと思えば、少女には何か不思議にうれしく思えた。タルタロスの元へ行くのは間違っているだろうけれど、でも私は自分の終わりを決められるんだ。そうだ、私は選べるんだ、人間らしく。
自暴自棄と満足の混じった、持ってはいけない感情の波が、彼女に押し寄せて進ませた。
ぐい、ぐい、ぐい。少女は誰も使っていなかった木に、体重をかけて紐を結び付ける。丁寧に丁寧に、ループを繰り返し、命の終わりを編み上げてゆく。
「いいんだね、責任なんて取れないんだよ？」
うるさいな、お前がそう言うからしたんだろう。
紐をかけたところに立てば、この高さが命の軽さかと響く。そしてわざとらしく足を踏み外してみれば、遠ざかる天が眩い。
こういう時だけは答えない癖に、何が責任なんだよ。
ぷつりと糸が切れたマリオネットで、彼女は落ちていく。
もう走馬灯を見ることはないけれど、主観時間だけは延長されていて、だんだんと伸びていく紐を眺めると面白い。
今度こそ、死ぬんだ。
体重がかかり始めると、圧迫が呼吸を抑えて締め付ける。どのくらいで意識がなくなるかな。いつまたあの眠りになるのかな。
彼女がまばたきしてみると、あたりから緑が消えていき、完全な黒へとあせていく。身体が円運動をはじめ首を支点にぶら下がるので、この命の時もここまで。
確定的に紐が食い込んだ。
骨格にギシと歪みが伝わり、少しずつ折れる様に動き出す。走馬灯を時計の代わりにして、残りの命を計ってみると、２０秒あった。
ゆっくりしていこう。別に誰も、これからは苦しめるわけでもないのだから。
「嫌だね、そんなこと。死んだら死んでしまうじゃないか」
ずっといるきみとも、これでさらば。
「まだ夜は長いよ。君が思うより」
何をいまさら命乞いを。救ってくれもしない癖に。これでようやっと終われるんだ。もう何も考えなくていいんだ。何も責任なんて、取らなくていいんだ————だから、私を楽にしてくれ————！
「救われようとしなかっただけなのに？」
けれど、月は無慈悲な夜の女王である。
その言葉が発されると、少女の身体を留めていたものがなくなり、ドサリと地面に叩きつけられる。
いや、事実と現実というものがぶつけられたのかもしれない。
ここでは死ねないというだけの、見たくもない現実が。
————
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます