「催眠術にかかりやすいだよね」って冗談言ったら、学校一のクール系美少女が本気で催眠術かけてきた。

第7話『帰り道』

　――こういう時、どんな会話をすればいいのか分からない。

「…………」

　どういう喋り出しで、返事に対してどう会話を広げるのか。

　考えすぎだと思われるかもしれないが、異性どころか同性の友達もいない俺には至極当然な思考だった。

　俺のマンションから駅に行く道を九重さんと一緒に歩く。

　九重さんの家は俺の住む西口方面の逆側。東口らしい。

　東口は西口に比べて栄えている。大きな商業施設がいくつかあり、東口側には駅ビルもあり、この街に遊びに来る人たちはみんなそっちに行く。

　それに対して西口はすごく静かな住宅街。マンションやアパート、真新しい綺麗な一軒家がズラっと立ち並んでおり、行き違う人は帰路に着いたサラリーマンがほとんどだった。

　無言が続く。

　九重さんを見ると、いつも学校で見る凛とした表情だった。

　他の生徒たちや、つい先日の俺が憧れ、眺め、そして見慣れた横顔。

　九重さんには美しいという言葉が良く似合う。『女神』とは、よくつけたと思う。

　艶やかな琥珀色の髪が月明かりに照らされ、綺麗な色を光らせる。

「――あの」

　静寂はすぐに終わった。

　先に口を開けたのは九重さんだった。

「なに？」

「詩葉先輩のこと好きなんですか？ だから私の告白を断ったんですか？」

　予想外の質問だった。

　先程のまでの表情は消え、どこか不安そうに言う。

　もちろん詩葉のことは好きじゃない。そもそもそんな目で見たことすらない。

　でも、そういう質問するということは、九重さんの目にはそう見えたんだろうか？

　あるいは男女関係がある以上、純粋な不安があるだけか。

「なんでそう思ったの？」

「仲が良いように見えましたよ」

「まぁ、確かに仲はいいのかも？ いや俺、昔から友達いないからあんまりそういうの分からないんだよね」

　俺には中学二年の妹がいる。

　強いて言うなら詩葉はその妹と接している感覚に近い。

「でも、恋愛感情はないかな。九重さんを断った理由だって、別に九重さんに問題があるわけでも、俺の周りの人間関係に関係あるわけでもない――俺自身の問題だからね」

「それには納得できません！ 私だって催眠術の勉強だって頑張ってるんですよ、まったく」

　そんなことをドヤ顔で言われても仕方がない。

　意味あるの？ と問いたいけど、頑張ってるらしいのでここは我慢する。

「それで――結論、別に詩葉先輩のことを好きでもないし、狙ってないということですね？」

「まぁ、そうなる」

　九重さんは「ふーん」とどこか納得したように、あるいは嬉しげにそう返事をした。

「詩葉先輩は分からないですけどね……」

「ん？ 今なんて？」

「いいえ、何も無いです。あ、私はここで大丈夫ですよ。あとは人の多い駅の中を通っていくので」

「そう？ わかった、今日はありがとね。楽しかったよ」

　気付けばもう駅の前だった。

　少し頬を膨らませた九重さんが言う。

「次に料理を教えてもらう時は二人でお願いしますね、ほんと」

「あ、うん。それは約束する」

「ふふ、それでいいです」

　別れ際、九重さんが小さく笑って見せた。

　俺はその笑顔を見て、つい惚れそうになってしまった。