漫画家が転生したら肉筆イラストでコツコツと！

あこがれのビーチ

船に７日間揺られていい加減外に出たくなっていたところである。船員が「次は、ビーチ、海ですよ～！好きなだけ泳いでください、満喫してください！あと少しですからどうかお待ちを」

と叫んでいた。いいぞ！どれくらいぶりだろう海で泳ぐのは。本当にやっとという感じだった。他の船乗客も喜ぶ人が多かった。船が港に着くと、急いで皆水着に着替えた。外ではビーチサンダルやビーチボールも売っている。さっそくタカミは船を出た。エメラルドブルーの美しい海である。タカミは足を少し付けてみた。冷たい。でも気持ちがいい。そのまま平泳ぎで向こうへ向かっていった。それからはひたすら泳ぎまくった。途中イカは食べたが、それ以外はずっと泳いでいた。シュノーケリングもしてみたが、綺麗なサンゴとカクレクマノミが大量に泳いでいる。海が綺麗な証拠だ。これでもかといわんばかりのはしゃぎっぷりに、海の家の人も軽く引いてたのではないだろうか。途中知らない女の子とビーチボールで遊んだりもした。

タカミはやっと船旅に出て良かったと思う。インスピレーションもわんさか沸いて来る。ちょっと前まで戦争してたとは思えない変わりように、タカミは満足していた。真っ黒になったタカミを見て

「日焼けクリーム塗らなかったの？」

と聞かれたが、そんなものはなから頭になかった。

スイカ割もした。多いに船客の中で盛り上がっていた。

そして夕方は船に戻ってディナーである。ロブスターやローストチキンなどが並んでいる。ロブスターをタカミは食べまくった。もちろん他のものも食べたが。

雨も降る事なくその日はおわり、次の日もまた海水浴だった。黒くなっても変わらず泳ぎ続け、今までの嫌な事を全て忘れておよぎつくした。またビーチボールで遊んだりもする。黒かったタカミはますます黒くなって、現地人のような黒さになっていた。それほど泳ぎまくったということになる。

何日でも泳いでいたかったが、残念ながら今日で終わりらしい。寂しく思ったが、嫌というほど泳いだし、すでに悔いはなかった。ただシャワーには肌が痛くてはいれなかった。いい２日間だった。船乗客の満足度も高かった。やっと船旅が本領発揮してきたというところだろう。船に乗る頃には光が差し込むあの情景が懐かしくなっていた。仕方なく船に戻り、自室に入った。肌が痛くてシャワーも入れないし、寝る事もできない。しばらくヒリヒリを我慢しながらすごすこととなった。次の都市は７日後だという。それまでまた不摂生な暮らしをするのか。

そうして２、３日は痛みに耐えて過ごしていたが、どうやら外から静かな音が聞こえる。雨が降っている様だった。暑かったのでちょどよかったが、雨はそれだけでは終わらなかった。

嵐が近づいてきていたのである。我が船は大陸の崖に沿いながら進んでいたが、横から協力な雨風が吹いてきて崖にあたりそうになっていた。

あえて船員は詳細はかたらなかったが、タカミは承知していた。そうこうしているうちに船の広報部からガリガリ！という音が聞こえた。船客は悲鳴をあげた。

間違いなく船は嵐によって損傷を受けているに違いなかった。タカミはそれでも船内で様子を伺っている。またガリガリという音がこだました。船は大丈夫なのか。そｒでも船は前進を続けている。このまま行って果たしてどうなるのか。

船が真っ二つに割れるなんて考えたくもない。タカミはもうこれ以上耐えきれず自室にこもった。それから、３、４時間は経っただろうか。嵐は幸いにも去っていた。しかし船が損傷しているのは誰が見てもあきらかである。

船員は言った。

「嵐は過ぎましたが、船の後部に著しい損傷を受けました。船は次の都市で２週間ほど滞在し、船の修理をします。その間、みなさんは都市でお暮し下さい」

「暮らす？」

「はあ…」

船はしばらくして港に停泊した。都民がこわれたおもちゃを見るように船を見ている。

「あのねみなさん」

船客は視線を向けた。

「うちは元々保守的な国で、船客船をでむかえるのには反対しているんです。今もそうです。特に何もない都市ですが、我々はあなた方を歓迎はしません。」

「えっ」

「これは国民の総意ですから、行けない店や宿もあるかもしれません。しかしそういう方向性なのですからがまんしてください。２週間もいるんですか？はっきりいってまともな暮らしはできないと思ってください」

船船員は悲しい顔で、出迎えた市民たちをみかえすしかなかった。

「そういうことで」

市民は散らばってしまった。はてどうしたことか。しばらく都市を徘徊することにした。食事店を断られる。お土産屋さんも断られる。どうやってもこの都市になじめそうな感じはしなかった。

タカミは森の方を歩いていた。

家があり、そこで姉妹がしゃがんで、砂に絵を描いている。

「なにをかいているの？」

「えと、猫さん」

「猫さんはこう」

タカミはネコを描いて見せた。

「うまいうまいーもっと描いて！」

そこへ２人の母がやってきて、娘を家に閉じ込めてしまった。何とも言えないむなしさだけが残る。少し前までは泳いで楽しかったのになぁ。タカミはそのまま森の道をすすんだ。どんぐりがおちている。たしかどんぐりは食べられるルようなことをいっていたので、口に入れてみる。どうもしっくりこない。ぺっと吐き出したタカミは盛りから背をむけ、最初の部分に戻っていた。

「そんなぁ～」

「だめなもんはだめだ」

タカミは宿から追い出された。寝るところが無くてはどうしようもない。すっかり夜も暮れている。船が早く治ることを考えつつ、他の宿を探した。

さきほどいた森の入り口に立っていた。夜も更けて真っ暗だ。しかし、姉妹の家のドアから、こちらに来るように誘われた。そのまま行くと、私を家が入れてくれた。

「私は困ったんだけどね、姉妹は絶対悪い人じゃないっていうから呼んでみたの」

「実際、船客ですから悪くはないですよ」

「あのね、みんながみんあ悪い人じゃないの。でも世間体があるから…」

「ねー、お姉ちゃんなんか書いてー」

姉妹がスケッチブックを持ってやっていた。

「いいよ。描いてあげる

タカミはサラサラと書き始めた。

「わあ！これなに？」

「妖精よ」

「人間じゃないわ。羽が生えてるでしょう」

「かわいい～」

そんなやりとりをみて、母は、

「船が出る間なら、うちに泊まってもいいのよ」

「本当ですか」

「どうせ他の所は断られたんでしょう？バレずにすめばいいわよ」

「そのかわり、姉妹の遊び相手になってあげてね」

「もちろんですよ。私は絵描きで、色んな絵を描いてきました」

「まあそなの。とにかく危険な真似だけはしないように。不用意に外に出るとか」

「はい、分かってます」

タカミは正面を向いている女の子の絵を描いた。タカミが一番得意とする絵だ。

「うまい～！」

姉妹は完全に舞い上がっていた。今ならどんな絵だって描ける。タカミは姉妹に色んな絵を描いて見せた。母親は充分それで満足していた。

「ご飯は母親が買いに行っていた。料理を作り、家で食べるという感じだ」

「このクリームシチュ～おいしいですねぇ」

「山の幸が豊富だからね」

そして、相変わらず姉妹には絵を描いてあげるのだった。

そんな生活ももう２週間に渡った。もう船も大分修理させているだろう。

要するに、お別れの時が来たと言う訳だ。もちろん姉妹は泣き喚いた！

もっといてよ～！絵描いてよ～！私も描きたい。でもこの都市は危な過ぎた。

断腸の想いで別れを告げると、母は涙を見せた。

「ご飯も寝る場所も有難う。それじゃね」

タカミは船着き場まで歩いて向かった。

船はまだ修理中だったが、最終段階に入っているので、船の中にはいれる様子だった。

大問題は、船客民が追い出され、全客員の３分の１が餓死してしまったようなのだ。

「君は大丈夫だったの？」

「ワタシは、ええ、まあ」

ひどい話だ。客の３分の１がいなくなるなんて。

「幸い次の都市は友好的な都市なんですが、そうは言っても客は帰ってきませんからねぇ」

凄惨な事件と言っても良かったが、タカミは奇跡的に生き残れた。絵のおかげとも言えた。

「あともう少しで出航できます。皆さん船でお待ちください」

客員はみな重い足取りで船に乗った。

「俺なんかゴミのバケツ食べてたんだぜ」

もうすぐ出帆する。とりあえず船は直って良かった。つまりは船の資材だけは出してくれたことになる。

２時間ほどたっただろうか。修復した船は、次の都市に向けて海を出て行った。

「安全運転でいきますので、また次の都市までは７日間ほどかかります。」

客はご飯をたべ、ひさしぶりのお酒を飲んだり食べたりして、その日は皆早く床についた。

２日目、空調が壊れているせいか、暑くてしかたない。

「すぐ直します」

２時間ほどで涼しくなった。なにしろ客が３分の１減ったので閑散としている所がなによりも悲しい。そんなもの保守でもなんでもない。ただの人殺しだ。

タカミは絵を描いてあげた姉妹の事を思いだしていた。元気にしてるといい。

嵐はこなかったが、いつくるか怯えて航海することになるが、元々船旅はそういうものである。

「次の都市はパパランセール。特に際立たものはありませんが、活発に取引されてる外交的な街です。」

早く次の街が恋しかった。

７日達、無事到着すると、市民代表が挨拶に来た。

「ようこそ。おいしいものだけはたくさんありますので、のんびりお過ごしください。」

タカミはしばらくタカミは市場の中心を歩いていると、後ろから手をかけられた。

「タカミさんだね」

「そうですけど」

「郵便屋のテッドです。電報ですよ」

私に電報？誰からだろう。紳士からの電報だった。

「テッド　絵をやめた　タカミの画集楽しみにしている」

あのテッドが？たしかに人の好い人だけど、結局パクリ魔なのよね？いいんじゃない。別に。

しかし電報まで送ってくれたということは、テッドに相当な期待をかけていたというのも事実だったんだろう。パクリは自然消滅する。自然の理（ことわり）。仕方ないと思うしかタカミにはできなかった。夜は宮殿の中で酒盛りが行われた。タカミはそれほど飲む方じゃなかったが、今夜はどうしても飲みたい気分だった。

「うちの街に何もなくてすみませんね」

「いえおいしい料理があるじゃないですか」

「すべてはコックの腕次第でして」

「はは…いい腕をなされている」

飲み会は次の日も続いた。何てことはない、普通の飲み会。当然ご飯も美味しかった。タカミの好きなミートボールもあった。

そうして船に乗る時が訪れた。お互いハグをし信頼を高め合った。

「次の都市はちょっと変わってるかもしれませんので、ご注意ください」

「と、いいますと？」

「それは行ってからで」

船の汽笛が元気よく鳴ったので、船客は船に戻って行った。次の都市まで順調に行ける事を祈るばかりである。最後まで手を振っていたが、遠くなると自然とやめた。

「ピッケさん、新聞にえらいことが書いてあるんですけど！」

「どんな！？どんなことです」

「船の船員が３分の１になってしまったそうです…」

「タカミさんは無事だといいですけど…」

「大丈夫ですよあの人なら！」

紳士はしばらくロンドンに滞在し、トッドらしき者を探したが全くの音沙汰無しであった。これをきっかけにトッドの画商から手を引くことを決めた。

「タカミ…つらい船旅になっていそうだが、生存してくれよ？」

そう言うと素早く移動し、ロンドンの闇の中に消えて行った。