好きな漫画家が死んだらしい

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　インターホン越しに話すのも何だから、と、彼は私を家に上げてくれた。何だかいい香りのする家。清潔感に溢れ、おしゃれな家。ああ、私今、西ヶ崎麗子の住む家に居るんだ……！

「はぁ、はぁっ……」

「？　どうされました？」

「いえ、持病の息切れです」

　私を待ち受けていたイケメンお兄さん（松葉杖で歩いてる）に、私は適当にそう返す。彼は私の発言に頷いて、特にそれ以上言うことなく、ただキッチンに向かった。そして、高そうなカップに紅茶を入れて、松葉杖と共に少し危なっかしい足取りで、私に持ってきてくれる。

「あ、いえ、お構いなく……！」

「これね、麗子が好きな紅茶なんだ」

「有り難くいただきます」

　前言撤回。西ヶ崎麗子を構成するものの一つなら飲むしかない。

　一気に紅茶を飲み干す私の様子を見て、そんなに喉が乾いていたんだね、と彼はケラケラ笑った。違うんです。ただのキモいファンなんです。すみません。

「それで君は、み……じゃなくて、麗子の、ファンの子？」

「あっ、はいっ！　あの……西ヶ崎麗子さんが亡くなったと聞いて、居ても立っても居られず……」

「ああ」

　彼はニコリと笑う。なんて綺麗な笑みなのだろう。二次元からそのまま飛び出してきたってくらいの美貌だ。はぅ……目が眩んじゃう……って、違う違う。この人の妹は、亡くなったばかりで。この笑顔は、その悲しみを隠して……！

「ちょっと待っててね」

「……？」

　涙ぐむ私をよそに、彼は松葉杖で近くの階段へ向かう。そして、よいしょ、よいしょ、なんて掛け声を出しながら、ゆっくり昇っていった。何だろう、と思いながら私は近くに置いてあったティッシュを拝借する。あ、これ高級なやつだ。すごい！　鼻かんでも全然痛くない！　もう一枚、もう一枚！

「お待たせしました〜……あれ、そんなにティッシュ使って……どうしたの？」

「いえ、持病の鼻炎です」

　大変だね、と彼が私を心配するように眉をひそめる。イケメンで人を気遣えて……良い人だ……。

　そこで私は気がついた。彼の後ろに、一人の女の子が立っていることに。

　私の視線に気づき、私にその女の子の全身が見えるよう、彼が少し横にそれた。そして。

「紹介するよ。妹の、西ヶ崎麗子」

「……は？　突然呼んで何かと思えば……何バラしてんのよ、バカ兄」

「…………………………」

　彼の言葉を、私の頭は受け付けなかった。

　ERROR！　ERROR！　情報過多です！　今すぐデバイスを冷まし、再起動してください！

　フラァ、と私の体が傾き、そしてそのまま、私は気絶した。

　──

「大丈夫？」

「はいっ、もう平気です！　ご心配をおかけしました！」

　やけに柔らかくフカフカなベッドの上で目を覚ました私は、天使のようなスマイルとともに、彼にそう尋ねられた。そんなの、YES以外に答えることがあるだろうか、いや、ない （反語）。

「大丈夫？　ほんとに？」

「ほぁっ！？　だっ、だだだだ大丈夫ですっ！！」

「え、何その反応、キモ」

「こら、そんな言葉使わないの」

「はわわわわわ……神がこの世に存在してる……！」

「うっわ喜んでやがるコイツ」

　キッモ、と、彼女は……西ヶ崎麗子は、私に蔑みの瞳を向けてきた。

　しかししばらくして、私の頭上に「？」が浮かび始めていた。だって、西ヶ崎麗子は死んだ。SNSでそう言ってた。だから私はここまで来たわけだし。

　でも目の前にいる彼女は、西ヶ崎麗子らしくて。

　どちらも発言者は、彼……西ヶ崎麗子の兄だ。

　どういうことです？　と聞いたら、私は西ヶ崎麗子に外に連れ出された。ごゆっくり〜、というのんびりとした彼の声に見送られて。ゆっくり……なんて、神とそんな長時間同じ空気吸ってたら供給過多で死ぬんですが！？

　辿り着いたのは、彼女の家の近くの海岸。彼女は靴を脱ぎ、靴下も脱ぎ、押し寄せては引く海水を足で掬い投げながら歩いていく。その背中は小さく、脚は細く、綺麗な体のラインで……ああああ鼻血が出そう……さっきの高級ティッシュ持ってくるんだった……！！

「私は高峰（たかみね）澪（みお）」

「ほぇっ！？」

「アンタは？」

　突然推し絵師から名前を聞かれた私はどうすればいいのか。彼女の耳を私の名前なぞで汚していいものか……！　いやしかし、聞かれてる以上答えないと。

「ひ、雲雀（ひばり）瑠璃子（るりこ）です」

「ふぅん」

　聞いた割に、西ヶ崎麗子……いや、澪さんは、興味が無さそうに視線を前に戻した。当たり前だ。こんな神が私に興味なんて抱くわけがない。知ってた。でも後ろ姿は堪能させてハスハス。

「瑠璃子」

「ひゃい！？」

「……。どうやってここまで来たの」

「ど、どう？　電車に乗って……」

「そうじゃなくて。どうやって家を割り出したのか、って話」

　突然名前を呼ばれるだなんて、私は前世でどんな徳を積んだのか。そうは思いつつ、私は澪さんの質問に答えていく。

「え、ええ……SNSの投稿から……」

「……ストーカーじゃん。キッモ」

「ですよねキモいですよねすみません！」

　私は勢い良く頭を下げる。澪さんから返事は無かった。知ってた。

「……私ね、絵を描くことに飽きたの」

「……え」

「っていうか正確に言うと、こうやってSNSに載せて、そりゃ褒めてくれる人めっちゃいるけど、叩いてくるやつもいるし、あー、なんか、めんどいな、って思って。だからすっぱりやめることにしたの。後悔はないわよ。絵は趣味として続けていくつもり」

　だから、と言って、澪さんは振り返る。そして、私を見つめる。

「西ヶ崎麗子は死んだ」

　神絵師、西ヶ崎麗子は、死んだ。

「私が殺した」

　もう、その絵は誰かに見せられることは無いから。