悪役令嬢の妹に生まれましたが、破滅後のお姉ちゃんを幸せにするのは私です

第6話 敵襲

　まどろみながら、昔の夢を見ていた。

　わたしは――リディア・フィロソフォスは、幼い頃から、いらない子だった。

　公爵家の次女といっても、愛人の娘だったから、お父様もわたしの扱いには困っていたようだった。

　おまけに、わたしのお母さんも、わたしにはさっぱり無関心だった。

　ソフィアお姉ちゃんのように、わたしは期待されたり、望まれたりする存在ではなかった。

　そのままだったら、わたしはずっと屋敷の隅で育って、下級貴族の妻として厄介払いされるか、修道院送りになっていたと思う。

　そうならなかったのは、公爵家お抱えの女性魔術師が、わたしのことを弟子にしたいと申し出たからだ。

　わたしに無関心だった公爵家の人たちは、特に反対もせずにそれを許した。

　その女性……わたしの師匠は、わたしに才能があると言ってくれた。

　実際、わたしはぐんぐんと魔術が上達した。頭の回転もそれなりに早いほうだったと思う。

　そんなわたしを見て、利用価値があるとお父様は思ったらしい。

　そして、わたしは公爵家の身内の人間でありながら、魔術を使って身を立てることとなった。

　貴族の庶出の娘として、怪しまれず、高貴な人々に近づき、そして暗殺を行う。　

　同時に、わたしに課せられたのは、異母姉であるソフィアを守ることだった。

　わたしはずっと、影からお姉ちゃんを守ってきた。

　お姉ちゃんは、わたしにとって憧れの存在だった。

　わたしの持っていないすべてを持っている存在。

　それがソフィアお姉ちゃんだった。

　ソフィアお姉ちゃんは、美しく、聡明で、高潔で、不正を許さなかった。

　未来の王妃として、みんなから期待されていた。

　わたしはそんなお姉ちゃんに嫉妬心を持たなかったわけじゃない。

　わたしは魔術を覚え、暗殺者として育てられたのに、お姉ちゃんは生まれながらに、みんなからその存在を肯定されている。

　わたしはお姉ちゃんが羨ましく、まぶしかった。

　でも、お姉ちゃんへの負の感情は、11歳のときにすっかりなくなってしまった。

　きっかけは、些細なことだった。

　わたしは、中庭で魔法の練習をしていて、それを見たお姉ちゃんがわたしに声をかけてくれた。

　そのとき、普段は話さないお姉ちゃんが、わたしの魔法を褒めてくれた。そして、「リディアは、私にはないものを持っているわ」と言ってくれた。

　それから、わたしは――。　

「……リディア」

　わたしの名前を呼ぶ声に、わたしは目を覚ました。

　少し固いベッドの上に、わたしは寝ていた。そして、同じベッドに、ソフィアお姉ちゃんがいる。

　逃亡途中で、無事に近くの小さな街について、わたしたちは宿に泊まっていた。

　お姉ちゃんがわたしの服も用意してくれて（しかもけっこう可愛い服！）、怪しまれずに済んだ。

　ボロ布で宿に入るわけにはいかなかったものね。

　ちゃんと寝間着も用意したので、今は二人とも薄手の寝間着姿だ。

　ただ、お金は節約しないといけないので、ダブルベッド一つの小さな　部屋を借りている。

　おかげで同じベッドで寝ることができるんだけどね。

　お姉ちゃんは、不安そうに、翡翠色の瞳でわたしを見つめていた。

　わたしは微笑む。

「どうしたの？　お姉ちゃん？」

　お姉ちゃんはもじもじと、恥ずかしそうに顔を赤くした。

　わたしはぴんと来る。

「眠れないの？」

　ソフィアお姉ちゃんは、小さくうなずいた。

　慣れないベッドの上で、しかも昼間は殺されかけて……眠れなくても当然だと思う。

　逆に、わたしは疲れのせいか、すぐ眠ってしまったみたいだった。

　お姉ちゃんが、申し訳なさそうな表情を浮かべる。

「こんなことで、起こしちゃってごめんなさい。本当は、明日に備えて、あなたも私もゆっくり休まないといけないのに」

「ううん。お姉ちゃんが隣にいるのに、すぐに寝ちゃうなんて、わたしももったいないことをしちゃったもの」

「あなたって……」

　お姉ちゃんは顔を赤くして、恥ずかしそうにした。

　照れてくれているのだと思うと、ちょっと嬉しい。

　わたしはいいことを思いつく。

「ね？　眠れないなら、抱きしめてあげよっか？」

「え？　な、なんで！？」

「だって、お姉ちゃん、不安で眠れないんでしょう？　わたしがすぐ近くにいれば、安心かなって」

「それはそうかもしれないけど……」

　お姉ちゃんは言ってから、しまったという顔をした。

　わたしはにっこりと笑う。

「あ、わたしのことを頼りにしてくれているんだ？　それなら、抱きしめてあげる！」

「や、やっぱり、遠慮しておくわ」

「えー、どうして？」

「だって、あなた、なにか邪なことを考えていそうだもの」

「えー、失礼だよ、お姉ちゃん。わたしはただ、お姉ちゃんの体をじっくり触ってみたいなと……」

「やっぱり邪なことを考えている！」

　お姉ちゃんは叫び、わたしはくすっと笑う。

「冗談だよ。お姉ちゃん」

「あなたが言うと、冗談に聞こえないわ……」

　わたしは微笑んで、そっとお姉ちゃんに手を伸ばす。

　その金色の美しい髪に、わたしはそっと触れた。

　お姉ちゃんはびくっと震える。

「り、リディア……」

「嫌？」

「嫌じゃないけど……でも……くすぐったい」

　お姉ちゃんは、顔を赤くして、ぷいっと横を向いてしまった。

　わたしはふふっと笑って、お姉ちゃんの金色の髪を撫でる。

　それは、すごく綺麗で、とってもさわり心地が良い髪だった。

　今は、わたしだけが、お姉ちゃんに触れることができる。

　そして、わたしは、誰にも……アトラス王子殿下にも、わたしたちの敵にも、お姉ちゃんを渡すつもりはなかった。

　そのとき、部屋の床が赤く光り始めた。

　わたしの設置した魔法陣だ。

「な、なにこれ？」

「この部屋に仕掛けた魔法だよ。入り口のところに結界が張ってあるの。誰かが侵入するのを止めてくれるし、無理に破壊しようとしたら、警報音が鳴るって仕組み」

　実際、部屋には甲高い音が鳴り響いていた。

　これがあるから、わたしは安心して眠っていた。もし眠っていても、この魔法陣があれば、わたしを起こしてくれる。

　そして、今、敵の来襲を魔法陣が知らせてくれていた。

　わたしはお姉ちゃんからそっと手を離す。

　せっかくのお姉ちゃんとの時間だったのに。

　わたしは、ベッドから起き上がった。

　もし、敵が王国からの追手だったら？　

　わたしは自分の実力に自信があるけれど、でも、無敵ではない。

　勝てるかどうか、わからない。

　それでも、わたしは戦うしかない。

　お姉ちゃんが不安そうにわたしを見上げる。

「リディア……」

「大丈夫。わたしがお姉ちゃんを守るから」

　わたしは深呼吸して、そして、微笑んだ。