悪役令嬢の妹に生まれましたが、破滅後のお姉ちゃんを幸せにするのは私です

第3話 たとえどんなことがあっても

　とりあえず、わたしはお姉ちゃんを守ることに成功し、監視役の男を倒すことに成功した。

　男の剣を、わたしは取り上げる。

　うん。上等な剣だ。よく手入れされている。

　粗野だったけど、腕利きの傭兵だったんだと思う。

　わたしは、男の死体を見つめた。人を殺すのは、初めてじゃない。もう何度も、わたしは剣を振るい、魔法で人を殺してきた。

　でも、慣れることはできない。

　この男は、お姉ちゃんを殴り、殺そうとした。だから、わたしには、他に選択肢がなかった。

　お姉ちゃんを傷つける人間を、わたしは、ためらうことなく排除しないといけない。

　それがわたしの使命だ。

　お姉ちゃんは怯えたように、わたしを翡翠色の瞳で見つめた。

「あ、あなたって何者なの？」

　お姉ちゃんの問いに、わたしは微笑む。

「お姉ちゃんのことが大好きな妹だよ？」

「……はぐらかさないで」

「本当のことなんだけどな。そんなことより、ここから逃げないとね」

　後ろには、もう一台、馬に乗った傭兵がいる。

　わたしたちの監視役の女性剣士だ。

　すぐに異常に気づいて、女性剣士は幌馬車の中を覗き込みに来るはずだ。

「お姉ちゃんは伏せていて」

「う、うん」

　お姉ちゃんは素直にこくりとうなずいた。

　わたしは微笑む。

「大丈夫。不安に思わないで。わたしがついているから」

「不安になんてなってないわ！」

　お姉ちゃんは強がってみせたけど、その手は小さく震えていた。

　わたしは深呼吸する。

　今、この場でお姉ちゃんを守ることができるのは、わたしだけだ。

「エリック？　もう娘二人は殺し終わったの？」

　案の定、女性傭兵が無警戒に、幌馬車の中を覗き込んできた。短い赤毛の20代後半ぐらいの女性だ。

　その女剣士は、男の死体を見て、ぎょっとした顔をした。

　次の瞬間には、わたしの剣が、女性傭兵の首筋に突きつけられていた。

　目を白黒させる傭兵に、わたしはにっこりと微笑む。

「あの男みたいに死にたくなかったら、わたしたちにお金と荷物と服を譲って、このまま見逃してほしいな」

「ど、どうしてあたしがそんなことをすると……」

「死にたいの？」

　わたしは剣を握る手に力を込めた。

　この女傭兵は、わたしの敵にならない程度の実力しかない。

　わたしには、魔法の力もあるから圧倒的に有利だ。男の傭兵がほとんど無抵抗に死んでいるから、目の前の女傭兵も、わたしの実力をわかってくれるはずだ。

　女は、怯えた顔でうなずいた。

　殺して荷物を奪うわけにはいかない。

　もちろん、なるべくそんな手段を使いたくないという気持ちもあるけれど、この女には大事な役目がある。

「あなたはこれから王都に戻って。それで、雇い主に、わたしたちを殺したと報告してね」

「……あたしが言う通りにすると思う？」

「わたしたちを殺せなかったことがわかったら、あなたも雇い主の人に怒られるでしょう？」

　女傭兵はしばらく考え、そのとおりだと思ったらしい。

　時間稼ぎにすぎないけれど、しばらくの間、王国はわたしたちを死んだものと扱ってくれる。

　そのあいだに、わたしたちはできるだけ遠くに逃げよう。

　女傭兵からお金と荷物や武器、それから服をわたしたちは手に入れた。

　ボロ布一枚に所持品なしでは、怪しまれて逃げるのにも困ってしまう。

　ただ……女傭兵の服は、小柄なわたしにはぶかぶかだった。

　これでは、かえって怪しまれてしまうかも。

「リディア」

　そう思っていたら、お姉ちゃんが、わたしの名前を呼んだ。

　わたしはぱっと顔を輝かせる。

「お姉ちゃんが名前を呼んでくれるの、久しぶりだね」

「……そ、そんなこと言っている場合じゃないでしょう！」

　お姉ちゃんが、白い頬を赤くして、目を伏せた。

　うん。恥ずかしがっているお姉ちゃんも可愛い。

　お姉ちゃんは、わたしに言う。

「その服、貸して。私の方がまだ丈が合うと思うの。私が馬に乗って御者をやるから」

「いいの？」

「あなたばかりに無理はさせられないもの。私だって、貴族の娘なんだから、馬ぐらい乗れるわ」

　この国の貴族は、男女を問わず、馬術をたしなむ。どんなことも、人より優秀なお姉ちゃんが馬術を得意としているのも、わたしは知っていた。

　わたしは柔らかく微笑んだ。

「それなら、お姉ちゃんに甘えちゃおうかな」

「すぐにあなたにも、ちゃんとした服を買ってあげるから」

「お姉ちゃんがお姉ちゃんっぽい……」

「ば、馬鹿にしているの？　でも……助けてくれてありがとう、リディア。私一人だったら死んでいたと思う」

「どういたしまして」

　わたしは微笑もうとして、うまく微笑むことができなかった。

　お姉ちゃんにお礼を言われるのが、あまりにも嬉しすぎたから。

　こんなふうに、直接、お姉ちゃんのことを守って、お姉ちゃんにお礼を言われるのを、どれほどわたしは夢見てきただろう。

　わたしは、ぎゅっとお姉ちゃんの手を握った。

　お姉ちゃんは、びくっと震え、そして、美しい翡翠色の瞳で、わたしを上目遣いに見つめた。

　わたしは、今度こそ、ちゃんと微笑んでみせる。

「たとえどんなに苦しいことがあっても、困ったことがあっても、わたしが絶対にお姉ちゃんを幸せにしてみせるから」