悪役令嬢の妹に生まれましたが、破滅後のお姉ちゃんを幸せにするのは私です

第2話 魔法剣士リディア

「どうしてあなたはそんなに元気なわけ？」

　ソフィアお姉ちゃんは、翡翠色の瞳でわたしを睨んだ。

　わたしはえへへと笑った。

　今、わたしとお姉ちゃんは、馬車に揺られていた。

　といっても、優雅な貴族用の馬車ではなく、安っぽい幌馬車だ。

　お姉ちゃんは、ボロボロの布切れ一枚のみを着せられていて、手と足には鉄の枷をつけられている。

　そんな姿でも、凛としていて綺麗なのはさすがお姉ちゃんだと思う。

　ついでに、わたしも同じく汚れた布一枚のみをかぶせられ、鎖で馬車に繋がれている。

　わたしたちは完全に罪人扱いで、辺境に流される途中だった。

　お姉ちゃんは、聖女殺害未遂の罪で罰せられた。わたしはその家族として連座して、追放されたというわけで。

　二人とも公爵令嬢という身分も失った。

　奴隷同然の扱いを受けて、わたしたちは辺境の街コンスタンツァへと送られている。

　わたしは微笑む。

「ソフィアお姉ちゃんも、元気出してよ」

「元気になれるわけないじゃない。アトラス殿下との婚約も破棄されて、家に帰ることもできなくて、学園も退学になって、こんな奴隷みたいな扱いを受けて……」

「大丈夫。わたしがついているから」

「あなたの自信はどこから来るのかしら……」

　お姉ちゃんは「はぁ」とため息をつき、そして、目を伏せた。

「ごめんなさい。全部、私のせいね……」

　翡翠色の美しい瞳に、涙がたまっている。

　今にも泣き出しそうなお姉ちゃんに、わたしはそっと身を寄せた。

　びくっとお姉ちゃんが震える。

「お姉ちゃんのせいじゃないよ。悪いのは、アトラス殿下たちでしょう？　浮気して、無実のお姉ちゃんのことを信じようともしないで、追放したんだもの」

「私は……」

「それにね、わたしが追放されたのは、わたし自身のせいだよ。お父様には何の処分もなかったんだもの」

　まあ、わたしがお姉ちゃんに連座して追放されたのは、アトラス殿下に歯向かったからだ。

　お姉ちゃんが婚約破棄された直後、わたしは「お姉ちゃんはもらっていきますから！」と宣言し、ついでに王子殿下のことを「浮気者！」なんて、大声で言ってしまった。

　そういうわけで、わたしも一緒に追放されることになったので、自業自得だった。

　ついでに狙い通りでもある。

「もともと、わたしはお姉ちゃんについていくつもりだったし」

「……私は、あなたに冷たく接したことしかないと思うの。愛人の子供だからって、距離をとってた。なのに、どうしてわたしをかばってくれたの？」

　まあ、たしかにお姉ちゃんは、わたしに冷たかった。別に意地悪をされたということもないけれど、塩対応のことも多かった。

　そんなわたしのことを、お姉ちゃんが不思議に思うのは当然だ。

　どうして、わたしはお姉ちゃんのことを「もらっていく」なんて宣言したのか？

　わたしは微笑んだ。

「その理由をお姉ちゃんに知ってほしいからかな」

「え？」

「あのとき言った言葉は、嘘じゃないよ。アトラス殿下がお姉ちゃんと結婚しないなら、わたしがお姉ちゃんを幸せにしてみせるから」

　わたしの言葉に、お姉ちゃんは頬を赤くした。

　そして、戸惑ったように、わたしを上目遣いに見る。

「あなたにも、婚約者がいたでしょ？」

「リルス様は、形だけの婚約者だったもの」

　リルス様は、侯爵家の嫡男だ。公爵令嬢とはいえ、愛人の娘のわたしにとっては、本来なら不釣り合いなほど身分の高い相手だった。

　それはお父様が宰相だった頃の政治力のおかげ。今回の事件で、わたしの婚約もあっさり破棄された。

　たしかに、わたしたちは多くのものを失った。

　でも、過ぎたことを悲しんでも仕方がない。

「大切なのは、これからどうするか。そうでしょう、お姉ちゃん？」

　わたしの言葉に、お姉ちゃんはこくりとうなずいた。

　そのとき、馬車が急停止した。

　そして、馬車の御者が顔を覗かせる。

「うるせえぞ、小娘ども！」

　御者の男が、わたしたちを怒鳴りつける。監視役を兼ねた中年の剣士でもある。

　お姉ちゃんは無礼な言葉にさっと顔を赤くし、怒りに瞳を燃やした。

「わ、私たちを誰だと思っているの！？　フィロソフォス公爵家の――」

　お姉ちゃんの言葉は、そこで止まった。男の拳が、お姉ちゃんの頬を殴りつけたからだ。

　お姉ちゃんは悲鳴を上げて、馬車の床に倒れ込む。

　男はにやりと笑った。

　わたしは怒りで自分を見失いそうになり、なんとか我慢した。

　お姉ちゃんを傷つける人間を、わたしは許すわけにいかない。

　だけど、冷静にならないと。

「そろそろいいだろう。命令でおまえたちは、殺すことになっている」

「そんなっ……」

　お姉ちゃんが、信じられないという表情をする。

　真面目で、潔癖な性格のお姉ちゃんからしてみれば、信じられないのも無理もないけれど。

　わたしはそういう可能性があることも、覚悟していた。

　流刑となった罪人を、護送の途中で殺すなんて、歴史を紐解けば、よくあることだ。

　わたしたちが生きていれば、王家に不都合があるんだろう。

「悪く思うなよ」

　男は剣を腰から抜き、そして、振り上げた。

　お姉ちゃんがひっと悲鳴を上げる。

　でも、次の瞬間、死んでいたのは、お姉ちゃんではなかった。

「ファイアボール！」

　目の前に火の玉が現れ、そしてそれが風を切るような速さで飛んでいく。

　わたしの魔法が、男の腹部を貫いていた。

「なっ……」

　男は何が起こったか理解できないまま、ぐらりと体勢を崩し、その場に倒れた。

　わたしはほっと息をついた。

　そして、お姉ちゃんに手を差し伸べる。

「大丈夫？　お姉ちゃん？」

「あ、ありがとう……。で、でも、あなた、どうやって魔法を使ったの？　だって、手も足も動かせなかったはず……」

　そして、お姉ちゃんは絶句した。

　わたしが、鉄の鎖の拘束を完全に解いていたからだと思う。

　わたしはにっこりと笑った。

「ね？　わたしがついていれば、大丈夫でしょう？」

　わたしは、お姉ちゃんに比べれば、ずっと地味な少女だ。

　でも、わたしには、公爵の娘でも、王立学園の生徒でもない別の顔がある。

　わたしは……公爵家の育てた暗殺者であり、そして、お姉ちゃんを守ることを使命とする魔法剣士だった。