俺だけの異世界イイ世界

２話「幸せで幸せで仕方がない」

　７つの施錠をゆっくり解いた。重たい扉を開ける。岩と金属が擦れる音。“ソレ”は５年前と変わらぬ格好で、盆の上に載っていた。金色に輝く瞳。髪の毛のような黒い炎が頭から噴き出している。灰色の肌。妖しく湿った唇。聖水の浸った首に、右から左へと聖剣が刺さっている。女の生首は、悪雄に向かって口を開いた。

「誰かと思えば、ボウヤ。久しぶりじゃないか。息災であったか」

「黙れよ」

「つれないことを言う。待ちわびたのだぞ。ここは暇で暇で敵わぬ。外の様子を話して聞かせておくれ」

「・・・・・。」

「ずいぶん暗い顔をしているじゃないか。妾(わらわ)がいなくなって、世界は平和になったのではないのかえ？」

「・・・平和って、つまらないな」

「どこぞの魔王のようなことを言う！恐れ入った。これは笑いが止まらぬわ！その言だけでもあと10年はこうしていられるわ！」

　女の甲高い笑い声が、地下牢にこだまする。

「何かあったのじゃろう。聞いてやる、話してみるがよい」

「言うかよ。俺はただ、この真の勇者に敗北した、“元”魔王を笑いに来ただけだ。俺の・・・この俺の成果を自分の眼に確かめに来ただけだ！！」

「フフフ。それではもはや、答えを言ったも同然ではないか。なるほど。自信を失っているのだな。哀れよのう。かつて世界を救った最強の勇者が、その手で倒した魔王に泣きついてくるとは！」

「だまれえぇぇえええ！！」

　悪雄は女の額とこめかみをむんずと掴み、右手で聖剣をのこぎりのように引いたり押したりした。魔王は断末魔の悲鳴を上げるが、同時に笑ってもいた。

「そんなことで気が晴れるなら一生やっているが良い！貴様は妾に勝利したが、人生に敗北したのだ！これが笑わずにいられるか！滑稽！滑稽なり！勇者よ！！アーハッハッハッハ！！」

　怒りに我を忘れた悪雄は、盆に乗っていた生首を床にぶちまけ、力いっぱいに蹴とばした。魔王の頭が壁にぶつかり跳ね返る。返ってきた頭を、悪雄は再び蹴とばす。

「みじめ！哀れ！負け犬！敗残者！」

「黙れと言っているのが聞こえねぇかあああ！！」

　四度蹴とばしたところで、勇者と女の目線が合う。

「だが勇者よ。妾は貴様を救ってやるぞ」

「なにぃ！？」

「貴様の人生を救ってやる。貴様は元のように、栄光ある誉れ高き勇者となろう」

「どういうことだ」

「聖剣を抜け。取引をしようじゃないか」

「そんな言葉、信用するとでも思ったか？」

「もしも妾が裏切ったなら、また時を止めて妾の首に突き刺すが良い。簡単なことだ。妾ではそなたに勝つことはできぬ。貴様もそれをよく知っていよう」

「・・・・・。」

「英雄。勇者アシオ」

　甘美な声だった。長らく誰からも貰っていない言葉だった。欲しかった音だった。

「話だけ、聞く」

――１年の月日が経過した

「魔物だ！魔物の軍団が襲ってきたぞー！」

「早く英雄を呼べ！」

　ずんぐりとした緑色の巨人が三体、棍棒を持ちながら村を蹂躙する。腕を振るごとに家が粉砕かれ、瓦礫の山と化す。人々は逃げ惑い、在りし日の平和を思い出す。一時は、英雄たちに駆逐され、絶滅したかのように思われた魔物。魔王の権勢を顕す闇の権化。それらはある時から爆発的に復活し、再び世界は混沌へと誘われた。

「誰か来てー！助けてー！」

　女性の悲鳴が上がる。村の男衆は怯えて体が動かず、黙って見ているしかない。棍棒を振り上げる鬼。女の体が今にも乾物と同じ薄さにされそうになったその時、男は女の前に現れる。金色のマントを翻し、金縁の装飾が施された白い鞘の聖剣を携えて。風にたなびく長い黒髪。

「あれは英雄アシオ！！」

「勇者アシオ！！」

「ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！」

　村のあちこちから歓声と拍手が上がる。その偉大なる名を、声を涸らして叫ぶ。男は声援を受け、顔だけ振り返りにこやかに微笑む。

「俺が・・・英雄アシオだ」

「キャーッ！」

　女たちの黄色い歓声が上がる。男たちは悔しそうな顔をするが、英雄アシオが相手では仕方がない。諦めて英雄に拍手を贈る。

「魔物どもよ！我こそは、勇者アシオ！豪傑アシオ！我に手向かうなら容赦はせぬ！この聖剣の錆にしてくれるわ！」

「キャーッ！！アシオーッ！」

　緑色の巨鬼はため息をつき、とぼとぼと自分の巣へと帰って行った。

「うわぁ！凄いぞアシオぉ！！剣を抜くだけで、魔物も退く！」

「戦わなくても強いなんて！凄すぎる！」

「彼こそは、世界の英雄だ！」

「ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！」

「まぁまぁ、皆の衆。いつものことだ。そんなことより怪我人の手当てを。村の復興を。・・・そこのお嬢さん、お怪我はありませんか？」

「キャーッ！！私もお嫁にしてぇーっ！！」

「考えておこう」

　女は恍惚の表情を浮かべ、その場に倒れる。

「ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！ア・シ・オッ！！」

「いやぁ愉快痛快。毎日が楽しくて仕方がない」

　悪雄が脱ぎ捨てた鎧やマントを、一人の美女が拾い、ハンガーにかける。

「何がそんなに愉快なんですの？」

装備品を外すのを手伝うのは、一人目の妻「ペッシー」だ。出て行った妻や子どもたちが帰ってきて、悪雄の家は賑やかだった。息子のアぺやイペは家の中でサッカーをしているし、ウペとエペは英雄ごっこ、オペとカペはキャンバスに父の肖像画を描いている。

「キミがいるからだよ」

　悪雄はペッシーの頬にキスをする。ペッシーは唇にそれを返す。

「あなた、お客様が見えてるわよ」

　客間に入ると悪雄は両手を広げ、その人物を歓迎した。

「友よ！」

　ダニーは苦笑し悪雄のハグを受け入れる。随分と老けた印象だ。表情からは苦悶が伺える。

「西の英雄が、浮かない顔をしているな。どうした」

「それがアシオ・・・。どうにもなかなか、うまくいかなくてネ」

「何がだい？」

「色々・・・。うん、とにかく全部サ。全部うまくいってない」

「詳しく教えてくれ。俺で良ければ力になろう」

「アシオ・・・ブラザー。最近魔物の数が異常に増えたことは知っているダロウ？それも、オレやファティマが管轄している地域に、その傾向が強い。アシオ、気を悪くしないで聞いてほしいんダガ」

「言ってみろ、友よ」

「キミがあまりにも優秀過ぎて、こちらの地域に流れてきているみたいナンダ。聞けば、キミが登場するダケで、魔物たちは逃げて行くと言うじゃないか。それで提案なんだが、逃がすんじゃなクテ、駆除してほしいんダ。そうでないと、逃げた魔物が西や東にやってきて悪さをスル。オレはまだ戦えるからイイが、ファティマはあまり戦闘向きではナイ。それで負担が大きくなってる。忙しさのせいか、最近は、ファティマともすれ違いになることが多くなってネ。オレたちの地域の人々は苦しんでイル。こっちへの風当たりも強くなってきた。だから最近・・・疲れちゃったンダ」

「君は、人生がうまくいかないのが俺のせいだって言いたいのか！？」

「違うヨ！そんなつもりじゃないんダ！あぁブラザー！誤解ダヨ！」

「この前だって助けに行ってやったのに、その恩をこんなふうに返すのか！？えぇ？ダニー！？」

「あぁすまん！悪かっタ！この通りダカラ！！」

「しばらくは顔を見たくない。出て行ってくれ！さぁ！」

「Sorry!! アシオ！ Sorry!!」

「うるさい！」

　悪雄は無理矢理ダニーを追い出すと、家族に誰も入るなと命じ、書斎にこもった。そして堪えていた笑いを一気に解放する。

「あーはっはっはっは！・・・あぁ！俺はなんて幸せなんだ！俺は今、絶好調だ！」

「お友達の不幸が、そんなに嬉しいのですか？」

　不意に背後から声が聞こえる。悪雄は電流が体に走ったかのようにギクリとして、恐る恐る壁にかけてあった鏡を見る。そこには自分の顔が写っていたが、鏡の自分の口だけは、本物とは違う動きをした。

「お前・・・誰だ」