将軍を拾った。

第20話

ジャンチルは、湯飲みの底にちょこんと指先を当てて器を傾け、中身を飲み干した。

他の者らも、注がれた水道水を飲み干して、ちゃぶ台には不揃いな容器が8つ並んだ。

彼女がすっと立ち上がり、宣言する。高らかに！

「ではここに。『ジャンチル共和国』の樹立を宣言するわッ！！」

一連の流れは見事なものだった。

穏やかで気品に満ちた口調、まるで、1000年先もこのまま健やかに過ごすであろうと、見る者に予感させるような、堂々と自信に満ち溢れた柔らかなほほ笑み。

テレビなどで目にするたびに、無意識に憧れを抱いていた。アッパークラス特有の様式美を含んだ数々の所作。とても冗談とは思えなかったし、実際、彼等は微塵も疑わなかった。

先祖代々続いてしまったボタンの掛け違いによって、若くして。いわゆる、社会の底辺を日々邁進する羽目になった不幸な男たちが、世知辛い日常を忘れ。一時、垣間見せた。文化的で、また同時に、気色の悪い笑顔はたちまち破壊された。

『ブフゥウウウウーーーーーっ！！！！！！！』

吐き出された水が一部霧のようになって、６畳一間の小さな部屋に汚い虹を掛けた。

「ちょっとあんたたち！何してんのよ！全部飲みなさい！もったいない！」

（そっち？！）

「ひ・・・！・・・姫！待ってくれ！待ってくれっ！今・・・・今なんて！？」

「そうでござるよ！共和国とは一体なんでござるか！？スケールが大きすぎるでござるよ！」

「功史朗！タオルはどこだ？！」

「今持って来るでござる！」

「我が国家の国民たるもの！主席の声を天啓とし、一回で理解しなさいよね全く！」

ジャンチルは改めて宣言する。

「今ここに、ジャンチル王国の樹立を宣言するわ！」

（王国ッ！？王国になったッ！？）

「ほんとうに？国民？！我々が！？」「どういう事だっ！」「ウワァッ―！」「夢だっ！これは夢だッ！」「我らは幻覚を見ているッ！」「落ち着けっ！呼吸だっ！お前たちッ！」

「取り乱すなっ！！！！！！！！」

『！！！！』

鶴の一声で、月光たちはピタリと騒ぎを止めた。彼女は続けて言う。

「整列しなさい！」

『！？』

「整列しなさい！！」

命令に従い月光たちが一列に並ぶ。それが一番良く見える場所にジャンチルも立った。コーシローは、タオルで水を拭きとっていたが、当然許されるはずは無かった！

「コーシロー！」

「はい」

「あんたもよ！」

「何故でござるか！？拙者は何も！」

「連帯責任ッ！」

「・・・わかったでござるよ」

狭い部屋にみっしりと、７名が一列に並ぶ。静まり返った部屋にむさ苦しい呼吸音だけが聞こえた。それと猫の鳴き声も。

月光の傍らにジャンチルが立ち、びしっと姿勢を整えた。次の瞬間。

「指導オっ！！！」

ビビビビビビビビビビビビッッ‼‼‼‼‼‼

『ぐはあああああっ！！！！！！！』

この時彼等は、なんとなく察していた。

彼等は、幸いにも健やかに成長した青少年であり、愚鈍ではなかった。

ああ。　ビンタだ。これから　ビンタをされるのだ。

そう直感した時の、あの、なんとも言えない胸の高鳴り、不純な動機ではなく、正統極まる動機による接触。そう、これは、罰なのだ。彼等はイチゴの様に甘酸っぱいファーストコンタクトを期待した。

それらは、一瞬にして裏切られる。

ジャンチルの158センチメートルの体は、モデルのよう、とまでは言わないが華奢だった。

見た目も、口を閉じていれば可愛らしく、間違いなく美少女の類に分類されるだろう。手だって柔らかそうでちっちゃい。そんな、我らが姫、ジャンチルの放つビンタは、男どもの想像をはるかに超えた威力だったのだ！

先頭の月光を始めとして、彼等の首は瞬く間に捻じれて、眼球は裏側にぐるりと巻き込まれた。おまけに耳もビリビリと鳴った。張られた方のつま先もちょっとだけ浮いた！

兄者！！

そう叫ぶ暇すらなく。全員がそうなった。

功史朗などは、まだ、きりもみ回転をして空中にいる。無情にも痩せている事が災いしたのだ！

全てが、一瞬の出来事だった。

「まったく、だらしないんだから！」まとめて崩れ落ちた男たちを尻目に、ジャンチルは毛先を払う。そのあと、嬉々として両手を鳴らした。「さぁ、さっそく。憲法を作りましょ？それから、祝日もよ！ね？」

彼等の魂は全力で白旗を振っていた。彼等は、提案に従った。