にゃんと不思議なはてな島

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「――あにゃ？」

　思わず声が漏（も）れた。

　幼馴染（おさななじ）みの丸太小屋（まるたごや）に辿（たど）り着けば、知らぬ間に増設（ぞうせつ）された部分があったからだ。

　丸太小屋の真横に、小さな小屋が出来ていた。

　――なんだか嫌（いや）な予感がする。

　僕はその予感を確かめるため、増設された小屋へと足を進めた。

　深緑（ふかみどり）の魚釣り用の網（あみ）が張られ、木材で枠組（わくぐ）みが作られたちっちゃな小屋。

　覗（のぞ）くと――コケコケと鳴きながら藁（わら）の敷（し）かれた小屋の中を歩く鶏（にわとり）が居て――。

「……あっにゃあ……」

「――おい、人ん家（ち）の鶏小屋（にわとりごや）を覗（のぞ）いて、何をしているんだ？！」

　いつの間にか丸太小屋の入口に立っていたのは、この家の主（あるじ）であり、僕の幼馴染みの垂れ目のソックス。

　名前の通り全身が黒毛なのに、手足の先っちょだけ靴下（くつした）の様に真っ白な猫。

　はてな島で『変わり者のソックス』と言えば有名だ。

「なんだよ、欲しくてもやらねーぞ。俺の卵かけご飯」

　鶏小屋（にわとりごや）を見て脱力（だつりょく）する僕を、卵泥棒（たまごどろぼう）とでも思ったのだろうか。

　泥棒（どろぼう）はどっちだと言うのか。

「ソックス。この子はアズキばあちゃんの鶏……」

「鶏にアズキなんて名前は書いてなかったぞ。だから、俺の卵焼きだ」

　確かにその通りだけどさ。

　こりゃあ、話が面倒（めんどう）になってきたぞ。

「ところで、マメ、何しに来たの？」

「ああ、明日ね『ころころマーケット』があるから、教えてあげようと思って」

「え！」

　本日出来上がった新聞を手渡すと、ソックスの垂れた黒目がキラキラと輝（かがや）いた。

『ころころマーケット』とは。

　僕たちの北側はとかい島だけど、それ以外の三方位（さんほうい）は海で囲まれている。その海はとっても綺麗（きれい）なんだけど、時々、とかい島の方から変な物が流れてくる。

　薄（うす）くて硬（かた）い板とか、透明（とうめい）のやわらかい筒（つつ）とか。

　共通（きょうつう）して、みんな軽くて丈夫（じょうぶ）。

　海岸線のごみ拾いボランティアが、ある程度謎（ていどなぞ）の物が溜（た）まるとマーケットを開く。

　みんなは、はてな島では見たことない物体を珍（めずら）しがって買いに来るんだ。

　――え？　使い道？？

　みんな家の中に飾り物として並べたり、束ねてオブジェを作ったり、小さい物は頭に被（かぶ）ったり、ブローチやイヤリングなどのアクセサリーにしたり、用途（ようと）は様々。

　特に「透明の筒」が人気で、先端が細いものの、水が汲（く）めるから綺麗にして、花瓶（かびん）に使う猫が続出している。木材や瓶（びん）と違って、軽い所が良いのだ。

　僕たちの島の容器と言ったら、木材か瓶だからね。

　で、ソックスは自称（じしょう）・発明家（はつめいか）。

　その謎の物体を使っては、色々と発明品を作っているのだ。

　はてな新聞堂に贈呈（ぞうてい）されたカラクリ時計も、パキパキの箱と透明の筒などを使って作った物だ。

　この前は、透明の筒を涙（なみだ）の様な形に切って、それに竹串（たけぐし）を付けて、空飛ぶおもちゃを作っていた。子供には大好評（だいこうひょう）だった。

　いつか自分も乗れる様な空飛ぶ乗り物を作って、壁を越えるのが発明家ソックスの夢なんだそう。

　だから、夢の道具の手に入る『ころころマーケット』は、ソックスにとって宝の山なのだ。