にゃんと不思議なはてな島

2-3

　ソックスが新聞を読んでいる間、僕は鶏小屋を覗（のぞ）いて、ある事に気が付いた。

「……あれぇ？」

「どうかした？」

「ソックス、鶏は１羽だけ？」

「１羽いれば、毎日一個の卵が食べられるのだ」

　アズキばあちゃんの鶏は２羽居なくなった。

　……という事は、あと１羽はまだ行方不明（ゆくえふめい）なのだ。

　それをソックスに教えると、目をランランとさせて「明日は両目の目玉焼きが食べられる！」と、もう１羽も捕まえる気まんまんに、いつも着ている紺（こん）の作務衣（さむえ）の袖（そで）をまくる。

　僕は呆（あき）れたが、１羽がここの近くで見つかったって事は、もう１羽も近くに居る可能性（かのうせい）が高い。

　はてな新聞堂に戻る前に、ソックスの家の周りを探す事にした。

　……目的は違えど、一緒に探してくれるソックスと共に。

　(ΦωΦ；)＆(ΦωΦ)☆！

「こっこっこ！　こけこけ！　こけこけ！　こけこっこー！！　こけー！！　こーけーこっこー！！」

　――勘違（かんちが）いしないで欲しい。

　みんなの耳には鶏の鳴き声が聞こえているだろうが、まだ鶏は見つかっていない。

　この鳴き声の出どころはソックスだ。

　前傾姿勢（ぜんけいしせい）で、両手を後ろに、鶏の鳴き声をマネしながら壁の周りを歩いているのだ。

　……誰も見ていないけれど、でも、距離を置いて歩いた。恥ずかしいんだもん。

　――それから。

　長いこと周りを探したが、鶏は見つからなかった。もっと壁沿（かべぞ）いの雑木林（ぞうきばやし）の奥（おく）に行ってしまったのだろうか。

「…………居ないにゃあ。まあ、卵は一個でもお腹いっぱいになれるから、オリャ帰るぞ」

　ニャン！　と急に鶏から猫に戻ったソックス。スタスタと丸太小屋の方へと歩き出した。

「マメも、もう仕事に戻るんだろ？」

「う、うん……」

「どうしたんだ？　何か気になる事でもあるの？」

「もう少し奥まで行けば、居そうな気がするから、僕はもうちょっと探そっかなって……」

「……お前はいっつも、そうだよな」

「にゃ？」

「お猫（ねこ）よしと言うか……自分が依頼（いらい）を受けて記事を書いたから、鶏探しが自分の仕事と勘違いしている」

「にゃ？　違うの？」

　ソックスが驚（おどろ）いた顔で、言葉を失っている。僕は何が違うのか、聞き返そうとした時、急に視界がフッと薄暗（うすぐら）くなった。

　そして真っ暗になる。

　同時に悲鳴が聞こえた。

「きゃあああああああああああああ！！」「――――にゃ？」

　甲高（かんだ）い声が頭上からしたので、見上げた瞬間（しゅんかん）、真っ白な布に包まれた肉団子（にくだんご）が、僕に直撃（ちょくげき）した。

「ふごお！！？」

「きゃああ！！」

「マメ！」

「✕✕✕！！」

　肉団子がぶつかって、地面に後頭部を強く打った僕は、その場に大の字に伸びた。

　――僕の視界はグラグラと揺れて、ぼんやりしている中、乗っかる肉団子から見えたのは、綺麗な深い青だった。

　深い海色の目に、光で金色にも見える真っ白な体毛を持つ、見た事ない女の子猫。

　僕を心配そうに見つめている。

「✕✕✕！　✕✕✕✕！？」

　女の子猫が、何か言っている。

　しかし、僕の意識は遠（とお）のいて、聞き取れない。意識が消える寸前（すんぜん）に、キュウ☆ニクニクさんの声が、頭ん中に響いた。

「【女難（じょなん）の相】が出ている。【落下物に注意】！」

　……なるほど。ニクニクさん……。

　……これの事、なんですかぁ……？