にゃんと不思議なはてな島

2-9

　再（ふたた）び、原っぱへと赴（おもむ）く僕ら。

　はてな島の猫達は、やって来た僕らを見て……なんだかとても珍妙（ちんみょう）な物でも見ている様な表情を浮かべていた。

　……おかしいにゃあ……。

　変なのは、とかい島の猫の方なのに……。

　僕はその予想外（よそうがい）の反応（はんのう）に、ちょっとオドオドしながらも、はてな島の猫達を押しのけて先頭へと進み、兵隊さん達の前へと立った。

　僕達は武器（ぶき）を持っている。

　ヘルメットもしているから、上から降って来る猫パンチも痛くない……はず。

　しかし、何だろう。

　この湧（わ）き出てくる不安な気持ち……。

　それはきっと、相手が武器を持って現れた僕達に、怖（こわ）がったり震（ふる）えたりしていないからで……。

　ちょっと怖（お）じ気（け）づく僕と反（はん）して、ソックスは自信満々（じしんまんまん）に胸を反（そ）って仁王立（におうだ）ちするから、僕もとりあえず真似（まね）して仁王立ちした。

　そして勇敢（ゆうかん）なソックスは、兵隊さんに怒鳴（どな）った。

「出てけ！　はてな島には、お前らが探している猫なんて居ないぞ！」

「そ、そうだ、居ないぞ！」

　僕も、そう叫ばなければいけない気がして真似（まね）した。

　……でも……。

　　　　　　……本当は。

　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　怖いにゃ～！！

　兵隊さん達、僕たちよりも頭一個分大きいし、筋肉もムキムキなんだもの！

　ヒソヒソと、コマリ達と同じような言葉をお喋（しゃべ）りしながら、ギラギラした青い目だけは僕とソックスをずーっと睨（にら）みつけている。

　……怖いにゃ～！！！！

　やっぱりヘルメットをしていても、痛いかも。

　なんて、耳をビクビク、尻尾（しっぽ）をプルプルさせていたら、隣で胸を張っていたソックスが忽然（こつぜん）と消えていた。

「……にゃに！？」

　……と思ったら！

　兵隊さんに首根（くびね）っこ持たれて、宙（ちゅう）に浮いていた。

「ソックス！！」

　まだ何もされていないのに、気絶（きぜつ）して白目（しろめ）を向くソックス。周りの猫もソックスが捕まった事に動揺（どうよう）し始めた。

「✕✕✕！　✕✕✕✕ー！！」

　兵隊さんはさっきよりも大声で、とかい島の言葉を叫んだ。

　きっと、これはコマリ達に聞こえる様に言っているのだろう。

　……あれ？　という事は。

　……はっ！！

　気がついちゃった。

　気がついちゃった。

　気がついちゃったよー！

　ソックスが戦闘不能（せんとうふのう）の今。

　もしかして、僕一匹で兵隊さんと戦（たたか）わなきゃいけないのー？！

　状況（じょうきょう）を自覚（じかく）すると、急に足が高速（こうそく）でガタガタガタと震（ふる）え始めた。

　無理（むり）だ。

　そもそも、三対一なんだ。無理に決まっている。

　ああ、ニクニクさん。

　これがコマリと出会った【女難の相】の続きならば、どうすれば解決（かいけつ）するのかまで教えて欲しかった。

　そんな事を考えていると、兵隊さんの手がニュッと僕の方へ伸びて来た。

　にゃあああああ！！

　僕はすんでで避（よ）けて、咄嗟（とっさ）にロケットを差し出した。

　思わぬアイテムが現れて、伸びて来た手が止まる兵隊さん。

　それから無我夢中（むがむちゅう）で、ロケットを地面にセットし、注射器（ちゅうしゃき）でシュコシュコと空気を入れた。「きゃっしゃあああああ！！」という奇声（きせい）で威嚇（いかく）しながら。

　次の瞬間（しゅんかん）。

　シュパーーーー！！　とロケットが飛び出した。

　野次馬（やじうま）から「うわわあ！！」「きゃああ！！」と悲鳴が上がる。

　ロケットは先頭に立つ兵隊さんの顔の際（きわ）をギリギリを飛んで、それから木にぶつかって、ストンと落っこちた。

　……外れた。

　兵隊さんには掠（かす）りもしなかった……と思いきや。　

　先頭に立つ兵隊さんの、見事な太い猫髭（ねこひげ）がへにょん、と折れた。

「！」

「！！」

　それを見た仲間の兵隊さんが、とてもびっくりしている。

　そして、猫髭（ねこひげ）が折れた兵隊さんは目をパチパチとさせた後、自分の髭を触った。

　自分の髭（ひげ）が折れた兵隊さん。

　みるみると顔が赤くなっている。

　そして、頭のてっぺんから湯気（ゆげ）が出るんじゃないかってくらい、顔が赤くなると、僕に怒鳴った。

「✕✕✕✕✕ーー！！！！」

「ひえええ！！」

　僕は思わず逃げ出した。

　追ってくる三匹の兵隊さん。

　僕は走って、走って、とにかく、走った。

　町の地理を知っている分、民家の隙間（すきま）や、茂（しげ）みの抜け道を乗り越えて、近道していく。

　足の速さにも自信があったから、どんどんと兵隊さんとの距離を離した。

　(ΦωΦ)))))＝＝＝３

　――やがて逃げ回った僕は、町の外れの古い教会にたどり着いた。

　兵隊さんの姿も見えなくなり、僕は教会の壁に手をつきながらもハアハアと荒（あら）い息継（いきつ）ぎをしながら、疲れた足を休めた。

　ここまで来れば、一安心。

　――そう思った時、三つの影が僕を覆（おお）った。恐（おそ）る恐（おそ）る振り向くと、僕の尻尾（しっぽ）はピーンとなった。

　へ、兵隊さんにゃあああーー？！

　なんでここにーー！？

　逃げ出そうとする僕を、兵隊さん達は素早（すばや）く取り囲（かこ）んだ。

　髭（ひげ）を折られた兵隊さんは、ポキポキと手の関節（かんせつ）を鳴らす。

「ひえええ！！」

　僕の全身の毛は逆立（さかだ）つ。

　絶体絶命（ぜったいぜつめい）！

　四面楚歌（しめんそか）！

　孤立無援（こりつむえん）！

　焼肉定食（やきにくていしょく）！……じゃなかった、

　弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）！！

　このままじゃあ、僕が明日の新聞の一面を飾（かざ）っちゃう！

『優秀（ゆうしゅう）な新聞記者ソラマメ、とかい島の兵隊さんに負けちゃった！』ってね！！