風紀委員と俺

第17話 穂積理音の我儘

※今回は、穂積理音視点の話です。

　終業式後のホームルームを終え、１年間過ごした教室を後にすると、少しばかり、しんみりとした気持ちになった。

　もう、この教室を使うことはない。来月には、別の教室で別のクラスメイトとの学校生活が始まる。

　あと１年なんだなぁ、と思う。

　ボクの卒業まで、ではない。ボクはまだ１年生だ。

　だが、栗花落先輩と日下先輩は１年後には卒業してしまう。

　ボク一人を残して。

　同級生に友達がいないというわけではない。それでも、先輩２人の抜けた穴は大きすぎて、きっと埋めようがない。

　敬愛する栗花落先輩。

　絶対的なカリスマ性を持つ、完全無欠の風紀委員長。

　ボクだけではない、多くの生徒が、彼女に魅せられていた。

　そして、日下先輩。

　どうしようもない遅刻常習犯で、どうしようもなく優しい、大切な先輩。

　この１年で、ボクは先輩への感情の名を知った。

「好き……だ」

　こぼれる。

　溢れ出る。

　抑えようのない思い。

　胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　彼の言動一つ一つに、心が乱される。

　それなのに、目が離せない。

　見ていたい。

　そばにいたい。

　けれど、ボクはもう一つ知ってしまった。

　たぶんだけれど。

　栗花落先輩も、彼のことを好きなのだろう。

　もしかしたら、ボクが彼と出会うよりもずっと前から。

　それでも、ボクはこの想いを捨てられない。

　ボクはいつから、こんなに欲深くなったのだろう。

　２人のどちらも失いたくないなんて。

　自分で自分が嫌いになりそうだ。

　そして、そんなボクを日下先輩が好いてくれるはずもない。

　恋というのは、こんなに苦しいものなのか？

　教えてくれ。

　助けてくれ。

「日下先輩……っ！」

「……よぉ、穂積」

まるで、ボクの小さな叫びを聞きつけたかのように彼は現れた。

　いつもそうだ。こういう時、隣にいてくれるのはキミだった。

「……って、お前、泣いてる？」

「え……？」

言われて、頬に触れる。

　濡れた感触。

　いつの間にかボクは、泣いていたらしい。

「わからないが、俺で良ければ聞くぞ？」

大きな彼の手が、ぽんぽん、とボクの頭を撫でた。

「日下先輩は優しいな。だが、ボクは我儘な人間になってしまった。こんなボクでは、キミにも、栗花落先輩にも合わせる顔がない」

「ん？　お前、そんなに我儘か？」

「我儘なのだ」

「……お前がそう言うなら、そういうことにしておくが、それでも良いんだよ。我儘も言っていい。俺はそんなことでお前を嫌いになったりはしないし、栗花落だって同じはずだ」

また、彼の手がボクの頭を撫でる。

　ならば、言ってもいいのだろうか。

　この溢れる、感情のすべてを。

「ボクは、キミが好きだ。

　栗花落先輩のことも好きだが、その”好き”とは違うのだ。

　キミへの”好き”は、苦しいのだ。

　キミが誰かと楽しげにしているのを見ると、胸の奥が痛くなる。

　キミの隣を、ボクだけのものにしたいと思ってしまう。

　ボクは――最低なのだ。

　ボクのキミへの”好き”と同じ”好き”を、栗花落先輩も抱いている。

　それに気づいても、ボクはキミの隣を譲れない。

　栗花落先輩を尊敬しているのに、その先輩にすら、ボクはキミを譲れない。

　でも、ボクは、キミのことも、栗花落先輩のことも、大好きなのだ。

　どちらも、失いたくないのだ……！

　ボクはずるい。ボクは我儘だ。

　こんなボクは大嫌いなのに、キミを好きなのだ……」

　ボクの支離滅裂な告白を、彼は最後まで黙って聞いてくれた。

　そして、笑った。

「ホント、お前は真面目だよな」

彼の手が、またボクの頭に触れる。

撫でられるのかと思ったら、すっと抱き寄せられた。

先輩の胸に頬を寄せていると、ぐちゃぐちゃだった感情が落ち着いていく。

「お前が栗花落に俺を譲れないと思っても、それは栗花落を好きだという気持ちを否定するものじゃない。というか、譲られると、俺が困る」

「困る？」

「独占欲はお互い様だってことだよ」

なぜ先輩が困るのだ？　お互い様とは、どういうことだろう。

「先輩も、誰かを独占したいと思ったりするのか？」

「……思ってるよ」

ボクを抱き寄せる手に力がこもる。

「思ってる」

熱を帯びた声に、落ち着き始めていた感情が掻き乱される。

「穂積。俺の隣はお前のものだ。だから、お前の隣は俺にくれないか」

「先輩……」

それはつまり、先輩が独占したいのは――

「それと、我儘があるなら、俺に言ってほしい。できることは、全部叶えるから」

それならば、もう一つだけ。もう一つだけ叶えてほしい、我儘がある。

「日下先輩。ならば、さっそく我儘を言っていいだろうか」

「お、おぅ」

先輩が身構える。

「ボクを名前で呼んでくれないか」

　日下先輩は少し驚いた顔をした後、視線を彷徨わせ、頬を掻いた。

　顔が赤い。

　だが、口を真一文字に引き結び、ボクを見つめて言った。

「理音」

と。

　そして、もう一言、とびきりの言葉をくれたのだ。

「……好きだ」