光の中へ

第17話 居場所

　どれくらい時間が過ぎたのだろう。「失礼致します」と声がして、ばあやさんが入ってきた。

「お食事の準備が整いました」

　父は体を起こして彼女の方を見ると、

「ありがとう。行くよ」

　ばあやさんがお辞儀をして部屋を出て行く。それを確認してから、津久見は父に強い視線を向けた。そして、冷たい声音で、

「話が終わってないけど」

　津久見と父がお互いをじっと見合っている。冷たい空気が流れているように感じた。

　恭一は、ここで話を終わらせないといけない、と思い、立ち上がった。すると、二人の視線が恭一に移動した。凝視され、鼓動が速くなったが、

「僕たちはずっと二人で生きてきたんです。父親はいりません。母にあなたのことを伝えようとも思いません。今日も、ここに来るとは言ってません。あの……だから……」

　大きく息を吐き出してから、

「今日はありがとうございました。帰ります」

　津久見が驚いた顔になった。

「え？　これから食事だよ？　食べってってよ」

「帰ります。さようなら」

　二人に頭を下げると、部屋を出た。

　玄関を出るまでに会った人たちに、驚いたような表情で見られたが、軽く会釈だけしてその場を去った。津久見家の敷地を出た時には、安心したのか溜息が出た。自分には全くそぐわない場所にいることの息苦しさ。そのことから、ようやく解放されたとの思いからだろう。

　帰り道はよくわからないが、車窓から見えていた風景を思い出しながら歩いて行った。津久見が言っていた通り、かなりの距離を歩くことになったが、どうにか辿り着くことができた。

　電車に乗って一駅。ようやく自分のよく知る場所に戻って来たと安堵した。

　駅前のスーパーで買い物をしてから帰宅した。食品を冷蔵庫にしまうと、自分の部屋に行き、そのまま畳に転がった。何も考えたくなかった。

　気が付くと、部屋がうす暗くなっていた。柱の時計は五時をさしていた。驚いて体を起こすと、頭を振った。

「いったい、何時間こうしていたんだろう」

　思わず声に出して言ってしまった。

　体を起こしたものの、まだ何もする気になれない。膝を抱えて午前中にあったことをぼんやりと思い返していた。

（あれは、本当なんだろうか）

　が、津久見も彼の父親も、恭一をだまさなければいけない理由がない。あの話は真実なんだと思うしかなかった。

　今までずっと、自分の居場所がないと感じて生きてきた。父親がわからない子として、近所の人からは遠巻きにされていた。学校でも、教師からなんとなく距離を置かれていると感じていた。

　それが、最近になって、ようやく友達と思える人を得て、その人をきっかけに、今まで全く知らなかった世界に縁をもらっただけでなく、その人たちの仲間にすらなれた。自分のいていい場所に出会えた。そして、やっていきたいことにも出会えた。

（それなのに……）

　これで終わってしまうのだろうか。

　何かを手にすると、それを失うことを恐れるようになるものなのか、と恭一は思った。