新星ノ大戦

#004 光を知る者③

　魔力は辿れる。

　自分の感覚を広げる。そうすると、世界に微かな違和感があるのがわかる。これが魔力の残滓だ。

　魔法使い同士は共鳴し合う。

　シエルはニナの居場所は大体の見当をつけることができていた。階段は三階まで上がる。そこで、シエルは驚く。

　この学校の構造はＬ字。その行き止まりにある視聴覚室だったからだ。逃げ場のない、完全な閉鎖空間。

　無策で飛び込んだとは考えづらい。

（ようやく、戦う気になったってことかしら）

　シエルは意気揚々と、視聴覚室に足を踏み込んだ。

　瞬間、視界が黒に覆われた。

「……！」

　正確には、部屋自体が真っ暗だった。

　光一つ閉ざされている。視聴覚室は元々、モニターやスクリーンを使い、映像を扱った講義が行われる場所だ。そのため、黒いカーテン等で光を遮断する。机も規則的に横長に繋がっている。

　シエルは掌に光を灯した。

　目を凝らせば、暗闇の中でも目は慣れてくる。

（不意打ちが狙いってこと？）

　魔力の察知は大体だ。閉鎖空間においては、この辺にいる、という感覚だけしかない。シエルの実力では完全な察知は不可能だ。

「さて、戦う気になってくれたのは嬉しいけれど、どうするつもりなのかしらねっ」

　不意に、パッと。

　暗闇の中で一筋の光が揺れた。

　それは蛍の光のように、宙をくるくると回っている。シエルは妙に視線を向けられる。

（――！？）

　それは、無数の光。

　攻撃力は皆無。ただ、ゆらゆらと揺らぐ光が視聴覚室に揺らぎ始めた。シエルは試しに触れてみた。パッと、光が消えるだけで、何の効力も無かった。

「本当に、何のつもりかしらっ！」

　痺れを切らしたシエルは、光の輪っかを出現させた。それは徐々に数を増やしていく。計二十以上――。

「薙ぎ払え光よ（es una luz）ッッ！！」

　光の輪っかは同時に放たれた。レーザーカッターのように、刹那の勢いで横長の机を弾き飛ば――

「なっ――！？」

　弾かれたのは、シエルの魔法だった。

「まさかっ、」

　宙に浮いていた光は消えていく。

　代わりに、横長の机が一列と、光輝いていた。付与の魔法。シエルの魔法すらも阻む強度。

　布石は実に単純。

　しかし、シエルはニナを侮っていた。

　ニナが出来ることはたった二つ。光を生み出すこととモノに光を付与すること。机に付与することで、モノは輝いてしまうが、光の筋に意識を向けさせることで、それを気づかせない工夫。

　その間に横長の机の下を潜りながら、シエルの背後へと近づく。

　魔法が弾かれた衝撃は、シエルの動きを鈍らせた。

「ッ――！」

　ニナは背中から一気に押さえ込んだ。

　そのまま二人同じく地面に叩きつける。

「んぐッ！」

　シエルは衝撃のあまり、呻き声を上げた。

　動けない。押さえ込まれてしまっている。特に二つの弾力がシエルを苛つかせた。

（この子、思ったより巨にゅ――）

「抵抗しないで」

　ニナの声に、シエルはピタリと動き止めた。驚くほど声は冷たく、鋭かったからだ。

　ニナの片手はシエルの首を押さえていた。ひんやりとした肌が触れ合い、寒気を覚える。人に触れられることの、本能的な恐怖。それを、シエルは察したのだ。

「それ以上戦う意志を見せれば、首をへし折ります」

　――ああ、コイツ、出来るな。

　その言葉だけで、納得させられる。

「突いてみれば、とんだじゃじゃ馬だったみたいね」

「じゃじゃ馬って」

　ニナは小さくため息をついていた。

「少し、質問をしても」

「……ええ、まあ、こんな状態じゃあ、アナタの話を聞くしかないでしょう？」

　ニナは眉をひそめる。

　こんな状態にされてもなお、余裕を感じる。まだ奥手を隠してるような。そんな、危機感を覚える。その潔さが、ニナを不安させた。

「――魔導大戦。それって、なに？

」

　手始めに聞く質問。

　核心ではなく、その周りから指摘しようとした。だが、シエルにとっては、本当に予想外な質問だった。

「…………えっ？」

「え？」

　ニナも、驚く。

　まさか、そこまで驚かれるとは。

「………………あれ、」

　シエルは、ようやく、悟った。

「…………ん？　もしかして、わたし。早とちり？」

「……多分、そうだと思うよ」

　ニナはもう一度、大きなため息をした。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「ごめんっ！」

　戦いから数分後。

　シエルは平謝りをしていた。申し訳無さを全開に出している。そんな姿を見ていると私も許してあげたくなる……程でもなかった。

「その、よくわからないんで、説明お願いできますか？」

「ええ、もちろんっ」

　シエルは嬉しそうに頷く。

　ちなみにまだ許したワケではない。

「わたしの目的はね、〈ユヅキ〉に入ることなのよっ」

「ユヅキって、あの……魔法都市？」

「そうとも呼ばれてるらしいわね」

　魔法都市〈ユヅキ〉。

　今から二年前。魔法使いの存在が初めて確認された場所であり、戦争の舞台となった場所。その首謀者である椚夕夜もあの日以来、行方不明だ。

「けど、ユヅキって立入禁止だった気がするんですけど？」

「あー、それは建前よ」

　シエルはさらりと言ってのけた。

「ユヅキはね。今や世界にとっての一番よ魔法使いの集う地なの。王の塔もある。……まあ、当然って言えば当然なんだけども。わたしは、ちょっと会いたい人がいて」

　ん、急に乙女チックな話になった。

　会いたい人とは……恋人や家族――？

「ユヅキは魔法使いでも強い人が多いの。三大クランって呼ばれてる組織だと、世界最強を争ってぐらいなんだから。それをわたし一人で突っ込むなんて、自殺行為。だからね、仲間を集めることにしたの」

「仲間……？」

「そう、仲間っ。わたしと一緒にユヅキに行ってくれる仲間を」

　冗談じゃない。

「それで、私を？」

「ええっ」

「なら、なんで戦う必要があったの？」

「うっ、えっと……それは……」

　シエルの目が泳ぎ出した。

　必死に言葉を出そうとしているのか。

「……実力を、図りたかったから」

「……もっとマシな嘘ついてくださいよ」

「けどねっ！　アナタのチカラ、わたしに似てるじゃないっ？　きっと運（・）命（・）なのよ！」

「わたし、そういうの信じてませんから」

「ツレないわね」

　私はシエルを見た。

「それで、私の話なんだけど」

「うん？」

「私って、今まで魔法使いじゃなくて、二年前に魔法使いになったんだけど」

「あー、なるほどね〜」

　シエルは、あまり驚きはしなかった。

　てっきり、驚くと思っていたのに。少しだけ残念だった。

「魔法使いに成る条件って案外簡単なのよ。魔法を認識すること。きっと、二年前の魔導大戦で、アナタの認識が変わったのよ」

「それだと、みんな魔法使いになってもいいけど……？」

「強烈な認識じゃないとダメなの。みんな、心のどこかで魔法使いと自分は関係ないって、そう思ってるから。当事者であることの意識。それが魔法使いとしてのチカラを開花させるらしいわよ。……まあ、その感覚はわたしにはわからないのだけどね」

「へぇ……」

　ならば、私にとっての魔法の認識は、それほどまでに強烈な出来事だったということ。

　私が最初に思い出せるのは、彼（・）の背中。黒の少年だ。

　きっと、彼との出逢いが衝撃的過ぎたのだ。

「それで、こんな流れになったけれど、仲間になってくれないかしらっ？」

　シエルは、手を伸ばしてくる。

　私はその手をじっと見た。

　私は、答えた。

「それよりも、壊しちゃった備品とか、どうするの？」

「…………………………あ、」

　何も考えていなかったらしい。