新星ノ大戦

#003 光を知る者②

　光の矢が放たれると同時、私は走り出していた。光の矢は一気に机を弾き飛ばしていく。逃げる、逃げる。逃げるっ。

　教室を飛び出し、廊下を走り出した。教室から轟音が聴こえた。

「ほんと、どういうつもり……！？」

　地の利は私にある。

　この高校の構造は私のほうが理解している。『Ｌ』の形をする構造は曲がってしまえば行き止まりになってしまう。中心に階段。私は下ることを選択した。

　ふと、違和感に襲われた。

「逃げられないわよっ！」

　タイミング悪く、シエルの声が背後から。

　――速すぎる！？

　光の矢の矛先は私に向かれていた。私を捉えた瞬間、矢は放たれた。

「――！」

　その時には、私は階段は五段飛ばしを遂げていた。先程私の頭のあった位置に矢が通り過ぎて、壁に突き刺さる。

　遅れて、ジンと足に響く衝撃。

　痛い。痛痛痛痛――

「いっ、たぁぁあ〜〜〜〜〜！」

「ふざけてるのっ？」

　それはこっちのセリフだ。

　痛がっている場合ではなかった。

　歯を食いしばり、地を蹴り出す。

　まずは、逃げなければ。

「ちょ、戦いなさいッ！」

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「はぁ……はぁ……、」

　荒れた息を整えていた。

　職員室の誰かの机。その下に身を丸くして隠れている。誰だ、その机に隠れてるのはッ！　そう叫ぶ教師は誰一人としていない。

　違和感の正体はすぐにわかった。

　この学校に、誰もいないのだ。

　今、私とシエルしかいない。

「もうなんなのさぁ……」

　一度、頭の中を整理しよう。

　シエルは魔法使い。魔法使いである私に興味（？）がある。そうして、戦いを挑んできた。以上。

　……ワケがわからない。

　けれど、これは現実だ。事実は、受け止めなければならない。客観的に、俯瞰的に、自分の中で納（・）得（・）するしかない。

　今、一番の問題。

　それを見極めろ。

「シエルから逃げる……？」

　――否。

　それはすぐに否定できた。

　逃げても逃げても、シエルは襲いかかってくる。戦い自体を、終わらせる必要がある。

「……なら、戦うしかない」

　けれど、どう戦えばいい。

　私の魔法と言っても、指先から光を生み出し、数秒ほど操るだけ。頑張れば十秒ぐらいは保つかもしれない。

　これだけで、どう戦えばいい――？

「あれ、詰んでない？」

『――ちょっと、隠れてないで出てきなさいよっ！』

　廊下から声が聴こえた。

　場所が、バレてる――？

　こんなところで、死ぬわけにはいかない。

　…………あれ？

　なんで、私。

　死にたくないって、思った？

『出てこないなら――』

　不意に、寒気を感じた。

　それは、私の第六感だったのか。危機察知能力が告げていた。今すぐ逃げろと。

『光よ穿て（Llévalo con luz）ッ』

　直後、職員室の壁を穿ち、無数の光の刃が職員室全体を切り刻み出した。私は机から飛び出そうとするが、間に合わない。

　光の刃は一瞬にして、私の視界を白へと染めた。

　轟音。

　………………。

　沈黙が、支配する。

「……？」

　痛みは、やって来なかった。

　ふと、目を開けると。

「……え、」

　机が、光り輝いていた。

　そう表現するしかない。光の刃を直撃したはずなのに、無傷を誇っている。職員室の惨状はあまりにも酷い。それなのに、机だけが異彩を放っていた。

　輝きは徐々に失われ、元の机へ戻ってしまった。

　まさか、これが、私の魔法……？

　バタンっ、と。扉が蹴り飛ばされる。

　そこから現れたシエルは私を見て、少しだけ驚いた顔を浮かべていた。

「無傷じゃない。それがアナタの魔法？」

「え、……さ、さあ？」

「釈然としないわね。アナタだって魔法使いでしょ。魔法を使いなさいよっ」

「そんなこと言われても……」

　再び、光の刃が出現する。

「なら、本気を出させるまでッ！」

「――！」

　咄嗟の行動だった。

　指先に光を出現させると、シエルに向かって放っていた。それは瞬時にシエルの眼前まで進むと。

　パッと、光った。

「んっ！？」

　偶然か、足止めになった。

　私は職員室から抜け出し、階段を上がった。二段飛ばし。身体が軋む。運動不足の身体は全速力を出すとすぐに疲れを訴えてくる。

　私の魔法の正体は、詳しく知らない。

　光を十秒間出すのと、物を輝かす。

　よくわからない、たった二つだけ。

　けれど、ちょっとした光明が見えた。

　あのシエルに、せめて一泡吹かせることができるかもしれない。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

（っう〜〜〜！　逃げられたっ）

　シエルは表情を微かに歪ませた。

　ようやく見つけた魔法使い。それなのに、その相手はチカラを一切見せてくれない。それどころか、戦う素振りすら見せない。

　突然と現れた光に視界を奪われてから数秒。視界がクリアーになった時には、ニナの姿は消え失せていた。上の階へ進んでいく気配だけがある。

　またイタチごっこが始まると思うと憂鬱になってくる。

「それにしても――」

　先程の光の刃。

　ニナは一体どうやって防いだのか。

　よく見ると、荒れた職員室の中、一つの机だけが無傷に残っている。そこだけが違和感に見えた。

　机に手を触れた。魔力の残滓が残っていた。机を盾にした、ということ。付与系統の魔法も考えられる。

「……けど、」

　一瞬の間、シエルの視界を奪ったもの。

　それは間違いなく、光だった。

　――否、光ではあれど、光ではない。

　まるで、自分の魔法と性質が似ていた。

　シエルはニヤリと笑った。

「ますます燃えてきたわ、ニナ」