新星ノ大戦

#002 光を知る者①

　シエル・シリウス。

　彼女は、完璧だった。

　あるいは、完璧のように、見えたのか。

　文武両道、才色兼備、容姿端麗。あらゆる四字熟語がぴったりと来る。そんな、完璧な美少女。

　……完璧なんて、存在しないはずなのに。

　シエルはすぐにクラスの人気者になった。彼女の周りにはいつも誰かがいる。それほどまでに、彼女は輝いていた。

　まるで光だと。

　そんなふうに思った。

　最初に見たときに感じた共鳴も、その日以来、起きていない。何かの偶然。もしくは、私の勘違い。そうやって流せていける。

　そのはず、だった。

　放課後、私は図書委員の仕事で帰るのが遅れた。夜は闇に染まろうとしている。少しだけ駆け足で靴箱へ向かっていた。

　曰く、夜だと魔法使いが出るぞ。

　そんな言葉が聞かれるようになった現代。どうやら魔法使いというのは夜に活動するものらしい。

　魔法使いは魔法使いではない者たちにとって恐怖の象徴だ。危険なチカラを使う人、という認識が強い。

　私も魔法使いであることがバレてしまえば――。

　……と、ネガティブな思考になりがちだ。

　靴箱に行き、靴に手を伸ばそうとなったところで、手を止めた。

「……ん？」

　靴箱に、可愛らしいデザインの手紙が置いてあったからだ。

「……これ、は」

　声が震えた。

　まさか、まさかである。

「これは、噂に聞く、ラブなレター……？」

　そんなわけない。

　こんなぼっちで根暗な私を好きになるなんて。そもそも、男であるのかもわからない。

　そっと手紙に触れた。震える手で、開く。

　――放課後、二ー三教室で待ってます。

　クラスメート――！？

　いや、落ち着け。あくまでも教室を指定しただけであって、クラスメートであるかわからない。

　けど、もしそうなら？

　誰が、私を呼び出したのだろうか。

　全く見当がつかない。この二年間、特別誰かと交流することもなかった。そんな私に春が訪れたとでも言うのか。

「……悪戯かな」

　――いや、そもそも私に悪戯するほどの価値があるとも？

「あ、ドッキリ」

　――誰得かな？

「……本当に、告白？」

　――まっさか。

「………………あれ？」

　そもそもの話である。

　この手紙は放課後の最初に置かれたはずだ。私は図書委員の仕事をしているせいで、気づくのに遅れた。

　もしかすると、この送り主は今もまだ、教室に残ってるかもしれない。……あるいは、もう帰ってしまっているかも。

　けど、もし帰っていなかったら。

「……確認するだけ、なら」

　足は教室へと向かっていた。

　一歩進むごとに、歩みは重くなっていく。沼に嵌ったかのように沈んでいく気分だ。悪い想像が、頭の中に浮かんでしまう。

　例えば、私の事を嫌ってる人たちが、教室で待ち構えたり。

　……そんな、自己完結した被害妄想。

　教室に着くと、すぐにわかった。

　この先から、気配を感じる。

　やっぱり、送り主は待っていた。

　申し訳無さと、恐怖が同居していた。何を話せばいいのかわからない。動悸が少しだけ早くなるのを感じる。

「……よし、」

　扉を、開いた。

「――え？」

　その人物を見て、驚きの声が漏れていた。

　その人物は窓から景色を眺めていたのか、私の気配に気づき、振り向く。金の髪が優しく靡いた。

「遅いっ！」

　ビシッ、と指さしたのは、シエルだった。

「シエル、さん……？」

「遅いわっ！　無視されたかと思ったじゃないっ！」

　ぷんぷん、と。効果音が流れてそうなほど、シエルは憤慨していた。

「あ、図書委員だったから」

「トショイイン？」

　まるで初めて聞いたかのような反応だ。

「それで、もしかして、この手紙って、シエルさんが？」

「ええ、そうよ」

　ますますワケがわからなくなった。

　先程の自意識過剰な妄想は抜きとして、想定外の人物が待ち構えていた。そういえば、シエルと面と向かって話すのも初めてかもしれない。そんなレベルの話だ。

　そんな私をよそに、シエルは得意げの表情を見せていた。

「わたし、この一週間で、確信したのよ」

「確信した、とは？」

　シエルは、にっ、と笑った。

「――アナタ、魔法使いでしょ？」

「――」

　息を呑んだ。

　心臓をぎゅっと掴まれたかのような。

　そんな、核心を突く勢い。

　私の反応はもろに表に出た。シエルは嬉しそうに笑う。

「やった。ようやく、魔法使いに出逢えた」

「……ちょっと待った。ストップ」

「ん？」

「えっと、あの、その……貴女も、魔法使いなんですか？」

「そうよ。わたしは、シリウス家の娘〈光の魔法使い〉シエル・シリウスよ」

「……ん？　んん？」

　ちょっと、ワケがわからない。

「早速魔法使いに会えるなんて、わたしもツイてるわ」

　シエルは、すっと手を伸ばした。

　ピカッ、と。光が生まれた。私の魔法2似ている。似ているけど、何かが違う。

「新崎ニナ。アナタに決闘を申し込むわ」

「――――なんで？」

「えっ？」

　私の反応に、シエルは予想外だったらしい。むしろ、私以上に驚いていた。

「それは、その、あれよっ。魔法使いが出逢ったら戦うものでしょうっ」

　なんだ、そのノリは。

「戦いなんて、しませんよ……」

　私も慣（・）れ（・）が来ていた。幾分予想外の連続にも、対応し始めている。

「私も聞きたいことがあって、」

　言葉は途中で切れた。

　トン、と光が放たれ。私の横を通り過ぎて、机に直撃した。直後。

　バンンッ！

　机が見事に弾けた。

「言葉は要らないわ。戦いで証明しましょう」

「……え、いや、その」

　シエルは手を広げる。

　直後、周囲が歪み、光の矢が現れた。

　先程の机が弾けるのを思い出す。あれを食らえば、私も同じ目になる。ゾクリ、と。現実に引き戻される。

「さあ、魔導大戦よっ！」

　直後、光の矢は放たれた。