Caliber.3
高層ビルの15階に、我らがジノーヴィ・ファミリーの事務所はある。フロア入り口にはスーツ姿のメンバーが立っており、私の顔を見るなり怪訝そうにした。その原因は、後ろのソフィアにある。
「ボリス、そちらのべっぴんさんは」
「カインツを呼んでくれ。そいつなら分かる」
「分かりました...」
メンバーはスマートフォンを取り出し、カインツに連絡を入れる。程なくして、私より一回り背が大きい男が現れた。私にシグを贈った張本人の、ミッチェル・カインツだ。
「ボリス、いったいどうした」
「こちらをご存じかな」
「あぁ、まさか...」
カインツは腰をかがめ、私に耳打ちする。
「‘‘アグラーヤ’’か」
「彼女はそう言っている」
「なんてもんを連れてきたんだ。お前は今回の件の生き残りなんだぞ」
「問題なのか」
「お前...ちょっと来い」
カインツは私を引っ張り、柱の陰へ連れていく。
「四人も殺されて、親父はイカレちまいそうなんだ。殺し屋の女なんか連れてきたら、青筋立てて死んじまうぞ」
「なら言わなければいいだろう。私が‘‘アグラーヤ’’を口説き落としたわけじゃないんだ」
「そういう問題じゃないだろう」
「もうすぐ始まるんだろ。私たちは後ろの方にいる」
「ったく...分かった。親父には黙っておいてやる」
「ありがたい」
私は柱の影を出て、白いシャツが眩しいソフィア―‘‘アグラーヤ’’―のもとへ戻る。
〈フロア中央にお集まりください〉
スピーカーからアナウンスが流れ、集まっていたメンバーたちが中央の広間に並ぶ。床にはベージュの大理石が敷き詰められ、中心部にはファミリーのスローガン「我の血は炎、空の星は栄光」と彫り込まれている。
広間の壁には大型モニターがあり、そこには初老の男が映り込んでいた。ファミリーの四代目当主、ニコライ・ジノーヴィだ。メンバーたちのざわめきが収まるのを待って、ジノーヴィは口を開いた。
〈悲劇だ〉
重く、静かな声。スピーカー越しのそれが、微かに空気を震わせる。
〈四人が死んだ。四人の‘‘息子たち’’が...なぜだ〉
答えの見つからない問い。生と対をなす死に対し、その意義と理由を語ることができる者は少ない。いつか、己に訪れるものだとしても。
〈その中に、一人生き残った者がいるそうだな〉
私のことだ。隣のカインツに促され、メンバーたちをかき分けて前に出る。
〈ボリス・タルコフスキーだな〉
「はい」
〈我が‘‘息子’’よ...教えてくれ。襲われた時のことを〉
「...私が‘‘青銅の騎士像’’の前を通ったあたりでした。五人の男が、私を尾行しているのに気づきました。歩く速さを変えると、彼らも同じように速度を変えました。そこで私は立ち止まり、振り向いて顔を確かめようとしました」
そこまで言い切ると、ジノーヴィは深くうなずいた。
〈それで〉
「男たちは、全員が同じデザインのスーツを着ていました。帽子をかぶっていたので、顔がよく見えませんでした。思い切って声をかけてやろうとしたとき、一人が
〈...なるほど〉
「すると、他の三人もグロックを向けてきました。どれも
〈それで終わりか〉
「はい。なんとか命拾いはしました」
〈怪我の具合は〉
「もう心配いりません。消毒と止血はしましたから」
〈敵の素性は〉
「分かりません」
〈そうか...そうだろうな...〉
ジノーヴィは頭を抱える。そして、数十秒間の逡巡があった。
〈そこにいる全員に向けて言う...〉
〈危険を感じたら、何も攻撃せずに逃げろ。隠れてやり過ごせ...〉
メンバーたちの間に衝撃が走る。この男なら、「抵抗しろ」と言う。その確信が、無意識のうちにあったからだ。
〈会合を終わる。気をつけて帰れ〉
ジノーヴィはそう言い残し、モニターから姿を消した。メンバーたちの間で、再びざわめきが起こる。
「...ということだ。帰ろう」
「えぇ、そうね」
私はソフィアに告げ、フロアを出る。
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