もう一度、少女たちを

第37話 もう一度私が

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　浮かんでいた思考をどこかにやって、篝は肩をすくめた。目論見通りだと、ソフィアはそれを優しく見ていた。内奥の思考の推察は違っていたが、きっとそれは互いにぴたりはまっていたようだった。

「これ以上の悪さ、もう何度かするかもと言ったら、あなたは怒るかしら？」

「例えば、どんな？」

「勢いあまって、私を殺しちゃうとか。死なないけれど」

「死なないのに殺すって、どういうことなんだか」

　少女は赤い唇を三日月にした。

　ひときわ強いバブルの明滅がポッドに入り込んだ。深紅と群青、黄昏を行き来するその光の色は、寂しさゆえに、誰かを呼んでくる婦人のようだった。

「一度死んだじゃないの。蘇りはしたけれど」

　彼女が言っているのは、世界樹の元へ入って来た時の話だろうか。そうだったら、どうすればいいかはわかっている。

「大丈夫。もう一度私が、引き戻してあげるから」

　篝は目を閉じ、小さく息を吐いた。

「あなたが言えることなのかしら」

　その間に後ろに回ったのかと思って振り返ったが、そこにソフィアはいなかった。急に首を回した篝を不思議そうに、彼女は窓の方へ歩き、誰もいないと手を振る。

「どうしたの？誰かに話しかけられでもした？」

「……ううん、多分気のせい」

　そう、と彼女は座って、眠たげに目のあたりをこすっていた。

「時間的には、もう眠る時間なのかな」

　自分にも眠気がやってきていた篝は、まあいいかと思い、ジャケットを脱ぎ、丸めて枕代わりにして身体を横たえた。

「あまり時間は信じられないけれど、肉体はそうみたい」

　どこかからマットレス、シーツ、布団に枕を取り出した彼女は、篝を手で招いて続ける。

「少し休みましょう。できるうちにしておくのが一番ですもの」

　二人には少し狭いが、今まで使って来たものよりは格段によい寝床だった。身体を丸める癖のある彼女だったが、全身をまっすぐのままにできて、空気のように暖かい。

　あまり何を考えるでもなく、すぐに二人は眠りに落ちた。それから少し遅れてポッドが収縮し始めていることには、誰も気づきはしなかった。我あるゆえに我ありなのだから、当たり前と言えば当たり前であった。

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