トロンボナンザ〜小さな彼女とノッポな僕のアンサンブル〜

3rd トロンボーン

　体育祭が終わり、十月のコンクールに向けて遅くまでの練習が続いて、帰る方向が同じ部員は毎日一緒に帰っていた。

　途中からは家が遠い僕とショウコちゃんの二人だけ。普段は口数の少ない彼女が、恥ずかしがりながらクラスの事や家の事を話す。

　並んで歩く彼女の頭は、百八十センチの僕の胸くらい。

　少し背が伸びて、スライド紐も調整した。同じ紐がいいと彼女が言って、二人で雑貨屋に買いに行った。

　私服姿の彼女はとても可愛かった。最近では三年生の男子に告白されたりしてると聞く。何故か断ってるようだけど。

　最近はこうして帰るのが少し楽しみになっている。だけど、それももうすぐお終い。

　中三の僕は年明けに高校受験が控えてる。最上級生の吹奏楽部員は、十月のコンクールと十二月の定期演奏会に参加して引退するのが通例。

　受験勉強は大変だけど、僕もそこまでは頑張ろうと思っていた。まずは一年の大目標であるコンクールに全力投球だ。

「先輩、また明日」

「またね、ショウコちゃん」

　ショウコちゃんの家の前で手を振って別れる。彼女は玄関の前で振り返り、笑顔でもう一度手を振った。

　十二月まで続くと思っていたそんな日々は、十月のある日、突然終わった。

　◆

　コンクールの日、1st トロンボーンに抜擢されたショウコちゃんは、かなり緊張していた。

　他の部員が声をかけると、ぎこちない笑みを返している。

　ステージの裏で待機して、他の中学の演奏を聞く。丁度僕達の前の学校の番だった。

　毎年上位に来ている人達の演奏はやっぱり上手い。客席からの大きな拍手で、ショウコちゃんはビクッと肩を震わせた。

　係の人の合図でステージに出る。

「練習の成果を出せるように頑張ろ」

　僕が声をかけると、ショウコちゃんは硬い表情で頷いた。

　演奏の準備が終わり、ホール全体が静まり返る。

　先生が指揮棒を振り下ろす。スタートはバッチリ。

　部長のトランペットソロも調子が良いみたい。

　グッと音量を落とす場面。

　トロンボーンの四人が足下に置いてあるミュートに手を伸ばす。ここからクライマックスに向かう、大事な所。

　事件はそこで起こった。

　カラン、カラカラ。

　ホールに演奏とは違う音が響く。

　何があったか、すぐにわかった。ショウコちゃんがミュートを上手く掴めず、倒してしまったんだ。

　彼女は血の気が引いたような顔で固まっている。

　バンドのみんなは演奏を続ける。

　ショウコちゃんを気にしながらも、僕は咄嗟に1stで吹き始めた。

　大丈夫、全部覚えてる。他のパートは二人いる二年生がやってくれてる。

　フィニッシュで客席から温かい拍手が送られる。でもショウコちゃんに笑顔は無い。

　二年生に連れられステージ裏へ行くと、彼女は号泣してしまった。

　次の日から彼女は、学校に来なくなった。

　一週間経っても、ショウコちゃんは部活に来ていない。学校も休んだままだと、一年生の部員が教えてくれた。

　部の誰も、彼女のミスは気にしていなかった。彼女が真面目に練習していた事も知っていた。

　彼女の事を気にかけながらも、十二月の定期演奏会でやる曲の練習を進めていく。時間に余裕は無い。

　帰りがけに彼女の家に寄っても部屋に閉じこもったままで、彼女のお母さんは申し訳無さそうな顔をしていた。

　このままだと、彼女が戻ってこれなくなる。

　そう思った僕は、パートの二年生や他の部員達、先生にも相談した。みんな、僕のわがままな提案を快く受け入れてくれた。

　好きだった女の子に振られた時でさえ休まなかった部活を、中学で初めて休んだ。