邪祓師の腹痛さん

ケース４

ケース４ 高橋家の押入れ①

「先生。依頼人の方がお見えです」

　かなめは観葉植物の裏手に隠された秘密の部屋（トイレ）の扉をノックしながら言った。

　しばらくすると水の流れる音がして目付きの鋭い男が出てきた。

「かけてくれ」

　小さな白い洗面台で手を洗いながら男は言う。

　依頼人の夫婦は頭を下げると古びた革製のソファに腰掛けた。

「俺は邪祓師の卜部。こいつは助手の亀」

「かなめです」

　かなめはにっこり微笑むと、お茶を差し出しながらさり気なく訂正する。

「高橋です。こっちは妻の沙織です」

　沙織も小さく頭を下げた。

「それで要件は？」

　二人は互いの顔を見合わせると沈痛な面持ちで話し始めた。

「四歳になる息子が突然消えたんです……」

「詳しく聞こうか……」

　その日は日曜日でした。妻が同窓会に出かけるということで、私と息子の和樹は家で留守番をしていたんです……

　昼過ぎに妻が出かけて、私と和樹は二階の和室で人形遊びやブロックをしていました。

　和樹はママっ子なので、手を変え品を変えして気を逸らさないと「ママは？　ママは？」と言ってグズりそうになるんです。

　だから私は一緒におやつを食べたり、おもちゃで遊んだりしてずっと側にいたんですが……

　高橋の表情がいっそう暗くなった。

　和室でビデオを見ていると、突然仕事先から電話がかかってきたんです……

　和樹はビデオに集中していたし、ビデオのボリュームがうるさくて先方の声が聞きとり辛かったので、私は子機を持って部屋の外に出ました。

　十分少々だったと思います。部屋に戻ると和樹がいなくなっていました。

　あれ？　と不思議に思って声をかけても返事はありません。

　怖がりな和樹が独りで隠れるとも思えず嫌な予感がしました。

　私は咄嗟に西日が差しこむ窓を見ました。

　窓から落ちたのではないかと思ったのです……

　しかし窓には鍵がかかっていました。

　私は和樹の名前を叫びながら、まず二階を探すことにしました。

　和室には押入れとテレビ以外にはおもちゃ箱しかありません。

　真っ先に押し入れを見ましたがどこにもいません。

　次は隣の寝室です。

　タンスや引き出し、クローゼットの中、ベッドの中も下も見ました。

　しかしここにも和樹はいません。

　残るは一階です。

　しかし一階に降りるには廊下にある階段を使わないといけません。

　もちろん電話中に和樹は廊下に出てきてなどいないのです……

　それでももしかしたらと思い、祈るような気持ちで一階に降りました。

　結局……家中探し回っても和樹はどこにもいませんでした……　

　妻に電話して警察にも連絡しました。

　ところが警察には私達夫婦が疑われる始末でした……

　虐待して死体を遺棄したんじゃないかって……

　高橋夫妻は震えながら頭を下げて言った。

「息子を見つけてください……お願いします……」