　放課後、私は空木（うつぎ）くんとまた校舎裏で落ち合い、事情を聞いた。

　カイくん――本名、空木輝（ひかる）くんはダンスの大技の練習中に足を骨折して入院中だという。

　しかし、結成三年の記念ライブが迫っている。そこで双子の弟の昴（すばる）くん、つまり空木くんに代役の話が回ってきたんだそうな。

　でも。

「僕に輝の代わりなんて無理にも程があるよ」

　自嘲的に笑う空木くんに、私は確かにと密かに頷いた。顔と声は瓜二つでも、空木くんとカイくんは全く雰囲気が違う。

　輝くんはいつもキラキラした陽のエネルギーに満ちていた。対して空木くんはどよよんと負のオーラを放っているもの。

「でもやるしかなくて……ねえ、東（あずま）さんはビーフィートの、カイのファンなんだよね？」

「なな何故バレたし！？」

「だって一目で僕のことカイだって見抜いたし」

　焦り狂う私に、空木くんはさらっと答えた。

「今日もレッスンなんだ。良かったらアドバイスくれない？」

「ええ！？」

　さらに驚きの提案をされ、私は再び声を上げた。

「ファン目線で指摘をもらえたら、少しはマシになるかもしれない。東さん、どうかお願いします！」

　空木くんが懇願する。推しによく似た尊み溢れる上目遣い攻撃にやられ、私は頷いた。

「わ、わかった。でも私がビーフィートのファンだってこと、誰にも言わないでくれる？　皆には秘密にしてるから」

　空木くんは不思議そうな顔をして、けれどすぐに了承してくれた。

　レッスン用のスタジオには、本物のビーフィートメンバー達が待っていた。

　リーダーでミスジ担当のミスくんは落ち着きのある佇まいが尊いし、サガリ担当のサガくんは芸術的なまでの美貌が尊い。でも先に最推しそっくりさんを見ていたおかげで、比較的緊張せずに挨拶できた。

　で、肝心のレッスンはというと。

「全然ダメだね」

　見学を終えて外に出るや、私は空木くんに告げた。

「カイくんはあんな暗い声で歌わない。あんな覇気のない踊り方しない。何より、あんな自信なさげな表情しない！」

　すると空木くんはしゅんと俯いてしまった。やば、キツく言い過ぎたかも？

「やっぱり僕には無理だよね。自信なんて持ったことないし」

　自信……そうだ！

　閃いた私は自分より背の低い空木くんの前に屈み、顔を寄せた。

「私に任せて。空木くんに自信をつけてみせる！」

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