「夢の回転木馬」 剣の杜

夢の回転木馬（下） BAD END Ver

　１日目午前、結果からいえば散々だった。同じゼミの面子に『話』をしてみたところ、２８人中２８人が聞き覚えがあるといった。その状態で、ここにいるということは３日以内に忘れたからなのだろう。実際、うち１人は、

「レポートがきついってのに都市伝説のことなんか考えている暇ねぇよ」

　と、言っていた。うちのゼミはレポートの量が多いことで有名なため、確かに余計なことに構っている場合ではないのだ。だがそんなことはどうでもいい。この『話』の拡がり具合が異常すぎる気がする。１人が助かるために５人を生贄に捧げる。『話』を忘れない限り、鼠算式に犠牲者は増えていく。予想以上にこの『話』は拡がっているのかもしれないと気づき、危機感が強くなった。とにかく午後はサークルのメンバーに話して、１度『話』を拡げなければならない。

　１日目午後、３０人中２人に『話』を拡めることが出来た。その２人には逆効果かもしれないが念入りに３日以内に忘れるよう注意しておいた。本人たちも必修科目を落としそうなので覚えている自信がないとは言っていたので、その通り忘れてくれるとこちらも助かるのだが不安は募る。やはり、改めて感じるのはこの『話』の拡がり方の速さだ。原因不明の眠り病のニュースを聞いたのが１か月半前だ。それがすべてこの都市伝説と関係あるとしたら、拡がる速さが速すぎる。眠り病の罹患者はすでに数百名に上っているのだから。考える、口頭が難しいなら、ネットの匿名掲示板なら？ ゼミのパソコンを使って掲示板を検索してみると、覚悟はしていたが既に書き込みがされていた。ただ、書き込みの内容に絶望的な内容が書かれていた。

『ネットを介しての拡散はだめらしい。ちゃんと話して招待状をわたすようにって、ビリーってやつに夢で怒られた(´;ω;｀)』

　ぞっとした。自分と同じようにネットでの拡散を狙っている人間がいることも悪い意味でそう感じたが、それ以上にそれすら見越して口頭でと条件を付けてくるビリーに恐怖を感じた。口頭で話せる範囲など大学の交友関係とバイト仲間くらい。大学関係は知っている友人には大体当たってしまっている。こうなると、手当たり次第に当たっていくしかない。明日は、足で稼ぐしかない。

　2日目　午前

　結果は1人見つけることが出来た。昨年落とした単位で知り合った後輩が運よくこの『話』を知らなかった。だが後2人をあと2日半で見つけ出さなければならない。今日の夢で自分は列が進んでいたのを実感した。そして、あのビリーが次々と回転木馬に人を乗せていくのも目の当たりにした。時間が残されていないことを実感するには十分すぎる。

　2日目　午後

　今日は運がいい。バイト仲間にこの『話』を知らないのが1人いた。これで4人、あと1人でノルマは達成できる。あとは『話』を拡げた人たちが3日以内に忘れてくれれば、自分の罪悪感もなくなってくれる。

　3日目　午前

　まずい。もう、『話』を流布する先がない。最早だれでもいいから捕まえて話していくしかない。

　3日目　午後

　ダメだ。駅やショッピングモールで話しかけていったけど、奇人にしかとらえてもらえない。話ができないんじゃあどうしようもない・・・。そこで１つ思い当たる節があることに気づいた。罪悪感から無意識に考えないようにしていたのかもしれない。そう、離れて住む家族だ。自分が考えていることが最低だということは分かっている。それでも、3日以内に忘れてさえくれれば被害は及ばない。後は覚悟だけだが、その覚悟が決まらなかった。

　4日目　　午後

　今日の夢で、とうとう自分が最前列となった。時間はもはやない。覚悟を決めた。俺はスマホを取り出し、父親の電話番号へとかける。まだ、現役バリバリで仕事をしている父に連絡がつくとしたら昼休みか夜遅くだ。夜遅くに連絡がつかなければ詰む。父なら普段の忙しさも相まって息子のたわいもない話を忘れてくれるだろう。コール音が数回なったあと父につながった。

「父さん、お疲れ。唐突で悪いんだけどさ、こんな話知ってる――」

『話』を終えると、口の中がカラカラだった。生贄に家族を選んだことからか、それともそもそも5人の生贄を選んだことからなのか。だが、それよりもビリーの条件を達成したことの安堵感が大きかった。俺は今日の夢を終えて、また明日普通に起床し、大学に行ってゼミの仲間とたわいもない話に花を咲かせるのだ――。

　4日目　夜

　安心したせいか、いつもより早く眠気が来た。うつらうつらしながらロフトへ上がると、数分もしないうちに眠りへ落ちた。

「Ladies ＆ Gentleman‼ ビリーの『夢の回転木馬』にようこそ～～ッ‼」

　もう4回目になるビリーの歓待を受ける。今回は最前列だが、5人に『話』を終えていた自分は他の最前列の人たちと違い余裕をもってその場にいることが出来た。そして、ビリーが今日、『夢の回転木馬』に乗る人物を選び始めた。

「今日のお客様は君にお嬢さん、そこの少年にその辺全員、それと――」

　ビリーの指が俺を指して止まった。

「君だね」

「え？」

　一瞬何を言われたか分からなくなる。背筋が粟立ち、冷や汗が噴き出てくる・

「ちょっと待った。俺は5人に口頭で招待状を出したぞ。それも話を知らない人に間違いなくだ‼」

　焦りと恐怖で語気が荒くなるが、ビリーはどこ吹く風といった感じにいつもの口調で返してきた。

「んー、君の招待状さ、4人なんだよね」

「嘘・・・だろ」

　絶望感で思考が奪われ、膝から崩れ落ちた。

「僕の推測なんだけどさー、君が招待状を送った相手の中に、送られていたこと自体忘れていた（・・・・・・・・・・・・・・・）人物がいたんじゃないかなぁ。まぁ、諦めて楽しく回転木馬で遊ぼうよ」

　ビリーの腕がゴムのように伸びて、今日の生贄をまとめて抱きしめる。その力は強く、大蛇に絞められてるんじゃないかと思うほどだ。そしてそのまま抱え上げられると、木馬の上に下ろされた。

「嫌だ、俺は眠り続けたくなんかない‼ 明日も明後日も普通に目を覚まして、大学に行って、仲間と馬鹿話をして――」

　手を回転木馬から放そうとしたが、まるで瞬間接着剤でも使われたかのように放すことが出来ない。

「嫌だ、嫌だ、俺は、俺は―――ッ‼」

　意識がまどろむ。回転木馬が動き出したのが分かる。ぼやけた視界の中、この『話』を忘れられなかった人たちが恐怖の目でこっちを見ている。少しずつ思考能力が奪われていく。あぁ、何を怖がってたんだろう。乗ってしまえば、意外と気持ちいい物じゃないか・・・・・・。

　3日後　大学

「おい、聞いたかよ。あいつ、例の眠り病にかかったらしいぞ」

「あぁ、聞いた聞いた。あいつ、眠り病にかかる前、なんか変な話拡げようとしてたな」

「そういえば、そうだな。何か関係あるのかな？」

『夢の回転木馬』は犠牲者をゆっくりと増やしながら、確実に広がっていく。まるで、血がにじんでいくように、じわじわとじわじわと、現実を侵食していく。『話』を皆が忘れでもしない限り、浸食は止まらない。