暴君カノジョにフラれたショックで激痩せしたら、薔薇色の大学生活がやってきた！〜彼女達は俺に染まって、俺もやがて染められて……もう元カノがどうなろうと知ったことじゃない〜

★兎ルート最終話 壮大なる夢を追って！

「ドーモ初めまして、皆さん！　稲葉　兎と申しますっ！　いつもたけぴ……じゃなくて、こほん！　武雄くんがお世話になってます！」

ーー黒井姫子の強姦未遂事件から一年後。

この街に残ることを選択した兎は、俺と同じ大学の一年生として入学をしてきた。

「この声って……もしかして！？　なぁ、翠！？」

「うん、間違いない……雪もそう思うよね？」

「毎日ヘビロテで歌聴いてるからわかるよ！　あなた、兎葉　レッキスの中の人だよね！？」

「はいっ！　いつも兎葉　レッキスの配信をご覧いただき誠にありがとうございます！」

　兎も随分有名になったもんだなぁと、感慨深い俺だった。

　と、いう訳で、俺たちグループは兎と彼女の親友の鮫島　海美さんを加えた6人でよく連むようになった。

　夏にはみんなで花火大会やキャンプに行ったり、冬はウィンタースポーツ、春はお花見などなど、楽しい思い出を刻んでゆく。

「ちょっとたけぴ！　エッチな目で雪先輩と海美を見ないでよ！」

「あいてて！　ご勘弁を！」

「勘弁するか！　このどすけべ！　見るなら私だけにしろぉー！」

……前と違って、兎とのこうした喧嘩は増えた。

でもそれだけ仲がいいというか……俺たちは運命共同体だからだ。

ちなみに、これは余談なんだけど……

「雪先輩！　なんでこのグループで私たちだけ彼氏いないんですか！　不公平じゃないですか！」

「そうだよね、海美ちゃん！　私もそう思う！　だから……私たちが付き合おう！」

「え、ええーー！？　その展開ですかぁ！？」

「さぁ、お姉さまの胸に飛び込んでおいでっ！　海美ちゃんっ！」

「雪お姉様ぁー！」

　真白さんと鮫島さんは、こんな感じの結構良いコンビになっていたりする。

新しいお笑いコンビの誕生だ。

●●●

「では、稲葉　兎さんに担当してもらうバーチャライブ四期生はーー"ぴょんコラ"で決定ということで！　この子は我が社の威信をかけたバーチャアイドルよ！　必達目標チャンネル登録者数100万人！　気合い入れなさいよ！」

　白熱した会議は、株式会社カーブ取締役：飯山　古希さんの熱のこもった一言で終わりを告げるのだった。

代表取締役の健二さんはドンと座ったままというか、比較的古希さんの言いなりだったり。

会議からでも、飯山夫妻の家庭での力関係が見えた気がする。

「100万人って……まだ兎葉　レッキスでも10万人行ってないのに……」

　会議室に1人残った兎はそう呟いた。

　どうやら兎は、古希取締役の気合いに気圧されてしまったらしい。

「大丈夫、俺も側についてるから！　頑張ろう！」

「そだね……たけぴも一緒なんだよね！　きっと大丈夫だよね！」

「おい、染谷！　早く来い！　ミーティングはじめっぞ！」

　と、後ろから先輩社員の怒号が聞こえてきた。

　俺は足早に、次の会議へ向かってゆく。

『良かったら、うちでアルバイトをしない？　染谷さんには是非、稲葉さんの担当する新しいバーチャアイドルの企画立ち上げに参加してほしいのよ！』

　そう古希取締役にオファーを貰ったのは、今から一年前のことだった。

　俺は真珠さんへ頭をさげて、居酒屋かいづかを退職させてもらい、今は株式会社カーブで製作アシスタントのアルバイトをしている。

　正直なところ、俺に特殊な才能はない。

でも、兎が頑張っているんだから、俺も頑張ろうと思い、何事にも前向きに取り組んでいる。

　それに俺には、兎と付き合うようになって、大きな夢ができたからだ。

●●●

「それじゃ、バーチャアイドルぴょんコラ登録者数10万人達成と、兎二十歳の誕生日を祝って……乾杯！」

「乾杯！　ありがと、たけぴ！」

今夜は昔懐かしの、居酒屋かいづかで、2人きりで飲んでいた。

　もう兎と付き合い始めて3年。

月日が経つのはあっという間だと思う。

今日から兎は晴れて、俺と一緒に飲める年齢となった。

「あーあ……半年間一生懸命活動しても10万人かぁ……100万は遠いなぁ……」

「そう言うなよ。10万人だって十分にすごい数字だって」

「まぁ、そっかぁ……うん、そうだよね！　それにたけぴがいつまで一緒にいてくれるなら、いつか100万人に到達できるよね！」

「おう、その勢い！　まぁまぁ、飲んで飲んで」

「おおっとっと、悪いね」

　この後、2人して"なにやってんだか"と大笑いだった。

「2人とも、もう少し声を控えめにね？　他のお客さんに迷惑よ？」

「すみません……」

「ごめんなさい……」

　いい歳して、真珠さんに注意されてしまった。

恥ずかしい……

「そういえばさ、たけぴ……念の為に伝えておくね？」

「なにさ？、改まって？」

「その、黒井さん……白石さんのこと……」

　どうやら兎は、ここ数年、強姦被害にあっていた黒井姫子を改め、白石姫子のことを心配して、俺には内緒で連絡を取り合っていたらしい。

「ようやく、抗うつ剤を飲まなくても良くなったんだって。とりあえず、これからは社会復帰を目指してリハビリするんだって」

「ふーん……」

「子供とか、そういうのも難しいみたい……」

　前に兎から聞いた話では、奴は生殖器に無理がかかって、子供を作る機能が壊されてしまったらしい。

そんな境遇になったアイツには、多少同情してしまう。

「あっちからもう連絡取らないってことと、たけぴには"ありがとう、とごめんなさい"を伝えておいてほしいって。だからこの話したんだ……」

　内心、今でもアイツのことは快く思ってはいない。

でも、気の毒に思う節はある。だから、これからは穏やかで、真っ当な人生を送ってほしいと、1人の人間として願ってやまない。

　あんな奴のことでさえ、ちゃんと心配できるだなんて、兎は本当に心の優しい良い子なのだと改めて感じた。

　もう兎みたいに可愛くて、とても性格の良い彼女は俺の前に一生現れないだろう。

絶対に手放したくはない。だから……

「ねぇ、たけぴ……私、いつまでバーチャアイドル続けられるんだろうね？」

「兎の頑張り次第じゃない？」

「それは分かってるんだけどさ……このお仕事って、ずぅっと続けられるもんじゃないじゃん？　だから最近、ちょっと不安でね……」

　いつも兎の側にいるから、最近そういう悩みを抱えているのは重々承知していた。

でも、俺にはとある計画がある。

　俺の計画、それは"起業"だ。

　実は今、デジタルコンテンツの下請け業者を学生起業しようと、飯山さん夫妻に相談している最中だ。

夫妻からは、兎葉　レッキスの切り抜き動画や、カーブでの働きぶりを見て、技術的に問題はないとのお墨付きをもらっている。

更に幾つかの業社からは、既に色良い返答を貰っていたりもする。

　もしいつの日か、兎がバーチャアイドルの中の人を引退することになっても、彼女には俺の会社で後輩育成をして貰いたいと考えている。そうして会社を大きくして、兎のグラマンが割烹を引退したらこちらへ呼び寄せて、"家族"として三人で暮らす。

これが俺の計画の全容だ。壮大なる夢だ。

「ねぇ、たけぴ聴いてる？　てか、さっきから何1人でニヤニヤしているの？」

　おっと、思わず1人の世界に浸っていたらしい。

まだ、この計画は兎には明らかにしていない。

軌道に乗った時点で、きちんと説明するつもりだ。

「ねぇ、何か隠してるでしょ？」

「いいや、別にー」

「なによー教えてよー！　教えてくれないと、耳舐めちゃうぞ！」

「こ、こら、こんなとこで！　また真珠さんに怒られちゃうって！」

　ともあれ、これからも俺と兎の楽しい時間は続いてゆく。

……ちなみに真珠さんから二度目の注意を頂いたのは言うまでもない。

稲葉　兎ルート　おわり