●黒井姫子を探す(選択肢あり)
これは黒井姫子のためじゃない。優しい雪の気持ちを汲むためだ。
「仕方ないから探してやるか!」
「うん! じゃあ早速支度しようね!」
俺と雪は、黒井姫子を探し出すため準備を始めたのだった。
……バカ女、どこをほっつき回っているんだよ、全く……雪に心配させるなっての。
●●●
「また宜しくね」
「ええ、まぁ……」
黒井姫子は油ぎった中年男性から、金を受け取り駅前で別れた。
もはや抵抗感も嫌悪感も無い。金がもらえればそれで良い。
すっかり彼女の貞操観念は狂ってしまっている。
さて、今夜は大金が入ったし、美味しいものでも食べようか。
そう思っていた時のこと。
鬼村
"久しぶり! なんか色々ごめんね"
鬼村
"会って話がしたいんだ! 今までのことを謝りたいんだ!"
「ははっ……何が謝りたいがターコ」
メッセージ入力さえ億劫な黒井姫子は、呆れの言葉をスマホへ零した。
しかしはたりと思い起こす。
あっちが会いたいって言うなら、文句の一つでもってやろうと。
黒井姫子は"どこで会えますか?"と返事をする。
すると彼は、いつものタワーマンション付近を指定してくる。
「まだ自分の家だって言い張ってるのかよ、はは……!」
黒井姫子は周りの視線など気にせず、不気味な笑い声を上げながら、街のはずれにあるタワーマンションを目指してゆく。
そうして暗い夜道を、タワーマンションを目指して歩いている最中のことだった。
突然、一台のバンが黒井姫子の真横に止まる。
「ーーッ!?」
そして彼女はバンから出てきた複数の男に取り押さえられ、車の中へ押し込められてゆく。
●●●
「居ないね……」
「だな……」
俺と雪は駅前を中心に、1日を通して黒井姫子を探し続けた。
しかし、狭いとはいえ、人が多く行き交うこの街で、たった1人の人間を探し出すなど無謀極まりないことだったらしい。
夜も遅いし、今日は諦めようとということになり、俺は雪を伴って、夕飯を摂るために"カフェ レッキス"を訪れる。
「いらっしゃいませ……あっ! お久しぶりです!」
「どうも」
普段はキッチン担当の稲葉さんが珍しくホールに出ていた。
これで今ではかなり有名な配信者で、毎週欠かさず生配信しているのだから偉いと思う。
ちなみに稲葉さんはまだ俺が"たけピヨ"であるというのは知らない。
むしろ最近は、相談もめっきり少なくなっているので、もう俺が積極的に関わる必要ななさそうなのが現状だ。
「あら、染谷くん!」
「おっ、にいちゃん!」
稲葉さんに案内されている最中、先に来店していた真珠さんと蒼太くんに出会った。
「こんちわ。もしかしてレシピ研究ですか?」
「まぁ、夕飯ついでにね。隣の子はもしかして?」
「彼女の雪です。こちらは貝塚真珠さんで、バイト先の店主さんなんだ」
「そうなんだ! 真白 雪です。武雄くんがいつもお世話になってます」
丁寧に挨拶する雪を見て、真珠さんは微笑ましそうな、だけど少し寂しそうな笑顔を浮かべた。
「貝塚 真珠です。良かったら今度お二人で食べに来てくださいね」
俺と雪は真珠さんへ会釈を返し、席へと着いた。
「さぁて、なに食べようかなー!」
雪はキラキラした表情でメニューへ視線を落としている。
ふと、もしも俺が違う選択をしたら、今目の前に座っているのは雪じゃなくて、真珠さんや稲葉さんだったのではないかと思った。
あの時の俺は、正直、雪にも、真珠さんにも、稲葉さんにでさえ割と強い興味を抱いていた。
「武雄くん? どうかしたの?」
「あ、なんでも……」
いや……今更、そんなことを考えること自体、雪に失礼だと思い立つ。
だからくだらないたられば話を考えるのは止めにする。
これからも俺は雪だけを真っ直ぐ見て行きたい。
心の底からそう思う。
「ありがとうーございましたー!」
稲葉さんに見送られ、店を出た頃、外は既に真っ暗になっていた。
「今日はどうする?」
いつもの雪の問い。ちなみに昨日まで三日間ほど、雪は俺の家に滞在している。
「じゃあ、今日からは雪の家で」
「オッケー! じゃあ今夜はゲームパーティーだね」
まぁ最近はゲームや染め物よりも、雪と割と高い確率でそういうことになるんだけどね。
俺は雪と手を繋ぎながら、彼女のアパートを目指してゆく。
すると、道すがらにある大きな廃神社の前へ、不気味な黒いバンが停まっていることに気がつく。
なんだか嫌な印象の車だと思った。
なるべく離れて歩きたいと思い、車との距離を置く。
その時のことだった。
「……?」
俺と雪は示し合わせたかのように黒いバンの近くで立ち止まった。
「もしかして雪も?」
「うん、聞こえた……女の人の声?」
この辺りに幽霊の噂なんてあったっけ?
気になった俺たちは息を潜めて、耳をそばだててる。
やはり女のような声が聞こえて来ている。しかもどこか聞いたことのあるような。
俺と雪は互いに顔を見合わせる。
そしてなるべく足音を立てないように、神社の中へと踏み込んでいった。
この神社は公園と裏山からなる、割と広い土地を持つものだった。
子供の頃、この裏山ではよく金太と遊んだ記憶がある。
そんな思い出の場所に、今でも女の不気味な声が僅かに響き渡っている。
俺と雪は人の気配を感じて、咄嗟に岩陰に身を隠す。
そしてその先に見えた光景に息を呑んだ。
「やめっ……!」
「おい、被さんなよ。お前の背中なんて誰も見たく無いっての!」
僅かな光の中、3人の男が誰かを押さえつけている。
黒井姫子だった。
なぜか彼女は男たちに押さえつけられ、必死に身を捩っている。
この状況ってまさかーー
雪が不安げな表情で俺の手を握りしめてきた。
彼女は不安そうにしながらも、表情から怒りが滲み出ている。
黒井姫子は俺にとって、もはや赤の他人だ。助ける義理は無い。
そして俺の高校時代を奪った、憎い相手でもある。
だが、顔見知りでもある。知り合いが危機的状況に陥っているのは見過ごせない。
いま、俺が摂るべき行動。
それはーー
★黒井姫子を助ける
★黒井姫子を助けない
_____________________
【!!注意!!】
スクロールで次のエピソードへ進みますと必ず『●黒井姫子を助けない』になります。
別の選択の場合は、ご面倒をおかけいたしますが一度TOPへ戻り「●黒井姫子を助ける」のエピソードへ飛んでください。
なお、スクロールでは「助けないのエピソード」の後に「助けるのエピソード」が表示されます。
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