暴君カノジョにフラれたショックで激痩せしたら、薔薇色の大学生活がやってきた！〜彼女達は俺に染まって、俺もやがて染められて……もう元カノがどうなろうと知ったことじゃない〜

★雪ルート第5話 真白 雪への告白

「ご心配をおかけしました！　真白　雪、本日から大復活です！」

　すっかり風邪の治った真白さんは、元気な様子を見せてくれた。

　というか、今まで以上に元気な気がする。

　たぶん、それってきっと……

　講義が終わり、俺は足早に山の方にあるアパート街を目指した。

はやる気持ちを堪えつつ、階段を昇って、三階の一番角にある真白さんの部屋の扉の前に立つ。

「いらっしゃい染谷さん！　どうぞどうぞ！」

　真白さんに促され、部屋へ上がってゆく。

既にテーブルの上には、真白さんのような真っ白な布と、爽やかな香りを放つ野草が置かれていた。

「今日はヨモギ染めをやってみようと思います。綺麗で良い色になるんですよ！」

「そうなんだ。じゃあご教授宜しく」

「はいっ！　頑張りますっ！」

　素敵で良い笑顔だと思った。

風邪を引いて弱っていたのも良かったけど、やっぱり真白さんは元気いっぱいなのが良く似合っていると思う。

「まずはヨモギを煮込んで柔らかくします。そしたらミキサーで細かくします。これで良い色が出ます」

「まるで料理みたいだね」

「ですよね、ですよね！」

　ヨモギを煮込んでいる真白さんの横顔は本当に楽しそうだった。

見ているだけで、楽しんでいるのが伝わり、心が躍り始めてくる。

「染め液の中へ、染めるものを入れます！　染まるまで時間がかかるので、その間に媒染液（ばいせんえき）を作りましょう。これで色が安定するんです！」

　俺は真白さんの指示に従って、お湯へミョウバンを溶かし込む。

染め物でミョウバンを使うだなんて驚きだった。

「後は染めたものを少し洗って、媒染液に漬け込んだ布を加えて、火にかけて、煮込んで冷ましてを繰り返すんです。だいたいこれを3〜4回繰り返して、絞って、陰干しをして完成です！　明日にはできると思います」

「そっか。了解。んじゃ、明日も見に来ても良いよね？」

「もちろんです！」

　ちょっとズルいのはわかっているけど、こうして同意の下、真白さんに家に上がれるようになったのは良かった。

おかげで、彼女との距離が随分縮まったように思う。

　そんな中、スマホのアラーム音が響いた。

俺ではなく真白さんの方だった。

「あの、染谷さん……」

「ん？」

「一緒にしません？　染まるまで時間がありますし……」

　真白さんは俺が教えたゲームにすっかりハマっているらしい。

俺は二つ返事で了承し、染め物をしつつ、ゲームのマルチプレイを楽しんだ。

　染め物のように時間のかかることには、こういうサクッとできるゲームって本当に有用だと思う。

　穏やかな時間が過ぎて行き、今度は俺の腹の虫が悲鳴を上げた。

そろそろ帰って飯にしようかな、と思っていたところ、

「晩御飯、食べて行きません？」

「良いの？」

「はいっ！　勿論です！　先日、染谷さんに食べさせてもらいましたから、今回は私が！」

「なら、いただこうかな」

　これがきっかけで、俺と真白さんは、染め物をしたり、ゲームをしたりするときは交互に夕飯の支度をするようになった。

更に彼女の家へ上がる口実ができた瞬間だった。

　こうして俺の生活の中へ、すっかり真白さんとの時間が溶け込んでゆく。

まるで、草木の色に染まる白い布の如く。俺はだんだんと、真白さんのことを理解して、彼女の色へ染まってゆく。

　一瞬だけ、このままの距離感も良いのでは無いかと思った。

だけど、金太や林原さんから時折"そろそろ決着をつけろ！"とせがまれている。

　わかっているって、そんなこと。

　俺は遂に決意し、そしてーー

●●●

「今回も綺麗に染まりましたね！」

　真白さんは出来上がった染め物を掲げて、嬉しそうな顔をしていた。

「そうだね……」

　対する俺は緊張のあまり、上手く発声ができていない。

「大丈夫ですか？　風邪ひいちゃいました？」

「いや、元気だよ、多分……」

「そう、ですか……」

　真白さんは少し不安げな返答を返してくる。

いくら緊張しているからって、気のない返事をし過ぎた。

俺は猛省し、弱気な自分へ檄を飛ばす。

　大丈夫。きっと……そう自分へ何度も言い聞かせ、意を決して真白さんのことを見据えた。

「真白さん。聞いてほしいことがあるんだ」

「……？　なんですか？」

　この雰囲気で何も察していないのか、真白さんは不思議そうに首を傾げている。

本当にこの子って、名前の通り雪のように真っ白なんだと思った。

「俺と……付き合ってくれないか？」

「付き合うって……それって……！？」

「彼女に、恋人になってください！　宜しくお願いします！」

　何をしたら正解なのか良くわからなかった俺は、なぜか真白さんへ向けて深く頭を下げた。

「あ、あ、えっと！　こ、こちらこそ、宜しくお願いします！」

　すると真白さんも慌てた様子で、俺と同じように最敬礼で頭を下げるのだった。

少しの沈黙ののち、俺と真白さんは互いに頭をあげるのだった。

重なり合った視線は先ほどとは打って変わり、お互いに暖かい熱を持っているような気がする。

「ありがとう、真白さん。凄く嬉しいよ」

「あの……答えはしたものの、恐縮なのですが……本当に私なんかで良いんですか……？」

　真白さんは凄く不安そうな顔を向けてきた。

「自分で言うのもアレですけど、世の中のことほとんど知らないですし、田舎者ですし、変な趣味を持ってますし……私って、変わり者なんですよ……染谷さんみたいにカッコいい人は、私みたいなのよりも……」

　たぶん、彼女がこうして不安がっているのは、昔いじめを受けていた時の影響なんだろう。

こうして心に傷が残るほど、ひどい仕打ちを受けていたことに、心が痛む。

　そんな過去のことなんて、これから俺が忘れさせてやりたい。

　そう強く思った俺は真白さんの手を、少し強めに引き込んだ。

「ーーッ！？」

「全部含めて、俺は真白さんのことを好きになったし、彼女になって欲しいって思ったから。だから安心して」

　俺はそっと真白さんのことを抱きしめる。

やがて彼女は恐る恐る俺の背中は手を回し、身を寄せてくる。

「ありがとうございます……そう言って貰えて、とっても嬉しいです。私も……そんな優しい染谷さん……武雄くんのことが大好きですっ！」

　初めて名前を呼ばれて、胸が大きく高鳴った。

黒井姫子に呼ばれていた時よりも、強い高揚感と幸福感を覚えた瞬間だった。

「これから宜しくね……雪！」

「はいっ！　宜しくお願いします、武雄くんっ！」

　と、そんなとても良い雰囲気の中、俺と雪の腹の虫が同時に悲鳴を上げた。

「台無しだな」

「そうですね。じゃあ、ご飯にしましょう！」

「おう」

　たしか今日は俺が作る番だ。

俺は雪を離して、キッチンへ向かおうとする。

すると、今度は雪が俺の手を引きーー

「んっ！」

「ーーッ！？」

　不意な真白さんからのキスだった。

　初めて感じた好きな人の柔らかい唇の感触に、胸の奥で早鐘が鳴る。

「こういうの、昔から好きな人にしてみたかったんです！」

「驚かせんなよ。んじゃ、俺も！」

「わわ！　んーーっ！！」

　きっと雪となら楽しい交際が出来るはず。

そう思えてならない俺だった。