暴君カノジョにフラれたショックで激痩せしたら、薔薇色の大学生活がやってきた！〜彼女達は俺に染まって、俺もやがて染められて……もう元カノがどうなろうと知ったことじゃない〜

第9話 居酒屋ランチの戦場と貝塚 真珠

　今日の講義は午前中まで。午後は丸々自由に使えるなんて、さすがは大学生だ。

そこで、俺はようやく重い腰を上げて、"居酒屋かいづか"へ向かってみた。

　ランチタイムを過ぎたから、今行っても迷惑にはならないだろう。

　居酒屋かいづかは、温かみのある良い店構えだと感じた。

お酒が飲める年齢になったら、是非訪れてみたいと思う。

「いらっしゃいませ……あっ！　染谷さん！」

　店へ入るなり、店主の真珠さんの表情が明るんだ。

本当に綺麗な人だよなぁ。見てるだけで、胸のドキドキが止まらない。

「ど、どうも……来ちゃいました」

「どうぞどうぞ、お座りになって！　飲み物はコーラで良いかしら？」

「あ、えっと、はい……」

　ただ店を訪れただけなのに、こんなにも喜んでくれるだなんて……嬉しいような、恥ずかしいような。

　それから俺はカウンター席で瓶コーラを頂いて、真珠さん自慢の"生姜焼き定食"の出来上がりを待ち続けている。

香ばしい醤油と、刺激的な生姜の匂いが鼻をくすぐって、腹の虫が"早く食べ物寄越せ！"と言わんばかりに唸りをあげている。

「お待ちどうさま！　どうぞ遠慮なく召し上がって！」

「こ、この量って……！？」

　漫画盛りの白米に、同じぐらいの高さに盛られた豚バラロースの生姜焼き……喰いログでランチの写真を事前確認していて、それなりの多さが見て取れたので、覚悟はしていたけれども……

「多すぎたかしら？　染谷さん、若いから食べられると思って……」

　真珠さんはカウンター越しに、少し不安そうな顔をした。

「いや、大丈夫っす！　俺、めっちゃ喰うから大丈夫っす！」

　俺はずっしり重たいお盆を引き寄せ、爆盛りの生姜焼き定食へ対峙する。

　こりゃ、今夜はランニングと筋トレをきっちりしないと！

　久々の爆盛りだったけど、案外食べられ進められた。

　たぶん真珠さんが、食べている俺を見て、嬉しそうな顔をしているのもあったからだ。

「ちょっと、お店閉めてくるわね」

　真珠さんはパタパタと入り口へ向かって行った。

　なんとかアイドルタイム前に食べきらないと、迷惑になる！

俺は食べるペースを早めた。

「じゅ、15名さま！？　あ、えっと……わかりました。どうぞ！」

　真珠さん優しいなぁ。閉店間際のお客さんを入れてあげるだなんーーーーてぇ！？

　店の中へゾロゾロと入ってきたのは、俺なんか足元にも及ばない程の、筋肉モリモリ・ゴリゴリな男連中。

ああ、この人たち、うちの大学のラグビー部じゃん！

たしかにこの爆盛り定食なら、彼らの胃袋は十分に満たせるだろう。

「俺生姜焼き」「天津飯！」「唐揚げ、レモンつき」「唐揚げレモンなし」「天丼」「カツ丼、グリーンピースは抜いて」「ラーメン、ニンニクマシマシ、チャーシューは脂身少ないところを」etc……おいおい、この後に及んで、15人全部違うもんを注文かよ！？

「かしこまりましたっ！」

　だけど真珠さんは嫌な顔ひとつせず、全ての注文を聞き入れて、足早にオープンキッチンへ飛び込んでゆく。

手早く料理の準備を始める。

「おかみさーん、コーラくださーい！」

「あ、はーい！」

　おいおいおいおいおい！　ちょっとは空気読んでやれよ！　ラグビー部さんたち！

　と、その時のことだった。

　たまたま、壁に貼り付けてあった前掛けが目に止まる。

たぶん、出入りの酒屋さんが景品としてくれたものなのだろか、"かいづか"と銘が打たれている。

　生姜焼きの最後の一切れを飲み込んで立ち上がる。

壁に掛けてあった前掛けを壁から引き剥がす。

そしてそれを腰へ巻き付け、戦闘準備完了！

「栓抜き借ります！」

「染谷さん！？」

　俺は驚く真珠さんを尻目に、栓抜きを前掛けの紐に差した。

そしてメモとペンを片手に、ラグビー部のところへ向かってゆく。

「お飲み物のご注文をお聞きしまーす！」

　ラグビー部は、これまた好き放題に、水を初め、コーラ、烏龍茶、オレンジジュース氷なしetc……好き放題注文をしてくる。

しかも、相手の聞くペースを考えずに、好き勝手なタイミングでだ。

だがこの程度問題ない！

　なぜならば、白銀社長のところ職人さんたちは、俺へもっと無理難題を押し付けていたからだ。

この程度の注文ちょろいちょろい！

　一通り、飲み物を配り終え、厨房へ駆け込む。

　なんということでしょう！

真珠さんは複数の鍋やフライパンを同時に扱って、全ての調理を並行して行なっているじゃないか！

　とはいえ、メイン料理を作るのがやっとな感じだ。

「ご飯は全部使っても良いんですよね！？」

「い、良いわよ、そこまで！　飲み物を配ってくれただけで十分よ！」

「大丈夫じゃないから飛び込んできたんです。遠慮しないで、コキ使ってください！」

　真珠さんは鍋を振りつつ、少し黙り込んだ。

やっぱり迷惑だったんだろうか……

「お櫃のご飯は全部使っちゃってください！　それとお味噌汁、そろそろ温まりますから！　お漬物は冷蔵庫に！」

「了解ですっ！」

　俺はサクッと飯を盛り、味噌汁は後回しにして、冷蔵庫へ漬物を取りにゆく。

　その間に真珠さんは次々と上げた料理を皿へ盛り付け、手早い動作でお盆へ移している。

良かった、味噌汁を後回しにしていて！　もしもお盆へ先に味噌汁が乗っていたら邪魔になるところだった。

「こっちはオッケーよ！」

「了解っす！」

　真珠さんと入れ替わって、漬物を配置すれば、あっという間に15食もの爆盛り定食が完成する。

「配ります！　面倒なんで、どんどんカウンターへ置いてください！」

端から重たいお盆を持って、客席へ向かってゆく。

「はい、お待ちどうさま！　こっちが生姜焼き定食で、こちらは天津飯！　ええっと、お客さんは唐揚げ定食レモンなしでしたっけ！」

　なんとなくラグビー部さんたちの注文を覚えていた俺は、次々定食を配膳してゆく。

真珠さんも俺の頼み通りに、カウンターへどんどん定食を置いてくれる。

　とても良い連携！……と、我ながらそう思う俺なのだった。

●●●

「ごめんなさいね、すっかり甘えてしまって……」

「いえいえ、気にしないでください。乗りかかった船ですから、最後までお付き合いしますって」

　ラグビー部の強襲を見事に退け、俺は真珠さんと一緒に洗い物を片付けていた。

　綺麗な真珠さんの役に立てたことが嬉しかった。

そんな中、レジの近くに置いてあった真珠さんのスマホがアラームを響かせる。

「なんかの時間ですか？」

「蒼太の幼稚園バスのお迎え時間なのよ。どうしよう……」

　現在俺と真珠さんはラグビー部が平らげた、物凄い量の洗い物の処理中だった。

これの片付けに加えて、夜の仕込みもあるんだろう。

手放せない状況だというのは、何となく察しがつく。

「良いっすよ、俺が洗い物やっとくんで。迎えに行ってあげてください」

「ここまでしてもらって、そこまで頼むわけには行かないわ……」

　まぁ、確かにほとんど面識のない俺を、店に1人で残すのは色々不安なんだろう。

だったら、俺が迎えに行ったほうがいいのかな？　それもやり過ぎだろうか、ふーむ……

　そんなことを考えている最中、店の扉がガラガラと開く。

「ただいまー！」

「よぉ、真珠！　蒼太のお迎えやっといたぞ！」

　今日も元気な蒼太くんを連れてきたのは、

「しゃ、社長！？」

「おー！　武雄じゃないか！　こんなところでどうしたい！」

　先月まで、とてもお世話になっていた白銀社長だった。

「源さん！」

　なんか、凄く真珠さんの声が弾んでいるのような……？

しかも源さんって……

「さっき現場帰りに店の前を通ったら、ぞろぞろでっかいのが出てくのを見かけてた。蒼太の迎えがキツイんじゃないかと思って」

「いつもすみません……」

「良いってことよ。俺とお前の仲じゃないか、がははは！」

　ああ、なるほど……そういうことか。

社長は男前だし、お金持ちだもんな……奥さん以外の女の人が1人、2人いてもおかしくはないと思う。

　なんとなく悔しいような、寂しいような気分になってしまった俺だった。

「あーっ！　マスクライダーのお兄ちゃん！」

　俺が落ち込んでいるとはつゆ知らず、蒼太くんは元気よく声を掛けてくる。

「やっ、蒼太くん。元気そうだね」

「元気だよ！　ねぇ、なんでお兄ちゃんお母さんと一緒に洗い物してるの？」

「ちょっと色々とあってね。それじゃあ俺はそろそろ帰りますね」

　ちょうど、洗い物が終わったので、退散するには絶好のタイミングだった。

せっかくの社長と真珠さんの逢瀬だ。邪魔しちゃいけないよね。

　俺はトボトボと入り口を目指して歩きだす。

　そんな俺の肩を白銀社長がガッチリ掴んできた。

「な、何すか！？」

「どうよ、真珠は？　べっぴんさんだろ？」

「そっすね……奥さんには黙っておきますんで、安心してください」

「んあ？　おめぇ、何言ってんだ？　真珠は俺の娘だぜ？」

「え……えええーーっ！？」

　衝撃の事実に俺は思わず叫んでしまう。

　娘って……社長にも、奥さんにも全然似てないじゃん！