ブラックアウト

第二章 ― ６ ―

　（ガスが使えた）

　アパートのガス供給は、プロパンガスだ。都市ガスと違って、建物ごとに大型のガスボンベが置かれている。そのガスボンベの内容量が無くなれば、ガスは使うことができなくなる。

『助かった。温かいお湯で身体を温めることができる』

　他の住民がガスを使えば、この温かいお湯を浴びることができるのだろうか。

そんなことを思いながら、全身にお湯を掛けた。

『少しさっぱりした気分になった』

　部屋に戻りテレビをつけた。

　「午後9時37分30秒をお知らせします」

『そんなに長い間お湯を掛けていたのか』

　少し落ち着いたら、おなかが減ったのを思い出した。朝から何も食べず、途中でこれでもかと、お水をたらふく、おなかに沈めた以来だった。

　（カセットコンロ）

　台所に行こうとしたとき、カセットコンロがあるのを、思い出した。

『お湯が沸かせる。そしてカップ麺を食べよう』

　お水のペットボトルも非常用に買ってあった。

『今こそ非常事態だ』

だから、ペットボトルの水を使おう。

なんて思いながら、ペットボトルを探していたら、収納スペースの奥の方に追いやったことを思い出した。

　それにいつ頃、買ったのかも忘れた。探すだけ無駄なので、台所にあるヤカンに水道の蛇口から水を注いだ。

　探しておいたカセットコンロと、お水の入ったヤカンをゆっくりと部屋にあるローテーブルの上に移動させた。

『カセットコンロの上に、ヤカンを置いた。』

　五徳の上に、ヤカンはちゃんと乗っているか。斜めになっていないかを手で確認して、問題がないことを確認した。

　そして危なくないように、ローテーブルの上にあった物を、すべてどかした。

『カセットコンロの火をつけよう』

　無事にカセットコンロの火が点いたのだろう。

ヤカンの下側がほんのり暖かくなった。

　これ以上触ると火傷だなと思いながら、もう一度台所に戻った。

そして、カップ麺を探した。これも非常時用の食料として少しだけ買って置いたものだった。

　探し当てたのは、どんぶり型のカップ麺だった。ラーメンだったようにも、どんな種類を買ったのか、覚えてもいない。

そうこうしているうちに、お湯が沸いたようだ。ヤカンから警笛音が聞こえてきた。

　火を止めて、急いで、カップ麺の用意を始めた。