勇者パーティーをパワハラ追放された【自己評価の低い】支援魔術師、実は魔神に育てられた最強の男でした

第18話女領主レイチェル

　勇者パーティーを解雇されたオレは、新しい街で謙虚に生きていくことを決意。

《東方の黄昏（たそがれ）団》に幼馴染マリナと共に加入して、冒険者として活動開始。

　新しい任務先、北の街道で、ムサスの領主の女貴族レイチェルに遭遇してしまう。

　◇

「私はムサスの街を収める領主レイチェル＝バーンズだ」

「えっ……領主……様⁉」

　領主ということは、貴族だ。

　しかも年齢はオレより少し歳上。

　更にキツメな美人な人。

　どうやって、対応すればいいのだろうか？

　まさか状況に頭が混乱してしまう。

　とりあえず頼りになるリーダに、助けを求める。

「えーと、ザムスさん……助けてください」

　救援サインに気が付き、ザムスさんがやってくる。

「どうした、ハリト。ん？　レイチェルか……」

「あら、久しぶりね。ザムス　どうして、ここに？」

　ん？

　助けに来てくれたザムスさんと、女領主レイチェルさん。

　何やら、知り合いみたいだぞ。

「ギルドからの依頼だ。手こずっているみたいだから、助けに来たぞ」

「あら、私は頼んだ覚えはないけど？　まぁ、いいわ。邪魔にならないように、得意の魔物退治でもしていてちょうだい」

　そう言い残して、女領主は立ち去っていく。

　向かっていく方向には、落石の撤去の現場だ。

　ふう……これで、緊張感から解放された。

　それにしても先ほどの、二人のやり取り。

　どういう関係なんだろう？

　貴族であるレイチェルさんに、ザムスさんはタメ口で話をしていたし。

　相手も特に咎（とが）める様子もなかった。

　そうだ、隣に来たサラに、小声で聞いてみよう。

「ねぇ、サラ。あの二人……って、どんな関係なの？」

「えっ、関係ですか？　兄さんとレイチェル様は、幼馴染なんですよ」

「えっ……幼馴染⁉　あのザムスさんに⁉」

　堅物のザムスさんに、あんな美人な幼馴染さん、なんかイメージが合わない。

　いや、オレの勝手なイメージなんだけど。

「まぁ、ハリト君の気持ちも分かります。あんな美人なレイチェル様と、不愛想な兄の組み合わせですからね。でも、昔は仲良しだったんですよ。レイチェル様の屋敷の庭で、一緒に遊んだりして」

「サラ、余計なことは説明しなくていい。仕事にいくぞ」

「あっ、はい！」

　厳しい視線が、ザムスさんから飛んできた。

　オレの質問タイムはこれにて終了。

　本当はもっと二人の関係を、聞きたかった。

　けど冒険者は過去を詮索するのは、マナー違反。

　オレとマリナも勇者パーティーを解雇されたことは、まだザムスさんたちには言っていない。

　時がきたら自然と話すことにしていた。

　だから、これ以上は詮索しないことにした。

　――――それにザムスさん視線が、さっきから怖いし！

「さて、仕事の準備に移るぞ」

「「「はい！」」」

　ザムスさんの指示に従い、オレたち《東方の黄昏（たそがれ）団》は仕事にはいる。

　◇

　仕事は最初は情報収集から。

　撤去工事の人たちに挨拶をして、情報をしいれていく。

　次は周囲の地形の確認。

　魔物が襲ってきそうな場所を、マークしていく。

　事前確認も終わったので、周囲の警備を開始。

　オレは持ち場を歩きながら、周囲を警戒していく。

「うーん、陽の出ている内は、魔物は襲ってこなそうな感じかな？」

　今のところ周囲に、怪しい“気配”はない。

　何故なら基本的に魔物や魔獣や、陽の無い時間帯を好む。

　また薄暗い森の中や洞窟、異様の魔素が濃い地帯だ。

　だから午後の陽が照らす、山岳地帯には魔物は近寄って来ない。

　本番の時間はもう少し後だ。

「日暮れは、ちょっと注意しないとな」

　あと二時間ちょっとで日没。

　周囲は月夜しかない、暗闇になるであろう。

　それまでは少しリラックスしておく。

「撤去の工事の人も、日没前には、このベースキャンプに戻ってくるのかな？」

　基本的に夜間、野外で仕事をしない。

　そのため工事の人たちの仕事も、日没前まで。

　街道沿いに設置されたテントに、作業員は寝泊まりをしているらしい。

「一応、柵はあるけど、心もとない感じだな」

　テントの周りには、丸太で作れられた柵があった。

　夜間の魔物対策であろう。

「本当はもう少し防衛力を強化してあげたいけど、勝手にやったら怒られそうだからな……」

　今回の大元の依頼人は、貴族な女領主レイチェルさん。

　勝手に支援魔法を発動したら、怒られる気がする。

　さっきのザムスさんとのやり取りで、オレは感じた。

　あの女の人はかなり気が強く、プライドも高そう。

　あまり近づかないのが吉である。

　――――そんな時であった。

　後ろから声をかけられる。

「あら、誰のことかしら？　『かなり気が強く、プライドも高そう』って？」

　えっ……？

　恐る恐る振り返ると、そこに立っていたのは女騎士。

　領主レイチェルさんだった。

　まさかオレは心の声を、無意識的に声に出していたのだ。

　まずい。

　誤魔化さないと。

「えーと、ほらウチのパーティーの魔術師の子の話ですよ、今のは」

「あら、サラちゃんのこと？　あの子は、気もそんなに強くなく、プライドも高くはない子よ？」

　あっ、しまった。

　ザムスさんの幼馴染ということは、サラとも知り合いだったのか。

「えーと、間違えていました。ウチの女弓士のことですよ」

「あら、あの赤毛の子？　彼女、気は強そうだけど、プライドはそれほど高くはなさそうね。私、こう見えて人を見る目だけは、あるのよ？」

「あっはっはは……そうですか」

　完全にバレているようだ。

　ここは打ち首覚悟で、笑って誤魔化すしかない。

「そこまで怯えなくても、いいわ。こう見えて私は、悪口や身分関係は気にしないタチだから」

「えっ……そうなんです？　ありがとうございます」

　なんか急に親近感が湧いてきた。

　そう言われて改めて見てみると、レイチェルさんは悪い人ではなさそうな雰囲気だ。

　王都の貴族たちのように上から目線で、物を言ってこない。

　あと『冒険者風情め！』と蔑んでくる雰囲気もない。

　基本的にはオレのことを、一人の冒険者とて見ているのだ。

　ちょっと気が強そうだけど。

「ところで、“あの男”はどこ？」

「“あの男”……ですか？」

「アナタのパーティーリーダーよ！」

「ああ、ザムスさんですね。今は周囲の地形の、最終確認に行きました」

「ふーん。そうなんだ……」

　ん？

　レイチェルの表情が、一瞬だけ緩む。

　領主というより、“一人の女性”の顔なような気がする。

「もしかしてザムスさんのことを、心配しています？」

「えっ⁉　な、何を、いきなり？」

「あっ、オレの勘違いだったらごめんなさい。でもザムスさんのことを、そんな儚（はかな）い顔で口にする女の人は、初めて見たので……」

「ん？　それは、どういう意味で？」

「ほら、ザムスさんって、いつも不愛想でしょ？　だからギルドの受付の女の人や、酒場の女の子にも、怖がられているんですよ」

「あっはっはっは……確かに、そうね。目に浮かぶわ」

「えっ……笑った⁉」

　いきなりレイチェルさんが笑ったから驚く。

　最初のイメージとは違う。

「なによ、女の領主が笑ったら、おかしいの？」

「い、いえ、良いことだと思います。あと、なんか勿体なーと思って。いつも笑顔だと、もっと素敵な女性に見えるのに……と思いまして」

「ちょ、ちょっと何を言っているのよ。まさか口説くつもり？」

「いえ、そんなことをしたら、ザムスさんに叱られてしまいます」

　依頼人をナンパしたら、パーティーリーダーに大目玉を喰らってしまう。

「えっ……ザムスが何か言っていたの⁉　私のことに関して⁉」

　レイチェルさんの態度が急変する。

　オレの両肩を掴んで、問い詰めてきた。

　うっ……この人、かなり力が強い。

　それに、この急変ぶり……あれ？

　もしかして。

「ま、間違っていたら、ごめんなさい。もしかしてザムスさんのことを好きなんですか、レイチェルさんは？」

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～ん⁉」

　びっくりした。

　レイチェルさんは顔を真っ赤にして、声にならない声をだす。

　耳まで真っ赤になってしまう。

　これはマズイ。

　もしかしたらオレは、とんでもない失言をしたのかもしれない。

「えーと、変なことを言って、ごめんなさいです。それでは失礼します」

　かなり気まずいので、この場から立ち去ることにした。

　マリナかサラのいる場所に、早く避難しよう。

　――――だが、避難できなかった。

　ガシッ！

　レイチェルさんに強烈な握力で、腕を掴まれてしまう。

　えっ……？

「ちょ、ちょっと、今のことで、ザムスのことで、アタナに話があります……」

　掴んできた、レイチェルさんの顔が怖い。

　ど、どうしよう……誰か助けて。