独裁王国を追放された鍛冶師、実は《鍛冶女神》の加護持ちで、いきなり《超伝説級》武具フル装備で冒険者デビューする

第35話ハメルーン壊滅の危機

　ミカエル国王の愚行によって、暗黒古代竜（エンシェント・ドラゴン）バルドスが出現。

　国王は暗黒の炎によって、苦しみながら即死する。

『愚かなヤツめ。さて安眠を妨げた罰だ。この街も燃やし尽くしてやろうぞ！』

　バルドスの叫びが、ここまで聞こえてきた。

　いや、声をというよりは、頭に直接聞こえている感じ。魔力の念話みたいなものなのだろう。

　巨大な邪竜はゆっくりと、ハメルーンの街に向かって飛んでいく。

　間違いないく、ハメルーンを狙っているのだ。

「そ、そんなハメルーンは、ミカエル国王と関係ないのに！　どうして⁉」

「落ち着け、ハルク。邪竜にとって人の国の境など、意味はないのだろう。目の前にあるから焼き尽くす……バルドスにとっては、そうなのじゃろう」

「そんな……」

　そんな理不尽なことがあるのか。ボクは目の前が真っ暗になる。

　このままで何の関係もないハメルーンの街が、あの巨大な邪竜に焼き尽くされてしまう。

　まだ街に残っている市民と、守備隊に危機が迫るのだ。

「ハルク君、ドルトンさん、あれを！」

　砲座いたサラが叫ぶ。

　バルドスの全身が赤く発光。急降下しながら、口を大きく開けていた。

　ヒューーーン、ゴォオオオオオン！

　直後、バルドスの口から、一筋の炎が発射。

　ハメルーンの街に直撃して、大きな火柱が立ち上がる。

「くそ。アレは竜の“火炎吐（ブレス）”じゃ！」

「竜の 火炎吐（ブレス）……アレが……」

　遠目でも分かるほどの、強力な攻撃。

　街のひと区画が、一瞬で火の海に包まれていた。

　運の良いことに、場所的にはそこは避難して、誰も市民がいない区画だ。

「でも、あのままバルドスを放置しておけば……」

　間違いなく人のいる区画にも、火炎吐（ブレス）発射されてしまう。

　そうなったら多くの市民が、あの破壊力の犠牲になるのだ。

「ああ……お婆様……」

　砲座のサラは悲痛な声を上げている。

　彼女の祖母はまだ魔術街にいた。頑固として非難しなかったのだ。

　このままでは間違いなく、魔術街に被害も及ぶだろう。

「むむ？　城壁から攻撃が？　あれは守備隊を、街の連中か」

　ドルトンさんの指摘で、そちらに視線を向ける。

　上空のバルドスに向かって、ハメルーン守備隊が攻撃を開始したのだ。

　弓矢と魔法で遠距離攻撃をしている。

「それに……あっちは魔術街と冒険者じゃな？」

　バルドスに攻撃しているのは、守備隊だけはなかった。

　魔術街の魔術師と、冒険者ギルドのメンバーも、各個で上空に攻撃をしかけている。

　先ほどのような国家間の戦争には、基本的には魔術師ギルドや冒険者ギルドは介入しない。

　だが今回の相手は、街ごと滅ぼす邪悪な巨竜。

　自衛のために、彼らも動き出したのだ。

「でもドルトンさん、攻撃が……」

「ああ、そうじゃのう。ドルトンには、ほとんど効いていないな。暗黒でも流石は古代竜（エンシェント・ドラゴン）の防御力ということか……」

　二人の指摘とおりだった。

　街からの攻撃はバルドスに直撃はしている。

　だが魔法障壁と竜鱗によって、完全に弾かれていた。

「そんな……このままじゃハメルーンの街が……お婆様や、マリエル様、みんなが……」

「落ち着くのじゃ、サラ。ここでワシらが戦闘に駆け付けても、上空の相手が奴じゃ……」

　ドルトンさんの指摘は正しい。

　ハルク式荷馬車（チャリオット）《改》は先ほどの戦闘で、ほとんどのポーション弾薬と武装を使い果たしていた。

　残っている武装でも、空高く飛んでいるバルドスに対しては、有効な攻撃手段がないのだ。

　――――だが、そんな時、ボクの中に“一つの疑問”が浮かび上がる。

　浮かんだのはとても初歩的なこと。

　この切羽詰まった状況で、口に出していいのか、少し迷う。

　でも今は街の危機で、躊躇している場合ではない。

　ドルトンさんに何気なく聞いてみる。

「あの……ドルトンさん。あのバルドスは“魔物危険度のランク”は、いくつ位なんですか？」

「なっ⁉　ハルク、何をいきなり聞いてくるのじゃ？　危険度ランクだと？」

　魔物の危険度ランクはＦ～Ｓまで段階的に、冒険者ギルドによって提示されている。

　冒険者ランクＥの人なら、危険度Ｅの魔物なら倒せる……そんな感じの指針だ。

「実はボクの見ていた魔物辞典には、古代竜（エンシェント・ドラゴン）という魔物は、載っていなかったので。よかったら教えてください」

　ボクが気になったのは、バルドスの強さ。

“けっこう強そう”なのは見て分かる。

　だが何となく“あること”が気になっていたのだ。

「ハルク……その顔、もしかして、“あの巨竜を狩れそう”なのか、オヌシ⁉」

「え、ええ、はい。“そこまで強そう”に見えないので、ギリギリいけそうな気がします」

　これは直感だった。

　あのバルドスは巨大なわりに、危険度ランクが低いような気がするのだ。

　最初はいきなりの登場で、ビビッてしまった。でも冷静に観察してみたら、実はそれほどではないような気がしたのだ。

　この感覚的にボクは冒険者ランクＦだから、たぶん少し上の危険度Ｄくらいかな、バルドス？

　少し格上だけど、戦い方によっては、なんとかなりそうな気がしていたのだ。

「くっくっく……そうか。あの伝説の暗黒古代竜（エンシェント・ドラゴン）バルドスを見て、『そこまで強そうに見えない』か！　これは凄すぎて、ワシも変な笑いが出てくるぞ！」

　何がおかしいのか、ドルトンさんは大笑いする。

　一方でサラはキョトンとしながら、ボクのことを見てきた。

「ふう……だが、これで希望が見えた。ハルク、よく聞け。あのバルドスはおそらく“危険度ランクＤ”じゃ。今のオヌシではギリギリになるかもしれない。それでも討伐してくれるか？」

「危険度ランクＤ、やっぱり、そうか。はい、それなら何とかします！　ヤツは上空にいるから、みんなの攻撃が効かないんだと思います。とりあえずボクの方で、地面に引きずり落としてみます！」

　守備隊や街の攻撃している人たちは、ボクよりも強い人ばかり。

　今は相手が上空にいて、攻撃が効かないのだろう。

　きっとボクが地面にバルドスを引きずり落としたら、あとは皆は一撃で倒せそうな気がする。

「ああ、頼んだぞ、ハルク。だがオヌシが全力で戦う時は、必ず街から離れてから、バルドスと戦ってくれ。街の被害を減らすためにじゃ」

「はい、分かりました！　まずはアイツの気を引きつけて、郊外に誘導してみます。地面に引きずり落とすのは、それからにしますね！」

　あの巨体が街に落下したら、それだけも沢山の被害がでる。

　作戦の第一段階は、バルドスの意識をボクに向けることにした。

「ふむ。頼んじゃぞ、ハルク。ワシらは街の救助に向かう！」

「はい、お願いします」

「ハルク君……気をつけてね！」

「ありがとう。サラもね！」

　ドルトンさんが運転して、サラとハルク式荷馬車（チャリオット）《改》で、ハメルーンの街に向けて出発していく。

　車体は全てミスリル製だから、救助活動も大丈夫だろう。

「さてと……」

　平野に残されたのは、ボク一人。

　あと戦闘不能状態のミスリル兵たちだけだ。

　この人たちに被害が及ばない、反対側の草原にバルドスを引きつけよう。

「“ランクＤの魔物”狩りか……かなり緊張するけど、頑張ろう。ハメルーンの街を守るために！」

　バルドスに向かって、ボクは駆け出す。

　駆けながら作戦を考えていく。

「まずはアイツの気を引く必要がある。そのためには何かで攻撃しないと。ボクの狩りの道具の中で、遠距離道具といえば？　あっ、そうか！」

　遠距離攻撃に相応しい、自分の道具の存在を思い出す。

「よし、【収納】！」

　駆けながら収納から、道具を取り出す。

　取り出したのは初心者でも使える、機械式の弓矢の“弩（いしゆみ）”。

　そういえばドルトンさんが最近、名付けてくれた新しい名がある。

　――――その名も“城破壊弩（バリスタ）”だ！

「これは一角ウサギ用の弱い弓だから、通じるか分からないけど……いくぞ、バルドス！」

　こうして暗黒古代竜（エンシェント・ドラゴン）バルドス討伐戦が幕を開ける。

　――――今までハルクが作りあげてきたチート破壊兵器が、火を噴く時間がやってきたのだ！